位置與形態
潮州斷層路徑圖〈a〉潮州斷層位於台灣南部高雄縣與屏東縣境內，為中央山脈變質岩與平原區沉積岩的重要分界線。該斷層具有直線狀山麓線，兩側地下速度構造差異極為明顯，為一個重要的邊界斷層。潮州斷層走向約呈東北-西南，斷層特性為一向東傾之高角度逆沖斷層，並帶有左移分量。地震資料顯示，潮州斷層上的地震分部主要集中在潮州斷層上半段，往南逐漸減少，且收錄地震深度不超過40公里。中央山脈前緣沉積一套已變位的沖積扇階地，以往潮州斷層的位置皆劃定在中央山脈前緣已變位沖積扇階地與中央山脈間的潮州線型內，近年來地質研究顯示真正的潮州斷層位置可能位於原潮州線形更西側位置，而潮州線型可能是因中央山脈將已變位的沖積扇階地逆沖抬升所造成的背沖斷層。
活動性
台灣位處於構造運動劇烈且複雜的地區，島上共有42條活動斷層，潮州斷層屬於未受到明確認定的存疑性活斷層，全長約100公里，由屏東縣枋寮向北延伸經三地門、青葉至高雄縣六龜、寶來一帶台灣南部的主要斷層之一。從古地震研究顯示潮州斷層更新世後期之新構造運動中，有地形面之錯動、傾動或留下裂隙充填物等地質證據，但在近五萬年來並無大規模的斷層活動，州斷層延伸的範圍非常廣，雖然至今未有明顯的斷層活動現象，但對於此斷層未來可能產生的災害仍不可漠視。潮州斷層沿線堆積了大量來自造山帶的碎屑沉積並與許多主要河流相交，在西部麓山帶山前形成眾多衝積扇由於潮州斷層斷層位置上覆蓋了許多較新的沉積物，造成斷層地表的正確位置無法直接判斷。
引發地震
潮州斷層路徑圖〈b〉台灣高雄2010年3月4日上午發生6.4級地震（也有說是6.7級）。台“中央氣象局”地震測報中心觀測，這是高雄地區自1900年以來最大地震，且是罕見的潮洲斷層錯動造成。
根據歷史資料，高雄地區自1900年以來，3月4日地震規模最大，相當有4顆核子彈威力，上一次高雄最大地震發生在1902年，規模6級。值得注意的是，以往台灣南部地區較大地震都與嘉義梅山及觸口斷層有關，3月4日高雄地震震央在甲仙，台“氣象局”分析是菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊擠壓，導致潮洲斷層錯動造成。
台地震測報中心副主任呂佩玲表示，潮洲斷層是個相當垂直的斷層，一向被認為較平靜，今天卻造成高雄逾百年來大地震，情況罕見。
不同意見
地震學界認為應該不是，而是鄰近一條過去未被發現、記錄的“盲斷層”。
台大地質系教授陳宏宇指出，潮州斷層向下傾斜的角度達六十到七十度，不會碰到震央。有可能是潮州斷層東方幾條沒有名字的盲斷層引發。他說，震央接近卑南主山，坡度很陡、森林茂密，目前的研究只知道附近有斷層，但沒有深入研究。
中正大學地震所教授石瑞銓表示，高屏地區被認為是地震較少發生的地區，這次高雄地震可能是新發現的斷層，“是未露出地表的盲斷層”；
石瑞銓說，高雄地震的震央靠近潮洲斷層，依據氣象局的資料換算，造成高雄地震的斷層角度很陡，達四、五十度；而潮洲斷層才十幾度，分析是目前全台列出三十三條斷層以外的新斷層。
中央大學教授馬國鳳也有同樣懷疑，台灣的斷層多是東北西南向，但高雄地震餘震往西偏，往西災害多，應是西北東南向斷層造成；查對歷史資料，一九一六年當地曾有地震，“震央幾乎一致”，但數據未記載詳細內容。
中大地科系副教授張中白曾至地震震央附近勘查，在差不多位置發現疑似斷層構造。
