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一般情況下，代謝快、排泄快的藥物，其生物半衰期短，而代謝慢、排泄慢者的生物半衰期較長。臨床上可根據各種藥物的半衰期來確定適當的給藥間隔時間（或每日的給藥次數），以維持有效的血濃度和避免蓄積中毒。但是由於個體差異，同一藥物的半衰期不同人常有明顯的差異，肝、腎功能不良者或老年人的血漿半衰期常較年青健康者
生物半衰期（BiologicalHalfLife）簡稱血漿半衰期，系指藥物自體內消除半量所需的時間，以符號T1/2表示。一般情況下，代謝快、排泄快的藥物，其生物半衰期短，而代謝慢、排泄慢者的生物半衰期較長。臨床上可根據各種藥物的半衰期來確定適當的給藥間隔時間（或每日的給藥次數），以維持有效的血濃度和避免蓄積中毒。但是由於個體差異，同一藥物的半衰期不同人常有明顯的差異，肝、腎功能不良者或老年人的血漿半衰期常較年青健康者為長。藥物相互作用也會有干擾，使半衰期發生變化。
存在於生物體內某特定組織中的放射性同位素，由於生物學的過程，比如通過代謝或排泄就會使之從該組織中排出，通常這種過程是按指數函式發生，也可以與其近似的比例發生。在這種情況下，當放射性同位素的量降到開始量的1/2時所需的時間就稱為生物半衰期。這是和放射性同位素自發衰變時的物理半衰期相對應的詞。組織中存在的放射性同位素通過自發衰變和生物過程兩方面使放射性減少，此兩過程共同造成的、使放射性強度降為開始時的1/2時所需的時間叫做有效半衰期（effectivehalf-life）。射線對組織的作用是有效半衰期越長作用越大。如果生物半衰期是T′，物理半衰期為T″，那么有效半衰期可由下式求出：再有當代謝循環處於恆定狀態下，在某一時刻將生物體內的物質用同位素作標記，那么標記物的生物半衰期T′和代謝循環率（r）之間有T′＝（ln2）/r這樣的關係。為長。藥物相互作用也會有干擾，使半衰期發生變化。
