人物生平
早期經歷
耿純全身像耿純的父親耿艾，是王莽濟平尹。耿純就學於長安，所以授官為納言士。
王莽敗，更始即位，使舞陽王李軼向各郡國招降，耿純父親耿艾投降，回去任濟南太守。當時李軼兄弟掌權，獨斷行於一方，賓客遊說的很多。耿純連續多次求見不得通報，過了很久才得見。因而對李軼說：“大王以龍虎之雄姿，逢風雲之際會，迅速拔地而起，一月之間兄弟稱王，但士民們並不知道你有什麼德行，你也沒有對百姓宣揚有什麼功勞，恩寵與官位暴興，這是聰明人所忌諱的。兢兢業業警惕自持，還恐怕沒有好下場，何況是驟然暴發而自足，難道可以成功嗎？”李軼很奇異，而且以耿純是巨鹿的大姓，就以帝旨拜耿純為騎都尉，授以符節，令他安集趙。
投奔劉秀
更始元年（23），劉玄稱帝，遣劉秀領少數兵馬到邯鄲，耿純即往謁見，劉秀高興地接待了他。耿純退，看到官屬們統帥軍隊的法度與別的將領不同，就要求自行結交採納，貢獻馬匹及縑帛數百匹。劉秀北上到中山，留耿純在邯鄲。邯鄲算命先生出身的王郎冒充漢成帝子劉子輿自立為王，很快控制了河北大部郡縣。劉秀自薊向東南賓士，耿純與從弟耿、耿宿、耿植共同率領宗族賓客二千餘人，老者病者都載棺木相隨，迎劉秀於育縣。拜耿純為前將軍，封耿鄉侯，耿訢、耿宿、耿植都拜為偏將軍，使他們與耿純居前隊，降下宋子，又跟從攻下曲陽及中山。
屢立戰功
這時很多郡國都向邯鄲投降，耿純惟恐宗室心懷二心，就使耿、耿宿回去把宗室的廬舍都燒掉。劉秀問耿純為什麼這樣做，耿純說：“我看到明公腳踏車來到河北，並無府藏之積蓄，可為重賞之甘餌，可以聚集眾人的，只不過以恩德為懷，是以士眾樂于歸附。現在邯鄲自立尊號，北州疑惑，我雖舉族歸命於明公，老弱同行，還害怕宗人賓客不同心的人，所以燒其廬舍，以絕其反顧的希望。”劉秀嘆息。到了鄗（今河北柏鄉），劉秀止於旅舍，鄗大姓蘇公造反開城門放王郎將李惲入內。耿純先發覺，率兵與李惲激戰，大破並斬了李惲。跟從平定邯鄲，又破銅馬。
耿純半身像這時赤眉、青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡十多萬部眾都在射犬，劉秀引兵準備進擊。耿純軍在前，離眾營數里，賊忽然乘夜攻耿純，箭矢如雨點射進營中，士卒多有死傷。耿純勒令部眾，堅守不動。選出敢死隊二千人，都手持強弩，各著三矢，令他們輕騎潛行，繞入賊兵背後，齊聲呼叫，強弩並發，賊眾驚走，耿純追擊，大破賊兵。
耿純派遣快馬去稟報劉秀。第二天一早劉秀與諸將都到營，慰勞耿純說：“昨夜很困嗎?”耿純說：“仰賴明公威德，幸而得到安全。”劉秀說：“大兵不可夜間行動，所以沒有相救。軍營進退沒有常規，你的宗族不可全居軍中哩。”就以耿純同族人耿及為蒲吾長，令耿純將親屬都住在蒲吾縣。
勸主登基
劉秀勢力逐漸擴大後，諸將勸他稱帝，劉秀不允。在南平棘（今趙縣），耿純進言說：“大家丟棄親戚鄉里，跟隨大王奔走戰鬥，就是為了攀龍鱗、附鳳翼。成功得志。現在功業成就，天人相應，而大王不聽大家的勸告，及時正位，我恐怕大家失望，各自離散，大眾一散，就難以複合了！”聽了耿純的一番話，很快，劉秀登基稱帝，年號建武，封耿純為高陽侯。
鎮壓叛亂
建武元年（25），耿純 率軍擊劉永於濟陰，攻下定陶。起初，耿純跟從攻擊王郎，墜馬肩部折傷，時常肩傷病發，於是回到懷宮。帝問：“你兄弟誰可以使?”耿純推舉從弟耿植，於是使耿植率耿純軍馬，耿純還是以前將軍職務相從。
這時真定王劉揚又造作讖記說“：赤九之後，癭揚為主。”劉揚有癭病，想惑亂民眾，與綿曼賊相往來。
建武二年（26）春，劉秀派遣騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆徵召劉揚，劉揚關閉城門，不讓陳副等進城。於是再派遣耿純持符節，頒行赦令於幽州、冀州，所過之處並使其慰勞王侯。秘密命令耿純說：“劉揚如果見你，你就把他收捕起來。”耿純帶領吏士百餘騎與陳副、鄧隆相會於元氏，同到真定，在旅舍住下。劉揚稱有病不肯謁見，以耿純是真定宗室姊妹之子，就派遣使者送書信給耿純，準備與他相見。耿純回報說“：我奉使見王侯牧守，不得先去見你，你如要晤面，應到館舍。”這時劉揚弟臨邑侯劉讓及從兄劉細各擁兵萬餘人，劉揚自恃兵多勢強而耿純意在安靜，就帶著官屬去見他，兄弟各帶輕兵在門外。劉揚進去見到耿純，耿純以禮相敬，因而請劉讓、劉細都進屋內，於是關門把劉揚兄弟全部殺了，再帶兵而出。真定震驚恐怖，沒有人敢異動。帝憐憫劉揚、劉讓陰謀尚未發動，就封了他們的兒子，恢復了他們的故國。
牧守東郡
耿純回到京師，因而請求說：“臣本是官吏家子孫，有幸逢大漢復興，聖主即位，我備位列將，被爵為通侯。現在天下略已平定，臣無處施展才志，願意試治一個郡，盡力報效。”帝笑著說：“你既治武事，又想修文治嗎?”就拜耿純為東郡太守。當時東郡還沒有平定，耿純視事數月，盜賊都清靜安寧了。
建武四年（28），詔令耿純率兵擊更始東平太守范荊，范荊投降。又進擊太山濟南及平原賊，都平定了。居東郡四年，這時發乾縣長有罪，耿純案奏，將縣長圍守，奏沒有下來，發乾縣長自殺了。耿純被牽連免職，以列侯奉朝請。跟從攻擊董憲，路過東郡，百姓老小數千人跟著劉秀車駕流淚哭泣，說“願再得耿君。”帝對公卿們說“：耿純從小身披甲冑為軍吏罷了，作為東郡太守竟然能這樣為百姓所思念嗎?”
建武六年（30），定封為東光侯。耿純告辭就國，帝說：“文帝對周勃說過丞相是我所敬重的，你現在為我率諸侯到封國去’，現在也是這樣啊。”耿純接受詔命而去。到了鄴，賜谷萬斛。到了封國，耿純弔唁死者慰問病人，民眾很敬愛他。
建武八年（32），東郡、濟陰盜賊群起，帝派遣大司空李通、橫野大將軍王常去討伐。帝以耿純在衛地有很高的威信，遣使拜耿純為太中大夫，讓他與大軍會於東郡。東郡聽說耿純到了，盜賊九千餘人都到耿純處投降，大軍不戰而回。璽書再以耿純為東郡太守，官吏百姓都心悅誠服。
建武十三年（37），卒於官，謚封為成侯。
家族成員
家族
耿植後來為輔威將軍，封武邑侯。耿宿為代郡太守，封遂鄉侯。耿訢為赤眉將軍，封著武侯，跟從鄧禹西征，戰死於雲陽。宗族中被封為列侯的有四人，關內侯的三人，為二千石的共九人。
後裔
耿純卒，子耿阜嗣位。阜徙封莒鄉侯，永平十四年，坐同族耿歙與楚人顏忠辭語相連，國除。建初二年，肅宗追思純功，紹封阜子耿盱為高亭侯。盱卒，無嗣，帝復封盱弟耿騰。卒，子耿忠嗣。忠卒，孫耿緒嗣。
關係
父親：耿艾
兒子：耿阜
孫子：耿盱、耿騰
曾孫：耿忠
來孫：耿緒
歷史評價
新野李湖文化苑耿純浮雕《後漢書》：“任、邳識幾，嚴城解扉。委佗還旅，二守焉依。”
徐鈞：“行兵不與眾人同，已決英雄一見中。舉族同心能效順，得君何憚不成功。”
後世地位
漢明帝永平年間，明帝追憶當年隨其父皇打下東漢江山的功臣宿將，命繪二十八位功臣的畫像於洛陽南宮的雲台，耿純名列第十三。
墓址
耿純墓碑耿純墓據《畿輔通志·卷四十八》記載：“在巨鹿縣北三十里。”
據查，在巨鹿縣今觀寨村。墓為石穴，已深埋地下，但始終未挖掘。
在新河縣望騰與護駕村東北一公里處，有一座明代所立耿純墓碑。碑陽鐫文：“大漢勒封東光侯耿純空墓”。該碑系護駕村耿姓為不泯滅祖跡，於明穆宗隆慶元年（1567）立，以示耿純其人確為本村耿姓仙尊。已列為縣級文物保護單位。
史籍記載
《後漢書·卷二十一·列傳第十一》有傳。
《太平御覽》、《東觀漢記》、《資治通鑑》均有事跡記載。
軼事典故
成語“重賞之下，必有死夫”，指用重金懸賞，就會有勇於出來幹事的人。
出自南朝·宋·范曄《後漢書·耿純傳》：“重賞甘餌，可以聚人者也。”李賢注引《黃石公記》：“芳餌之下，必有懸魚，重賞之下，必有死夫。”
雲台二十八將
雲台二十八將，指的是漢光武帝劉秀麾下助其一統天下、重興漢室江山的二十八員功勞最大、能力最強的大將。東漢明帝永平三年（60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲台閣命人畫了28將的像，稱為雲台二十八將。
| 姓名 | 官職 | 封侯 | 對應天宿 | 簡介 |
| 鄧禹 | 太傅 | 高密侯 | 角木蛟 | 字仲華，南陽新野人 |
| 寇恂 | 執金吾 | 雍奴侯 | 心月狐 | 字子翼，上谷昌平人 |
| 馮異 | 征西大將軍 | 夏陽侯 | 箕水豹 | 字公孫，潁川父城人 |
| 岑彭 | 征南大將軍 | 舞陽侯 | 尾火虎 | 字君然，南陽棘陽人 |
| 賈復 | 左將軍 | 膠東侯 | 氐土貉 | 字君文，南陽冠軍人 |
| 吳漢 | 大司馬 | 廣平侯 | 元金龍 | 字子顏，南陽宛人 |
| 蓋延 | 虎牙大將軍 | 安平侯 | 虛日鼠 | 字巨卿，漁陽要陽人 |
| 陳俊 | 琅邪太守 | 祝阿侯 | 畢日鳥 | 字子昭，南陽西鄂人 |
| 臧宮 | 城門梭尉 | 郎陵侯 | 壁水狳 | 字君翁，潁川郟人 |
| 耿弇 | 建威大將軍 | 好畤侯 | 房日兔 | 字伯昭，扶風茂陵人 |
| 銚期 | 衛尉 | 安成侯 | 井木犴 | 字次況，潁川郟人 |
| 王霸 | 上谷太守 | 淮陽侯 | 鬼金羊 | 字元伯，潁川潁陽人 |
| 祭遵 | 征虜將軍 | 穎陽侯 | 斗金牛 | 字弟孫，潁川潁陽人 |
| 任光 | 信都太守 | 阿陵侯 | 柳土獐 | 字伯卿，南陽宛人 |
| 李忠 | 豫章太守 | 中水侯 | 星日馬 | 字仲都，東萊黃人 |
| 萬修 | 右將軍 | 槐里侯 | 獐月鹿 | 字君游，扶風茂陵人 |
| 邳彤 | 和成太守 | 靈壽侯 | 翼火蛇 | 字偉君，信都人 |
| 劉植 | 驍騎將軍 | 昌成侯 | 軫木蚓 | 字伯先，巨鹿昌城人 |
| 耿純 | 東郡太守 | 樂光侯 | 室火豬 | 字伯山，巨鹿宋子人 |
| 朱佑 | 建義大將軍 | 融侯 | 斗木獬 | 字仲先，南陽宛人 |
| 景丹 | 驃騎大將軍 | 櫟陽侯 | 女士蝠 | 字孫卿，馮翊櫟陽人 |
| 王梁 | 河南尹 | 阜成侯 | 昂日雞 | 字君嚴，漁陽要陽人 |
| 杜茂 | 驃騎大將軍 | 參蘧侯 | 參水猿 | 字諸公，南陽冠軍人 |
| 馬成 | 中山太守 | 全椒侯 | 胃土雉 | 字君遷，南陽棘陽人 |
| 劉隆 | 驃騎將軍 | 慎侯 | 麥金狗 | 字元伯，南陽安眾侯宗室 |
| 傅俊 | 積弩將軍 | 昆陽侯 | 嘴火猴 | 字子衛，潁川襄城人 |
| 堅鐔 | 左曹 | 合肥侯 | 危月燕 | 字子汲，潁川襄城人 |
| 馬武 | 捕虜將軍 | 楊虛侯 | 奎木狼 | 字子張，南陽湖陽人 |
| 雲台列將32人，前28人為開國功臣，上應28宿，另有王常、李通、竇融、卓茂。伏波將軍馬援女兒為明帝皇后，為避嫌未將其列入。 | ||||
