簡介
鎮湘樓至萬曆十八年（1590），湘鄉縣城始設四門於街口，東曰望春，西瑞慶，南鐵門，北迎恩，門各有樓，置人守望。筆者認為，鎮湘樓或即建於此時。時縣人龍應河《碧洲芳渡》詩中云：“一城樓榭鏡孤懸”，此“樓榭”或即指正對孤洲的鎮湘樓。又參照湘潭萬樓的肇建時間是萬曆四十三年（1615），鎮湘樓與萬樓應是相近時間修建。
鎮湘樓先是作為戍樓（斥候）而建，人在樓上守望，一有戰事發生即鳴鈴報警。“鎮湘樓”是後來起的名，據康熙時縣丞何量《登鎮湘樓記》：“小邑由來無城郭，人民懼不保障，形家謂斯樓足以鎮湘而作屏藩也，因名焉。”可證。
樓何時何事而毀？據有關地方文獻記載，明崇禎十年（1637），臨武、藍山礦工起事，二月由衡陽攻湘鄉；四月，據縣城5日後去（時總兵陳君德領兵戍守縣城，曾據鎮湘樓上）。十六年九月，張獻忠部自湘鄉攻寶慶；十七年，明軍往來長、寶間，湘鄉為孔道，幾無日不遭蹂躪。清順治四年（1647）二月，清兵攻取縣地。五年（戊子）春，亂兵肆掠；八月，明將陳友龍自黎靖下武岡、寶慶，攻入湘鄉；冬，明將馬進忠、牛萬才等合眾數十萬自常德潰退縣境。連年交戰，反覆拉鋸，鎮湘樓幾經戰亂而毀。
後鎮湘樓又經數次重修。順治初，知縣南起鳳為民請命，因獲旨豁免糧賦，稍蘇積困，十一年（1652）乃率縣人重修鎮湘樓，此為第一次重修。
康熙十二年（1673）知縣劉履泰主持修建鎮湘樓，“孤閣憑虛扼建瓴”（劉氏作《鎮湘樓》詩中句），此為第二次重修。
康熙十三年至十八年，因吳三桂之亂，縣中遭兵燹。二十六年（1687）五月，縣城發大水，“崑崙橋亭脊、中洲樹梢俱沒”。六月，城中火，八月又火。鎮湘樓經此刀兵水火之劫，又被毀。
據文獻載，康熙三十七年（1698）仲春，知縣李�作《鎮湘樓看昨歲新墾中洲麥秀》詩。三十七年夏，縣丞何量應簡自采之邀登樓，並作《登鎮湘樓記》六百字文。時縣人謝天墀有《和簡自采碧水芳渡》詞，中曰：“無事倚危樓，頻聽鳴舟。”這說明其時鎮湘樓又已重建，此為第三次重修。
康熙五十年（1711），縣人孔恕率建碼頭（同年，知縣高克藩率建春風閣於署左望春門內，雍正八年知縣陳哲重修）。雍正九年（1731），孔堯讓重修碼頭。
據乾隆十二年（1747）刊《湘鄉縣誌・古蹟》載：“鎮湘樓，在治左大街河岸……”可見在乾隆年間，鎮湘樓已是作為古蹟予以記載。其時，頒旨通祀文昌，鎮湘樓上亦祀之，魁星長耀，與對岸文塔夾水而交輝。
嘉慶十五年（1810），縣中紳士李作雲、賴桂芳等糾眾又重修鎮湘樓。此為第四次重修。嘉慶二十二年刊《湘鄉縣誌》卷一“碧洲芳渡”圖上，即繪有鎮湘樓圖，形貌大致如原構。縣人謝如運《登鎮湘樓》詩曰：“麗譙高倚碧雲開，湘上河山一望該；檻外清風來古渡，簾前佳氣自東台……”（正是“河山歸望目，憂樂入吟襟。”）
鎮湘樓民國元年（1912）壬子大水，鎮湘樓又遭水淹，幸未傾圮。1927年1月初，在鎮湘樓上召開了中共湘鄉地方委員會成立大會（幾天后，毛澤東來到湘鄉縣考察農民運動一周）。可見其時距上次重建已百多年的鎮湘樓尚完好。
鎮湘樓最後傾圮於何時？查1959年《湘鄉縣誌》上記述，1943年12月24日，一批日機飛達我縣城上空，投彈30餘枚，城內鎮湘樓正街華裕布莊、通湘百貨店、聶順興藥號、馬洪福香號、楊森泰藥號、春馨樓包麵店、中國銀行等處均被炸毀一部或全部。”又據資料載：“1944年6月，日寇入侵湘鄉，縣城從北正街的蔣公祠至河邊的鎮湘樓，街道建築物全被焚毀。”可知，鎮湘樓毀於其時。
“劫火一朝圮，春風萬象新”，今湘鄉市建設文化旅遊名城，將重建鎮湘樓，這是第五次重修。不久的將來，漣水南岸將矗立一個更加巍峨壯觀的鎮湘樓。
鎮湘樓賦
鎮湘樓辛卯之歲，傑閣甫成。新址鎮湘樓，坐落漣水河畔。一泓清流，山水洲城；或呈樓台倒影，人物濱河遊樂；或載燈燭幻彩，笙歌渡水和風。碧洲蔥蘢，長橋臥虹。雲門寶剎，莊嚴千手觀音；伏虎古井，流芳雅量蔣丞。天街燒車說謝鯁，京華地動贊黃童。漣聲嚶嚶兮龍吟，露滑書院之苔蒼；民承悠悠兮雅馴，文煥百代之崇光。東台勵志，毛潤公枝筆清寰宇；寶塔凌空，吾鄉賢敦敦於“指歸”。近世人才輩出者，有如繁星耀空，論湘人豈唯聰明智慧？
淡泊息心，曾滌生叨叨家常；武定修邊，劉襄勤龍城飛將。普度眾生虛雲願，行吟五洲蕭三詩。治亂反正指源，文心吐雕龍。成功人生自賴智慧照耀，輝煌功業更須道義擔當。雄關漫道，層樓更上；一翎穿雲，詩情碧霄。試問人心何處是高？廟堂江湖，範文正憂樂關情；念國蹈河，屈大夫離騷錐心。心儀高標，李太白卻步黃鶴樓；勝敗尋恥，項重瞳不肯過江東。樓擎高高意，水連江海碧，行到水窮處，樓雲層層起。山重水複樓奪頂，鳳凰浴火凡別聖。境以奇勝，情原厚重，千年之憂何慚？萬古時空留光輝。
布衣文洪，逼仄里巷；弦歌薰風於菁莪，性狷介而羨瓊林。夫子云：...執鞭之事亦為之。高雅卑俗，唯人心自限，名利得失，豈非塵土雲煙、魔由心生？歧路岩，倚鵬摶而舒胸臆；激情砥礪，邀山水而懷鐘期。春日登樓覓詩意，倚欄凝目風吹衣。
宏樓鼎鎮，總衡岳七十二峰靈秀；楚南新境，昭中華五千斯年文明。乾幟長空，識來者系英華；詞拙情深，寄厚望於將來。
