由來
1897年王炳耀在《拼音字譜》自擬的十種標點中有破折號（——），稱“接上讀下之號”。魯迅1909年在《域外小說集·略例》中提出了四種新式標點符號，其中介紹了“直線”（指破折號）的用法：“有直線以表略停頓，或在句之上下，則為用同於括弧。”陳望道在《標點之革新》（1918年）一文中稱這個“西標”為“破折號”。1919年《請頒行新式標點符號議案》定名為“破折號”。
長橫在西文標點歷史上有過多種用途，作為破折號在17～18世紀定型和普及。法語破折號的現代名稱tiret首見於1554年，源自動詞tiret（畫線條）。英語破折號出現於17世紀下半期。本稱break，原意為“打破、折斷”，表示突然停頓或中斷，18世紀改稱dash。這個詞在中古寫作daschen，據信借自丹麥語daske，本意為“掌擊、直衝”，1552年開始作“畫短橫”講，後來發展成為現代破折號的名稱。德語在17世紀下半期出現破折號。俄語在18世紀後期開始使用破折號，叫做тире，名稱借自法語。
中文破折號的長度占兩個字的位置，西文破折號的長度相當於英文字母EM DASH。
功能
破折號用途廣泛，首先用來引出解釋說明的語句，其次用來表示語意的突然轉折等。
不同時期的政府檔案關於破折號的定義如下：
·破折號——（甲）表示忽轉一個意思。（乙）表示夾注。與括弧用法同。（丙）表示總結上文幾個小段。與“:”略同。（1919年《請頒行新式標點符號議案》）
·破折號用以標明破文法（即所標明之文句，與上下文語氣不相貫串；不加此號，則顯然不合文法者）或突然轉折；有時用以標明夾注之文句，其用等於括弧。（1930年《教育部劃一教育機關公文格式辦法》）
·破折號（——）在文中表示底下有個注釋性部分。有表示意思的躍進。（1951年《標點符號用法》）
·破折號標明文中解釋說明的語句。此外，破折號還有其他一些用法：標明話題的突然轉變，表示聲音的延長，表示事項的列舉分承。（1990年《標點符號用法》）
（1）行文中解釋說明的語句，用破折號標明。(2)話題突然轉變，用破折號標明。(3)聲音延長，象聲詞後用破折號。(4)事項列舉分承，各項之前用破折號。（1995年《標點符號用法》）
作用
1.表示解釋說明
2.表示語音的延長
3.表示意思的轉換，跳躍或轉折
4.表示插說
5.加強重點
6.分行舉例
7.用在副標題前
8.標明作者
9.補充說明
主要用法
一、標明行文中解釋說明的語句
在行文中用破折號印出的解釋說明的語句有以下幾種。
（一）引出對概念內涵的具體解釋
破折號後面的話是對破折號前面詞語的概念內涵作具體解釋，所指範圍相同。例如：
(1)一個矮小而結實的日本中年人——內山老闆走了過來。（阿累《一面》）
(2)“雷鋒精神”永遠不會離開他的家鄉——中國。（周闊海《在學習雷鋒演講比賽上的講話》）
(3)文中指出了戰前的政治準備——取信於民，敘述了利於轉入反攻的陣地——長勺，敘述了利於開始反攻的時機——彼竭我盈之時，敘述了追擊開始的時機——轍亂旗靡之時。（毛澤東《中國革命戰爭的戰略問題》）
(4)醉心閱讀使我得到了報償——從國小三年級開始學寫作文起，我便常常躍居全班之冠，而閱讀也大大擴展了我的想像力。（葉文玲《我的“長生果”》）
在行文中用一個破折號印出的解釋說明部分，如果其界限不清或者在語法上不能與下文直接銜接，需要再加一個破折號。例如：
(5)你的生日——四月十八日——每年我總記得。（曹禺《雷雨》）
（二）引出總括性的說明
(1)她的堅強，她的意志的純潔，她的律己之嚴，她的客觀，她的公正不阿的判斷——所有這一切都難得地集中在一個人身上。（愛因斯坦《悼念瑪麗·居里》）
(2)——凡此種種，都可以說某些歌劇中缺乏革命浪漫主義的具體表現。（賀敬之《談歌劇的革命浪漫主義》）
在破折號之後，例(1)用“所有這一切”總括前面的詞語，例(2)用“凡此種種”總括上文的幾個自然段，然後加以說明。
（三）引出對事情原因的解釋
(1)“你買這本吧——這本比那本好。”（阿累《一面》）
(2)魯大海，你現在沒有資格跟我說話——礦上已經把你開除了。（曹禺《雷雨》）
上面兩例破折號前後兩部分有因果關係，後一部分是解釋原因的。
（四）引出補充說明的話
(1)燈光，不管是哪個人的家的燈光，都可以給行人——甚至像我這樣的一個異鄉人——指路。（巴金《燈》）
(2)在時鐘的冷冰凍的計時聲中——您仔細聽聽罷——有一種無所不知而又對所知的東西感到厭倦的意味。（高爾基《時鐘》）
(3)他既不關心他的軍隊，也不喜歡去看戲，也不喜歡乘著馬車去遊樂園 ——除非是為了去顯耀一下他的新衣服。（安徒生《皇帝的新裝》）
(4)我這么一直堅持奮發讀書，也想藉此喚起弟妹們熱愛生活的希望——無論環境多么困難。（張海迪《我的讀書生活》）
表示補充的內容常常採用插敘的辦法，語義不連貫時插入成分前後都有破折號，如例(1)(2)。如果補充說明部分在句末，只在前面加破折號，如例(3)(4)。
有時重複前面的詞語，增添修飾成分，用擴展的辦法對所講的內容加以補充說明。例如：
(5)這一切都像是在提醒這位聲學家，不能用任何簡單的方式對待一個人 ——一個有活力、有思想、有感情的人。（何為《第二次考試》）
(6)三隻五隻的白鷗輕輕地掠過，翅膀撲著波浪，——一點一點躁怒起來的波浪。（茅盾《黃昏》）
二、表示突然轉變話題或突出語意轉折
(1)“畫得真好。——你為什麼這樣勇敢，不怕他？”
“我是好人！”（韓起《荷花》）
(2)我偷偷睜眼看了看女醫生，見她皺著眉頭，臉色很緊張地說：“現在還不能判斷，叫她冷靜一會兒再說。大家都去學習去，——提壺開水來。”（劉真《核桃的秘密》）
(3)讓他一個人留在房裡總共不過兩分鐘，等我們再進去的時候，便發現他在安樂椅上安靜地睡著了——但已經永遠地睡著了。（恩格斯《在馬克思墓前的講話》）
例(1)話題由稱讚扇上的荷花畫得好突然轉到詢問荷花姑娘為什麼敢於當面揭露小偷。不加破折號讀者會因意思不連貫而發生理解困難。例(2)話題由學習轉到別的不相關的事情。例(3)“但”字本身帶有轉折的意思，前面加破折號是轉折的語勢更強。
三、強調被引出的下文
提起下文主要是冒號功能，用破折號來代替是為了使語氣更強烈，或閱讀更醒目。
(1)在這一刻滿屋子人的心都是相同的，都有一樣東西，這就是——對死者的紀念。（巴金《永遠不能忘記的事情》）
(2)在幾千公里的鐵路上，在幾百公里的公路上，我從車窗望出去，我的眼睛在到處尋覓——
森林！（泰似《幼林》）
(3)他納悶了——
究竟是計算的什麼方法失誤，還是運用不到家？（蘇方學《兩彈元勛鄧稼先傳略》）
報紙標題現在常在導語或引題後用破折號引出正題。例如：
(4)去年11月以來，我國出現外貿進口金額大於出口金額的局面，方方面面在議論人民幣匯率走勢，並提出——
人民幣會貶值嗎？
（《人民日報》1996.5.16）
(5)“面向21世紀國際經濟發展和金融風險防範”研討會認為——
中國有能力拒金融風險於國門之外
（《光明日報》1988.10.4）
(6)這幾年，高速公路和民航線路的急劇擴展，蠶食著鐵路貨運的傳統“地盤”。面對越來越嚴峻的市場競爭形勢——
明年火車怎么開？
（《人民日報》1996.11.21）
四、用於歇後語，引出語底
(1)別看他們鬧得這么凶，可是他們是兔子的尾巴——長不了。（胡丹佛《把眼光放遠一點》）
(2)趙莊的人們這時都說開了，有的說：“把田村家得罪上來，咱們也沒有取上利。閹豬割耳朵——兩頭受罪。”（馬烽《我的第一個上級》）
五、表示說話中斷或間頓
(1)“可慌哩！比什麼也慌，比過新年，娶新——也沒有見他這么慌過！”（孫犁《荷花澱》）
(2)“可憐的媽媽，”箍桶匠說，“你不知道我多愛你。——還有你，我的兒！”（巴爾扎克《守財奴》）
(3)這時，我忽然記起哪本雜誌上的訪問記——
“喔！您，您就是——”（阿累《一面》）
(4)知道最大的忠孝，是去實現前輩的矚望，於是，他又去攀登——（蘇方學《兩彈元勛鄧稼先傳略》）
例(1)說到“娶新”隱去了“媳婦”，稍停一下接著再說。例(2)的破折號表示後面的話不是接著前面的話連續說的，是在間頓之後再作補充。例(3)第一個破折號表示作者想起了魯迅，中斷對訪問記者內容的回憶，開始說話；第二個破折號表示作者猶豫不決，說話結巴，沒有說出對方是誰，就把話止住了。例(4)語意未完以破折號結束全文，表示意味深長，讓讀者去尋味，這裡的用法類似省略號。
六、表示聲音延長
(1)“賣——扇子啦！”（韓起《荷花》）
(2)但接著敲門聲，卻沒有照例的嘹亮而拉長的一聲：“信——”（曹靖華《望斷南來雁》）
(3)“放炮了——”（周梅森《人間正道》）
(4)“咪——咿——咿——咿——，嗎——啊——啊——啊——”仿佛歌唱家在練聲似的。（何為《第二次考試》）
(5)“嘎——”傳過來一聲水禽被驚動的鳴叫。（徐光興《槍口》）
例(1)“賣——”是街上叫賣聲，(2)“信——”是郵局投遞員送信上門的喊聲，(3)“放炮了——”是爆破前引起人們注意的喊聲，(4)引號內是連續的練歌聲，(5)“嘎——”是水禽的叫聲，都用破折號表示聲音延長。
破折號出現在句末不加句號，但有時可加問號或嘆號以表示語氣。例如：
(6)呃——？我以為你聽到風聲了呢。（曾心儀《一個十九歲少女的故事》）
(7)“真的？哈哈哈……我終於考上大學啦！我終於考上啦——！”金石開簡直興奮得快要暈過去了。（何建明《落淚是金》）
例(6)在破折號後加問號表示疑問語氣。例(7)在破折號後加嘆號表示高興的語調。
七、用於事項列舉分承
(1)根據研究對象的不同，環境物理學分為以下五個分支學科：
——環境聲學；
——環境光學；
——環境熱學；
——環境電磁學；
——環境空氣動力學。（1995年《標點符號用法》）
(2)中國在海洋事業發展中遵循以下基本政策和原則：
——維護國際海洋新秩序和國家海洋權益。……
——統籌規劃海洋的開發和整治。……
——合理利用海洋資源，促進海洋產業協調發展。……
——海洋資源開發和海洋環境保護同步規劃、同步實施。……
——加強海洋科學技術研究與開發。……
——建立海洋綜合管理制度。……
——積極參與海洋領域的國際合作。認真履行《聯合國海洋法公約》規定的義務，積極參與國際海洋事務，推動國際和地區性海洋事務的合作與交流，促進全球海洋事業的繁榮和發展。（國務院新聞辦公室《中國海洋事業的發展》白皮書，1998年月，《光明日報》1998.5.29）
破折號用於列舉各項之首，例(1)列舉的是環境物理學的分支學科，從文字說明可知共有五個。例(2)列舉的各項為大的段落。檔案沒有說“基本政策和原則”共有多少項，但據破折號可知，由它領起的段落都屬於所講的“基本政策和原則”的範圍，共七項。
八、用於對話的開頭
破折號用於分段書寫的對話每一話輪的開頭以代替引號，這是法、俄等西文標點的習慣用法，我國作者也有這么用的。例如：
這傢伙厲害，高瞻遠矚，真正是身立蝦池放眼世界。他成立信息科，專門收集信息，從村從縣從市從省從全國到全世界全蒐集，無孔不入。
——這么說你勝利在握？
——不行，外貿價格不明朗！
——什麼時候明朗？
——明朗時什麼都晚了！
——那你收蝦的價格怎么定？
——這就叫風險！他狡黠地一笑，但臉上沒有險情。（鄧剛《混戰港養蝦》）
九、分隔主語和謂語，加強語氣
用分隔號分隔主語和謂語，使兩者界限分明，語氣更強，朗讀時中間有停頓。例如：
(1)路——都市大動脈；立交橋——動脈栓塞通。（劉宗明《北京立交橋》）
(2)大家都認為今年的晚會，歌——好聽，舞——優美，小品——逗樂中引人深思。（《中國電視報》1998.2.29）
十、用於對照比較
(1)常用反義詞舉例
愛國——賣國
愛好——厭惡
安定——動亂 動盪
安靜——吵鬧 喧譁（張志公主編《現代漢語》）
(2)四音節詞往往用簡稱的辦法回縮到雙音節的形式，例如：
文化教育——文教 北京大學——北大
基本建設——基建 外交部長——外長（同上）
例(1)同義詞用空格分隔，反義詞用破折號分隔，形成對比。例(2)詞的全稱和簡稱用破折號分隔以供比較。
十一、標明副標題
(1)飛向太平洋
——我國運載火箭發射目擊記（《人民日報》1980.5.23）
(2)傷逝
——涓生的手記
——（《魯迅全集》）
破折號常用來分隔作品篇名、書名的正副題，在副題前加破折號，如例(1)。有時，副題前後都加破折號，如例(2)。有些書在副題前不用破折號，但字號比正題小。例如人民出版社出版的英國作家赫·喬·韋爾斯的著作：
(3)世界史綱
生物和人類的簡明史
十二、用於引文、注文之後，交代作者、出處或注釋者
(1)先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
——范仲淹（國中課本《中國歷史》）
(2)樂浪海中有倭人，分為百餘國。
——《漢書》（同上）
(3)末了，附帶說一說，許多人寫好信後把信箋折成方勝形，我看大可不必。（方勝，指古代婦女戴的方形首飾，用彩綢等製作，由兩個斜方部分疊合而成。這裡指這種形狀的東西。——編者注）這是封建社會的習慣，最初表示愛情。（王力《和青年同志們談寫信》）
(4)②見本卷第252—253頁。——編者注（《列寧全集》中文第2版第34卷第282頁）
*(5)在這裡，我完全同意周煦良同志的見解。他說：
在通常的情況下，它（指風格——引者）好像只是在無形中使譯者受到感染，而且譯者也是無形中把這種風格通過他的譯文去感染讀者的，所以既然是這樣的情形，我看，就讓風格照顧自己好了，翻譯工作者大可不必為它多傷腦筋。
*(6)韓國出版社學會的財政來源，幾乎是靠會員們“十匙一飯”的參與和特別贊助儲備的（“十匙一飯”是指十個人每人省一匙飯，就可幫助一個人的意思——譯者注）。
例(1)破折號後交代名言的作者，例(2)破折號後交代引文出處，被引用的話和作者、出處分行排，是為了更醒目。例(3)的文中注和例(4)的腳註與注釋者是接排的。注意注文不論長短，末尾都要加句號，表示注文完了，然後加破折號引出注釋者。例(5)(6)注文末尾缺句號，在“——引者”“——譯者注”前要補上句號，否則破折號前後兩部分會被看成一句話，實際上兩部分在句法上是各自獨立的。又例(6)的括注要移到前面緊貼所注釋的對象“十匙一飯”之後。
書末注的序號在正文中的位置，常用破折號引出的頁碼來標明。例如：
(7)130 “套中人”是俄國作家安·巴·契訶夫的同名小說的主人公別利科夫的綽號，是因循守舊、害怕變革的典型。——285。（《列寧全集》中文第2版第34卷第565頁）
(8)258 歐美派文化人之一胡適等為代表的一些人物。——第395頁。（《毛澤東著作選讀》上冊第463頁）
例(7)(8)句首的“130”“258”是書末注的序號，破折號後的“285”“第395頁”是書末注的序號在正文中的頁碼。
十三、用於索引，以分隔關鍵字和修飾成分
為檢索方便，編索引時有一種做法是把條目的關鍵字放在前面，修飾成分放在後面，中間用破折號分隔。例如：
(1)國內戰爭——古羅馬的
國內戰爭——美國的（1861-1865）
國內戰爭——蘇維埃俄國的（《列寧全集索引》）
(2)社會民主黨——荷蘭的
社會民主黨——瑞典的
社會民主黨——瑞士的（同上）
誤用
*(1)音樂欣賞的具體過程，一般是由官能欣賞——即對樂音的音響感知，進入感情欣賞——即對音樂表現的思想感情、情景的感情體驗、想像和聯想，最後到達理智欣賞——即對樂趣的思想內涵、意境的理解認識。
*(2)隨著大氣污染日趨嚴重，被譽為“人類生命第一衛士”——臭氧層也遭到極大的破壞。
*(3)吉林省炭素廠坐落在風光秀麗的松花江畔——吉林市。
*（4）我們以寥寥數語，“買了齊格瓦，用戶不用愁”表示衷心感謝。
破折號和“即”都有引出解釋說明語句的作用，不必重複使用。例(1)的三個破折號後的三個“即”字都可去掉。例(2)的破折號改為“的”字，或者保留破折號，把“被譽為”刪去。例(3)“吉林市”不是解釋松花江畔的，破折號要改為“的”字。例(4)“齊格瓦”是冰櫃牌子，句中第一個逗號要改為破折號，否則意思就不連貫了。
