禪律禪宗
主張修習禪定，因以參究的方法，徹見心性的本源為主旨，亦稱佛心宗。傳說創始人為菩提達摩，下傳慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分為南宗惠能，北宗神秀，時稱“南能北秀”。相傳弘忍為選嗣法弟子，命大家各作一偈，時神秀作偈：“身是菩提樹，心如明鏡台；時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍認為“未見本性”。慧能也作一偈：“菩提本無樹，明鏡亦非台；本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍認可，並秘密傳以衣法，為第六代祖。慧能得法後南歸，隱居15年，繼至曹溪住寶林寺。後應請在韶關大梵寺說摩訶般若波羅蜜法，並傳授無相戒。嗣法弟子法海集其言行為《六祖壇經》，是為南宗。神秀於弘忍寂後至荊州當陽山玉泉寺弘禪，20餘年中門人云集，是為北宗。
禪宗在中國佛教各宗派中流傳時間最長，至今仍延綿不絕。
律宗
著重研習及傳持戒律。實際創始人為唐代道宣。因依據五部律中的《四分律》建宗，也稱四分律宗。復因道宣住終南山，又有南山律宗或南山宗之稱。相傳釋迦在世時，為約束僧眾，制訂了各種戒律。第一次佛教結集時，由優婆離誦出律藏。其後因佛教各派對戒律的理解不盡一致，所傳戒律也有所不同。據僧史記載，中國漢地翻譯戒律和實行受戒，始於三國。當時印度曇柯迦羅來洛陽，見中國僧人只落髮而未受戒，即譯出摩訶僧祗部戒本，以為持戒的準繩。又請印度僧立羯磨法（受戒規則）創行受戒。
該宗由鑒真傳至日本。唐天寶十三載（754），鑒真在日本當時的都城奈良東大寺佛殿前築壇傳戒，弘揚戒律，是為日本有律宗之始。
