出處
出自《般若波羅蜜多心經》：
圖觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法，無眼界，乃至無意識界，無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。無苦集滅道，無智亦無得。以無所得故。菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無掛礙。無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅盤。三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。
佛教術語，世親釋四卷十九頁云：若取遍計所執自性；色即是空，空即是色。何以故？遍計所執色無所有，即是空性。此空性，即是彼無所有。非如依他起與圓成實不可說一。
大乘佛教解釋
大乘佛教最重要的典籍《般若鳳梨蜜多心經》中的“色即是空空即是色”是大乘佛教的重要義理。這是佛教的重要思想，簡單的說，色是指一切能見到或不能見到的事物現象，而這些現象是人們虛妄產生的幻覺。空，是事物的本質。“色即是空 ，空即是色”這句佛經名言，包含著很深的哲學思想，一般人包括文人們喜歡以此開玩笑，認為色就是指女人，空就是虛無或烏有。說和尚看破紅塵，把女人看做是虛無或烏有，便出家做和尚了。其實色並非女色，空也非虛無烏有。要認識此言的真正含義，還得從佛教的基本教義說起。
色即是空空即是色佛教的教義主要是所謂的"四諦"，即苦、集、滅、道。苦、集二諦闡明人生的本質及形成原因；滅、道二諦指明人生解脫的歸宿和解脫之路。具體地說：1、苦諦是人生在世看著是苦，人生有“生、老、病、死”等多種苦，以及無數的煩惱。2、集諦是對造成痛苦和煩惱的原因的分析，認為宇宙萬物及現象不能獨立存在，而是由多種因素集合而成。既然如此，那所有實體便沒有單獨的“自性”，不但具有”自性“而且具“共性”，佛家稱為“諸法無我”，並且認為，一切事物都是變化無常的，稱為“諸行無常”，這便是空的主要內容。3、滅諦是佛教的最高境界，也就是涅盤。達到熄滅人生苦難煩惱，超越生死輪迴。4、道諦便是通往涅盤之路。方法歸納為“戒、定、慧”。
比如說，一篇文章要呈現在讀者面前，首先需要人的思想，紙筆，及傳媒工具，不能單獨成立，說白了，文章這種表象就是“色”，而產生這種“色”的因緣，諸如人的思想、紙等便是“空”，人如果不想寫文章，或沒有紙筆等這種空，便不會產生文章這種“色”而我們的每個人的個體也信賴於父母的因素，以及所看所想所食的種種關係而成立的。所以，色非女色男色，空也非虛無烏有。色即是空，讓人們認識到事物的現象，認識到諸多的苦和煩惱都是虛妄產生的，空即是色，則由事物的共性，因緣關係，讓人們知道因果報應，善惡循環。所謂：要知前世因，今生受者是，要知後世果，今生做者是。便是空的緣由關係及多種因素合成的最好說明。只有認識到了“色即是空,空即是色”的因果報應，善惡循環，才能讓人行善並以自身個體的德性度人，並真正關心世間萬物，以自身的身體力行，通過道諦的“戒、定、慧”達到超脫解除苦難煩惱。而這種力行過程中，佛教還注意到“悲”，所謂大慈大悲大概相當於儒家的“仁”，總的說來，“色即是空,空即是色”是勸人向善的基礎。
佛學常見辭彙 色是指一切有形的物質，這些物質都是因緣和合而生的，其當體即空，故說色即是空。
