形態特徵
陸生、附生植物，少為水生。根狀莖細長橫走或短而直立或傾斜，通常被鱗片或真毛，或二者俱有，如二者俱缺，則出現粘質腺狀絨毛，不久脫落，少有宿存。葉型多樣，有單葉，全緣線形或披斜形，或為掌狀，兩歧，或一至多回羽狀分裂，以關節或無關節著生於根狀莖，簇生，近生或遠生；葉為膜質，草質，紙質，革質，少有肉質；葉脈型多式，中脈（中肋）通常明顯，側脈或為羽狀分離或二叉分歧。或聯結成為各種網狀，有內藏小脈或無。繁殖器官為孢子囊；孢子囊有多種形體，有柄或無柄，有環帶或沒有，孢子囊壁由一層或多層細胞組成；孢子囊聚生成多種多樣的孢子囊羣（或簡稱囊羣），或不定形的散生，位於葉下面、葉邊或近於葉邊，通常有膜質蓋或無蓋。地理分布
本綱為現代蕨類植物中最占優勢的一個大羣，分布於世界各地，以熱帶和亞熱帶為最多。物種分類
厚囊蕨亞綱 Eusporangiatidae孢子囊壁厚，由多層細胞組成。 厚囊蕨亞綱起源可以追溯到古生代下半紀，現存的只是代表地質史上曾盛極一時的孑遺的種類。僅二目六科：瓶爾小草目：瓶爾小草科、陰地蕨科、七指蕨科；觀音座蓮目：觀音座蓮科、天星蕨科、合囊蕨科。
薄囊蕨亞綱 Leptosporangiatidae
孢子囊壁薄，由一層細胞組成。蕨綱中占絕對優勢的一大羣植物。通常見到的蕨類植物，如蕨菜，鐵芒萁等都是屬於本亞綱的植物。可分為如下三目：真蕨目、苹目、槐葉苹目。
