基本信息
由於脊椎動物獨特的特異性抗體和細胞免疫的進化，免疫系統發展得比無脊椎動物完善，因此，被病毒感染後的反應比較顯著，對病毒遺傳變異的影響也比較突出。脊椎動物受病毒感染後，多數表現為急性或隱性的短期感染；如流行性乙型腦炎病毒和森林腦炎病毒，在人體所引起的顯性或隱性感染都是短期的，但在其媒介（蚊或蜱）體內由於沒有特異性免疫，病毒可長期繁殖存在。脊椎動物病毒在進化過程中與其宿主和周圍環境相互影響，病毒的結構功能發生變化，出現了不同的傳播途徑。有的通過媒介昆蟲的叮咬而進入機體，有的通過呼吸道或腸道傳播。在不同的環境中，很多病毒產生了不同毒力的毒株，如流行性乙型腦炎、脊髓灰質炎、雞新城疫病毒等，而且由於抗原性變異,多種病毒出現了不同的血清型別,如鼻病毒有 100多個型。最引人注目的是流感病毒、口蹄疫病毒、藍舌病毒等的變異不斷出現。有許多病毒在感染過程中產生或多或少的缺損病毒，如正粘病毒科的病毒；有的可引起慢性感染，如B型肝炎病毒；有的病毒長期存在於淋巴細胞中，可能在血腦屏障受損時進入中樞神經系統而引起腦炎，如麻疹病毒引起的亞急性硬化性全腦炎；有的病毒基因全部或部分地與受感染的細胞染色體整合，引起細胞轉化，如單純皰疹病毒和EB病毒。有的還導至產生腫瘤，如牛白血病病毒、雞的馬賴克氏病病毒及勞氏肉瘤病毒。脊椎動物病毒的形態、核酸類型及與其他病毒的比較見表。
脊椎動物病毒分類
1982年，國際病毒分類委員會根據病毒的核酸類型、理化性質和有無包膜，將脊椎動物病毒分類如圖表所示。脊椎動物病毒病毒分類有助於了解病毒的親緣關係和各科病毒的結構、複製等共性特點,有助於發現新病毒,並為發展抗病毒藥物的研究提供方便。但目前還有一些病毒如B型肝炎、馬爾堡病和埃波拉出血熱等病毒，還不能在上述分類系統中確定位置。
研究進展
椎動物病毒研究的進展主要與 3個方面的技術革新有關：
①20世紀30年代，利用小鼠和雞胚培養病毒；②40年代開始建立體外組織培養的病毒鑑定法和單層細胞培養法，導致以後很多病毒可在體外培養和製備組織培養疫苗；③分子生物學套用於病毒的研究，使病毒遺傳變異和發病機製得到進一步的闡明，並建立了基因工程技術。
研究意義
脊椎動物的病毒性疾病很多，有的引起大流行及人畜大量死亡，有的危害健康並造成嚴重的經濟損失，如人類的天花、肝炎、流行性出血熱、脊髓灰質炎、麻疹、流感、狂犬病和各種腦炎等，以及畜禽的牛瘟、豬瘟、雞新城疫、口蹄疫、馬傳染性貧血病等。研究人類或畜禽病毒的本質、與宿主感染和發病的關係以及防治方法的學科，分別稱為醫學病毒學與獸醫病毒學，是醫學和獸醫學的重要組成部分。減毒活疫苗和滅活疫苗的研究成功與套用,使全世界消滅了天花,有些國家消滅了牛瘟、口蹄疫和豬瘟，還使不少疾病（如人的脊髓灰質炎、麻疹，雞的新城疫等）的流行得到了控制。通過病毒流行病學和生態學的研究，改善了環境衛生，使其他疾病的流行也得到了控制。對脊椎動物病毒的基礎研究也有助於從微觀上研究生命現象。
配圖
脊椎動物病毒