本書書名《西方新聞事業概論》，包含它們的新聞理論與實踐。而實際上，在西方新聞學專業約辭彙里，“新聞理論”一詞已很少見到。並不是西方的新聞學沒有新聞理論，而是原先的新聞理論已融入大眾傳播學理論中去了。我們所理解的新聞理論與西方大眾傳播學理論已有很大的差別。一、研究的領域不同。
新聞理論僅僅研究報紙、廣播、電視三大傳播媒介的新聞、評論那兩大部分，兼帶廣告和報紙上的副刊，對廣播電視的娛樂節目(包括音樂、戲曲、電視劇等)基本不涉及。而大眾傳播學的研究對象包括報紙、廣播、電視、電影、雜誌、戲曲六大塊的全部內容，而且大眾傳播學對新聞的研究所占的比重並不大。二、研究的重點不同。
新聞理論研究的重點是新聞媒介內部的運行，包括新聞體制、新聞以及新聞媒介的特性、功能、新聞工作的原則、新聞工作的技能技巧等。而西方大眾傳播學的研究重點是大眾傳播媒介與社會的互動，即社會(包括政治制度、經濟體制、文化價值觀、社會結構)和社會變遷對傳媒的決定作用，以及傳媒對社會、社會變遷的反作用，尤其是傳媒的效果研究是大眾傳播學研究始終關注的重點。三、研究方法不同。
新聞理論的研究基本上採用定性的研究方法，而西方大眾傳播學理論的研究基本上採用定量研究方法，雖然近些年西方批判學派的崛起，強調把定量定性研究相結合，但定量研究仍占統治地位。四、研究的理論背景不同。
鑒於政治對新聞媒介的運作過程具有極大的甚至決定性的影響力，新聞理論研究有濃重的政治學背景。而西方大眾傳播學理論研究的理論背景極其複雜，包括哲學、政治學、社會學、社會心理學、經濟學等等，巧且不斷受到各種思潮的影響，從而使西方大眾傳播學理論的分支眾多，學派、流派紛呈。
中國的新聞理論開始顯露向大眾傳播學靠近的勢頭，但要建立中國的大眾傳播學為時尚早，新聞理論研究仍有相當。的活力。為了便於研究借鑑，本書已把納入西方大眾傳播學的新聞理論部分挖出來加以評述，或者說，還西方新聞理論的本來面貌。
本書涉及西方新聞理論與實踐的方方面面，那么毫無疑問，他們的新聞理論與實踐植根於西方的資本主義制度之中。西方各國儘管在政治、經濟、文化諸方面有不少差異，但作為資本主義制度，其基本特徵是相同的，那就是：政治體制是以兩黨制或多黨制為基礎的三權鼎立；經濟體制是以私有制為主體的市場經濟；文化觀念是以崇尚個體主義為核心的價值取向；社會結構是以中產階級為摹礎的市民社會。西方的新聞理論與實踐在其歷史發展過程中不斷變化，但萬變不離其宗，其宗旨就是不斷適應西方資本主義制度。這是我們認識、研究、借鑑西方的
新聞理論與實踐的基本出發點。
同時，我們還需要全面地、歷史地認識西方的新聞理論與實踐。西方的新聞理論與實踐隨著西方的歷史條件改變而不斷演進。有些理論主張曾風行一時，但後來被西方新聞學者們摒棄了；有些理論主張占據著主流地位，有些可能很時髦，但可能是非主流的。所以，對西方的任
何一本新聞學著作、各種新聞學觀點，要從歷史發展觀點來看，要在全面認識西方的新聞理論與實踐的基礎上給予應有的評價。
