簡介
讓公眾理解科學是學術機構及科學組織的一個重要議題。美國科學促進會（AAAS）不僅已經成為努力加強科學家與大眾對話的領導者之一，而且已經在促進公眾理解科學方面做出了重要努力。美國科學促進會成立於1848年，它既是一個科學與工程學會的聯盟，又是一個吸收個人成員的組織。美國科學促進會有近300個分支機構和超過十四萬三千名的會員，是世界上最大的普及科學組織。該協會有六個主要目標，其目標之一是“提高公眾理解和正確評價科學方法在人類發展進程中的重要性和前景的能力。”
或許《科學》這本出版物是使美國科學促進會出名的最重要的原因，《科學》是一份受到廣泛尊重並具有很高聲望的科學雜誌。同時該協會在教育以及人類資源、國際科學發展及科學政策等方面也有許多重要的計畫。美國科學促進會每年都舉辦一次大型年會，內容包括從高技術領域到具有廣泛吸引力的其它領域的各學科的講座及討論會。每年都有包括學術帶頭人及政策制定者在內的大約5000人與會。自年會創始以來，就在美國境內的不同城市輪流巡迴舉辦。
英屬哥倫比亞大學海洋科學家珍妮弗?雅克(Jennifer Jacquet)和美國克拉克森大學(Clarkson University)的數碼藝術家戴夫?貝克(Dave Beck)共同完成了這張3D數字複合圖片。珍妮弗表示，這張圖片是為了說明全球氣候變暖對海洋產生的影響，喚醒人們對海洋的重視。珍妮弗還說，選擇漢堡包是因為人們往往會將海洋同食物聯繫在一起，而全球氣候變暖會使水母數量急劇增加，因為水母喜歡溫暖的水域。美國科學促進會的教育和人力資源（HER）理事會負責“公眾理解科學”計畫的制定和實施。在該理事會的義務中，關於該計畫承擔的責任是，促進“通過不同媒體（如印刷、廣播、電視及其它電子媒體）的一系列計畫，從而把人們的注意力吸引到增強科技意識、加強對科學技術的理解，並研究對公眾進行科學傳播的非傳統的機制的發展”。在該方案的目標中列出的是，“通過發展正規和非正規教育中的高質量的項目方案支持終生學習科學技術”，以及“加強校外場所，如博物館、動物園的普及科學技術的能力，通過加強這些場所與科學家及工程師的聯繫，將它們的領域擴大到各種聽眾，提供高質量的項目活動。它的最後一個目標是，該方案將“支持加強科學家和工程師與公眾交流能力的項目的發展”。
為完成這些目標，“公眾理解科學技術”方案組織和實施了幾項不同的活動。有如下幾個項目涉及廣播產品：
☆“科學更新”是在商業網路播送中增加90秒的講述科學主題故事的系列節目。
☆“動感城市中的優秀群體”是每周為孩子們準備的半小時的科學演示節目。這種演示中的兒童演員在接觸奇遇的同時，學習套用科學方法解決問題。
☆“這是為什麼？”是一個三分半鐘的節目，回答聽眾通過免費熱線提出的與科學相關的問題。
另一個活動是關於“大規模媒體科學與工程的參與項目”的提出和實施。在這個項目中，自然科學和工程技術領域的研究生到報紙、新聞雜誌、電視和廣播電台進行為期10周的夏日實習。其目的是“通過媒體中科學技術覆蓋率的提高來增強對科學的理解”；實際上，該項目通常被研究生們當作試探改行到科學新聞界工作的可能性的機會。
除了上述活動安排外，“公眾理解科學”項目（以及美國科學促進會的教育和健康資源總部）已經為擴大社區服務活動做出了重要貢獻。其中最大的活動被稱為“公眾科學節”。公眾科學節起源於1989年美國科學促進會在加州舊金山召開的年會。公眾科學節，正如教育和健康資源理事會所描述的那樣，“將年會主辦城市所有的科學資源集中到一起，幫助K－12
級的學生們理解科學技術在他們的生活中重要性的不斷增加的趨勢……學生和他們的老師們也可以學習到如何套用當地科學資源，如水族館、植物園、學術博物館、動物園和大學裡的科學技術設施……在當地地方組織的倡導下，美國科學促進會“公眾科學節”活動已經在若干社區形成了越來越完善的基礎。在過去的十年中，公眾科學節的主要目標是針對中國小學生，其最基本的希望是通過早期的、積極的和饒有趣味的對科學的接觸來激勵孩子們產生對科學最根本的興趣。總的來說，公眾科學節已經涉及區域內科學中心與學院之間的合作，努力使處於K－12教育水平的兒童在一天中參與到實驗、互相介紹以及其它一些激勵性活動中來。最近，該項活動已經擴大到整箇中國小，並持續數月之久，公眾科學節已經成為對成績進行慶賀的一個象徵。
公眾科學節對公眾理解科學提出了一系列值得關注的焦點，包括科學和科學家的形象，科學對每個人生活的影響，以及科學作為評價和批評性思考工具的價值。公眾科學節同時也提出了克隆對身體健康的影響、能源政策等臨時性關注的問題。在本文以下部分，我將描述一下公眾科學節是如何組織的以及在過去的十年中它的目標又是如何改變的。
歷史
為了以歷史的和進化的觀點評價公眾科學節，必須從最起點考察―即從1989年的第一次公眾科學節出發。當年美國科學促進會的年會在舊金山召開，公眾科學節在1989年1月16日（星期一）舉行。公眾科學節實際上是由位於舊金山地區的觀測站、勞恩斯科學會堂、加利弗尼亞科學院和舊金山動物園等五個不同中心的有關活動組合而成的。美國科學促進會作為管理者和實施計畫的組織者，與所有其他組織一起召開會議，促進計畫的實現和貴賓參加活動,處理交通方面的重要細節（將學生帶到會議地點）。在各方共同努力下，作為代表各方利益的第一次活動取得圓滿成功。
美國科學促進會（AAAS）1989年公眾科學節涉及的大部分機構在此之前就已經深深地參與到非正式的教育活動中，而且直到今日仍然繼續參與此類活動。尤其是觀測站，作為一個非傳統意義上的“博物館”，以其獨特的氛圍廣為人知。從一開始，公眾科學節就吸引著廣大公眾。除了科學性的內容及其活動形式的多樣性受到人們關注之外，科學節將注意力很大程度地放在參加活動的兒童身上成為更加受社會關注的原因。始終都將學習者放在活動中心的宗旨，
是過去十年中美國非傳統科學運動的核心。觀測站現任執行主任Goery
Delacote解釋到，“首先，焦點必須放在學習者身上，必須提供給他們一種積極的而不是消極的經驗……那些如博物館之類的非正式學習場合與那些學校等更正式的地方之間應該建立密切的互補的聯繫。建立一種有紀律的和多功能的目標以產生有吸引力的環境是很重要的。”
非正規科學學習不僅已經成為加強公眾對科學的理解和興趣的主要焦點之一，而且已經在美國科學促進會的公眾科學節的歷史中扮演了一個重要角色。1989年第一次公眾科學節的過程包括由著名的“Wizard先生”（電視人物Don
Herbert）作的報告，一個美國航空航天局空間飛船指揮登月艙的全比例的模型，互動式生物發現實驗室，關於古生物學的生存劇院表演，一個允許學生們通過電子望遠鏡觀察伯克利天空以激發夢想的活動，一個家庭成員將他們的手腳尺寸與大猩猩的相比較的傳遞式活動，以及參觀公眾電視台的活動。所有這些活動都包括一些相關的參與者。儘管有些活動涉及講話或演講，但沒有一個是傳統的“講座”形式。這些活動的主要目的不是去教兒童們專業科學概念或理論。這些活動的根本目的是將參加者吸引到科學實踐中去，使他們接受在計畫背後的方法論，並使他們明白如何去揭示秘密。最後，公眾科學節通過一些富於娛樂性的活動，設法讓人們看到科學也可以是有趣的，而不是不可企及的、難以理解的。
1989年的公眾科學節，無論是對美國科學促進會，還是當時參與該活動的舊金山地區的組織和機構來講，都證明是非常成功的。從美國科學促進會的觀點來看，之所以認為是成功的原因有兩個：首先，它的最大的成功是將五個重要組織集中到一起共同協作，在一天內為數百名中國小生提供活動安排。該活動證明了學術中心有可能在同一場所共同合作完成一個大的項目。令許多人驚訝的是，這並不是發生在這些科學中心的規範基礎上的事情。通過提供初步框架、計畫和交通基金，美國科學促進會在這些科學中心間建立了可以持續數年的合作關係。在這種意義上，這些科學中心逐漸相互熟悉，舊金山社區的市民逐漸認識了這些對他們有所益處的不同的科學中心。這個“組織者”的能力來自於美國科學促進會作為聯合學會及機構與個人成員的這種能夠提供促進團組聯繫的力量。美國科學促進會認為公眾科學節是成功的另外一個原因是，它被看作是公眾關係的工具。關於公眾科學節的媒體廣告及普遍談論，增強了人們對美國科學促進會及其年會在這個城市召開的關注。
在1989年的公眾科學節成功之後，美國科學促進會決定在每年召開年會的同時進行公眾科學節活動。由於年會每年在美國的不同地方召開，因而公眾科學節就能夠將在舊金山所取得的效益帶到處於美國不同地理位置的許多場所。隨後，直到1997年的公眾科學節，在性質上與第一次仍然非常相似，先後分別在華盛頓、芝加哥、波士頓、舊金山、亞特蘭大、巴爾的摩和西雅圖舉行。同樣，美國科學促進會所做的重大努力是組織和財政方面的。公眾科學節活動所遇到的最大問題之一是，如何將中國小學生從他們的學校送到不同的科學中心。極少的學校所在地區能夠提供車輛運送學生，部分原因是因為美國科學促進會將有大量少數民族和貧困學生的地區作為服務目標。每年都得處理這方面的問題。美國科學促進會用於公眾科學節上的經費的一大部分都用來租用車輛和運輸服務。
每年舉行的公眾科學節總存在一些顯著的改變。1991年，公眾科學節活動與美國科學促進會年會一起在美國科學促進會的總部和家鄉―華盛頓舉行。當然，這使得美國科學促進會更容易進行組織和執行計畫。至少3344名在校生參加了1991年的公眾科學節，其中3013名學生來自公立學校，321名學生來自私立學校。在以前的兩次公眾科學節之後，美國科學促進會為此建立了一套較明確的計畫任務說明書。在一份為媒體發表準備的備忘錄中，美國科學促進會將公眾科學節解釋為，“一項非凡的方案，美國科學促進會試圖通過該活動，設法拓寬3－12年級的學生對科學在日常生活中的角色的深刻理解。我們的基本目標是鼓勵學生更多地學習科學和數學，而且儘可能選擇相關學科作為職業。”儘管鼓勵學生學習更多科學和數學的目標過去就暗示過，然而，顯然這是第一次被寫入任務書中。事實上，所有現存的歷史檔案顯示,這可能是第一次為公眾科學節起草的描述完整的任務書。1991年的公眾科學節主要在卡耐基大學舉辦，在這裡，一天中開展了許多活動。此外，一次“科學展覽會”在哥倫比亞區大學舉行。
1992年公眾科學節在伊立諾伊州芝加哥市舉行。那一年的公眾科學節是到當時為止規模最大的一次，總共涉及九個主要科學中心。這些中心包括：Cernan地球空間中心、shedd水族館、科學和工業博物館、自然歷史博物館、ADLER
天文館、費米國家加速器實驗室、阿貢國家實驗室、芝加哥科學院。大約一萬二千五百名學生參加了這次公眾科學節，幾乎是上一次的四倍。同樣，美國科學促進會也將這次活動看作是一個成功的範例，因為在不同的科學中心之間建立了強大的網路關係。像以前一樣，美國科學促進會舉行了必要的計畫會議，支付了超過250輛車的費用將兒童送到不同地點。組織者確信，這是一個管理挑戰被處理得很好，從而導致了成功的一次活動。每一次公眾科學節都被計畫去充分利用主辦城市能夠提供的科學範圍內的所有東西。1993年，公眾科學節在波士頓舉行，一個有許多科技企業的城市。大約六千五百名孩子參加了此次活動。那年公眾科學節的三位主席分別是波士頓科學博物館的館長，麻省技術學院的院長及波士頓兒童醫院的院長。在兒童醫院特意安排了一次殘疾兒童的活動，他們在那裡參與了傳遞實驗。到當時為止，每一次的公眾科學節都包含針對少數民族和殘疾兒童的活動或討論，從而努力給他們以特殊的鼓勵，使他們參與科學領域的學習。1993年的公眾科學節，可能是那些促使殘疾兒童及少數民族的學生共同參與活動努力中最大的一次。像以前的公眾科學節一樣，1993年代表了另一次偉大的建立網路聯繫的壯舉－哈佛大學、麻省理工學院和許多博物館都參與了1993年的活動。
到了1994年，年會又一次在舊金山舉行，因而組織工作就比較容易，只要在1989年公眾科學節舉辦的基礎上進行即可。然而，參與組織者的目錄中增加了IBM，美國航空航天局
Ames研究中心，加州大學舊金山分校。1994年，美國科學促進會的任務書中沒有任何顯著的變化。美國科學促進會給媒體的一份記錄中聲稱，該計畫的目的是“通過提供讓學生與科學家相互聯繫的機會，刺激學生對科學、數學和技術的興趣。”然而，1994年的公眾科學節似乎更加強烈地強調學生和實驗科學家之間的交流。例如，到美國航空航天局
Ames中心參觀的學生，“通過與科學家和工程師的交流……焦點放在了用於處理航空及空間研究的重要工具上”。到加州大學舊金山分校醫學中心的學生們，有機會與醫生們談論他們的工作。這些與實驗科學家和醫生的直接交流，在學生們參與的活動中增加了切身感受，可能同時也有助於打破關於實驗科學家非比尋常的老觀念。
隨後，在亞特蘭大、巴爾的摩和西雅圖舉辦的三屆公眾科學節與以前的幾屆相比，沒有多少區別。公眾科學節最大的改變發生在1998年，當年的年會在賓夕法尼亞州的費城舉行。1998年是美國科學促進會成立一百五十周年。為此，美國科學促進會決定將公眾科學節的規模擴大幾倍，由原來的一天、一地改為一學期並涉及數個州和英格蘭。總計有來自費城學區的22所學校、新澤西的一所學校、洛杉磯的一所學校和英格蘭的兩所學校參與了此次活動。
1998年的公眾科學節的經費由Unisys公司提供，弗蘭克林學院作為合作夥伴也參與執行該科學節的工作。像以前的公眾科學節一樣，學生們被邀請到不同的與科學相關的地方參觀，並參加科學活動。超過一萬名學生於2月12日早晨分別參觀了五個不同的科學場所，包括弗蘭克學院、自然科學院、費城動物園、新澤西州水族館和費城會議中心。費城學區的學生在公眾科學節前的學期中製作了許多科學項目，在慶賀日將其展示給所有人。在公眾科學節的夜晚，一組被選中的學生將他們的成果運送到年會的會議賓館中央並參加正式的美國科學促進會年會的開幕式。與這些兒童見面並交談的委員報告稱，“他們通過學生們提供的成果的積極反饋以及大量的科學內涵，感覺到在這一年中這些學生學到了很多…他們的知識體現在他們的成果和對工作的討論中。”
因為UNISYS公司和弗蘭克林學院成為合作夥伴並提供資助，1998年的公眾科學節標誌著公眾科學節歷史上的一個重要轉折。涉及的學校不是一天的活動，而是整個學期的長期計畫。這些學校的學生們能夠通過UINSYS資助的“科學學習網路”進行交流。公眾科學節已經成為超大規模的，不僅涉及當地組織者，而且包括國內及國際夥伴的大型活動。
1999年的公眾科學節的規模更大。美國科學促進會年會在加州ANAHEIM召開。UNISYS繼續參與主辦，像1998年一樣，經過挑選的學校參加了節前為期一學期的項目。除了ANAHEIM外，資助經費也提供給了遍布美國的其它不同城市的七個學校，這樣他們也可以開展自己的公眾科學節活動。組織形式與費城的略有不同：學校與當地科學中心結合形成一個與科學相關的課題，由學生來完成並在公眾科學節上展示。
在本文即將印刷時，2000年的公眾科學節正在籌備，它仍將延用1998年和1999年的形式。
影響
公眾科學節已經從在某一個城市進行一天的活動發展成學校和科學中心共同參與和努力的一個學期的活動。如上所述，公眾科學節定期向數以千計的學生提供許多以積極的方式參加科學活動的機會。此外，通過鼓勵官方科學教育機構的合作，公眾科學節為今後開展相關項目建立了一定的基礎。更加難以評價的是公眾科學節對全體美國人科學能力的影響。評價科學能力問題的基本依據在由國家科學基金委員會每兩年出版一期的《科學和工程指南》系列中有很好的敘述。1997年（距今最近的有據可查的一期）版中指出，85％的美國人確信，世界由於科學的作用而成為一個較好的地方。然而，報告指出，“美國人相信科學家和工程師能夠治癒疾病，探測太空，並能發展更快的通訊方式……令人困惑的是，美國人高期望值的狀況與理解科學過程或基本科學概念的相對水平是不相符的。”儘管公眾對科學感興趣，但是，公眾對有關問題的了解程度卻並不清晰。只有10％的美國成年人認為，自己已被告知諸如原子能發電的用途之類的課題。對問題的理解也同樣薄弱：僅有48％的美國人知道地球每年圍繞太陽轉一圈，只有20％的美國人能夠給出DNA的簡單定義，只有50％的美國人知道人類與恐龍生活在不同時期。從理論上講，《科學和工程的指南》的數據顯示，許多人將科學事業簡單地看成是“嚴密的比較”，而不考慮假設、模型的建立和實驗等的作用。
為作出個人決定或評價政策問題，公眾至少最低限度地需要理解科學諮詢的過程，以便作出有價值的、有見識的決定。然而，我們不能期望像美國科學促進會的公眾科學節這樣的項目本身就能夠解決《科學和工程的指南》中所指出的問題，這些項目只能夠推進一系列活動和機構聯盟來繼續強調這個問題。只有開展一系列這樣的活動，才能夠建立我們所需要的新世紀的公眾應有的對科學的理解。
