簡介
滿族作為曾經建立過中國最後一個封建王朝的民族，不僅創造了自己的文字——滿文，而且將滿文作為清朝的法定文字來推廣和使用，形成了大量的滿文古籍文獻，包括圖書、檔案、
滿文碑刻、譜牒、輿圖等等。在中國55個少數民族古籍文獻中，無論是數量，還是種類，滿文古籍文獻都屬於最多的一種。它是中華民族文化遺產的有機組成部分，具有重要的歷史文化價值。
滿文自左而右直寫。有6個元音字母,24個輔音字母，10個專門拼寫外來音的字母。基本筆劃有：字頭、字牙、字圈、字點、字尾兩種不同方向的撇和連線字母的豎線等。標明句讀的符號有∨和塏。前者相當於逗號，後者相當於句號。字母出現在不同位置上,字形往往不同,有單用（即不和其他字母相拼）、詞首、詞中音節首、詞中音節末、詞末等幾種字形。
滿文的創製
滿族的祖先肅慎人有無自己的語言文字，因沒有明確的文字記載，現在已經無從考證。但有據可考的是，女真作為滿族的先人，起先有自己的語言，卻沒有自己的文字，而借用契丹字。女真首領阿骨打建立金國後，出於治國的需要，金太祖完顏阿骨打命完顏希尹創製女真文。完顏希尹奉命“依仿漢人楷書字，因契丹字制度，合本國語，制女真字。”這種女真字史稱“女真大字”。“女真大字”通用十幾年後，金熙宗完顏又創製了一種女真字，史稱“女真小字”。從此以後，兩種女真字開始並行通用。金滅亡後，進入中原的女真人受漢文化的影響，逐漸漢化，皆改用漢語文，不再有人知曉本民族的語言文字，而留在東北的女真人仍然使用自己的語言文字。到了明朝後期，除本民族的語言仍被使用外，文字業已開始被廢棄，逐漸變得無人知曉，女真人改用蒙古文字了。
滿文十六世紀末至十七世紀初，建州女真首領努爾哈赤基本上統一了女真各部，女真社會的政治、經濟、軍事、文化等方面都得到迅速發展，與明朝、蒙古各部的聯繫日趨頻繁，仍借用蒙古文字記事和交際，已不適應女真社會全面發展的需求。1599年(明萬曆二十七年)，努爾哈赤決定創製本民族的文字，並命額爾德尼和噶蓋創製。具體創製的過程，在《滿洲實錄》有比較詳細的記載。這年二月，努爾哈赤想仿照蒙古字創製本民族的文字，並將想法和構想告知文臣額爾德尼和噶蓋，要讓他們具體實施。於是，額爾德尼和噶蓋對努爾哈赤說：“我等習蒙古字，始知蒙古語，若以我國語編創譯書，我等實不能。”努爾哈赤說：“漢人念漢字，學與不學者亦皆知。蒙古之人念蒙古字，學與不學者亦皆知。我國之言與蒙古之字，則不習蒙古語者不能知矣。何汝等以本國語言編字為難，以他國之言為易耶?”額爾德尼和噶蓋回答說：“以我國之言編成文字最善。但因翻編成句，吾等不能，故難耳。”努爾哈赤對二人說：“寫阿字，下合一瑪字，此非阿瑪乎?額字，下合一默字，此非額默乎?吾意決矣，爾等試寫也。”由此可見，在滿文的創製過程中，努爾哈赤作為女真的傑出首領發揮了決策和指導作用。額爾德尼和噶蓋奉命創製滿文後不久，噶蓋“以事伏法”，而由額爾德尼單獨承擔完成了創製任務。滿文的創製和頒行，完全適應了女真社會發展的需要，同時有助於推動女真社會的進一步發展和政權的建立。
額爾德尼等所創製的滿文，是在蒙古文字基礎上創製的，其字母基本上仿照蒙古文字母而成，沒有圈點，稱為“無圈點滿文”，或“老滿文”。這種滿文，因屬初創，存在一定的缺點和不足。正如《滿文老檔》內所指出：“十二字頭，原無圈點，上下無別，故塔、達，特、德，扎、哲，雅、葉等不分，均如一體。若尋常語言，按其音韻，尚可易於通曉。若人名、地名，則恐有誤。”歸納起來講，老滿文存在的問題主要有以下三點：一是字母的書寫形式不規範，同一個字母有幾種書寫形式，往往出現混淆，不便於使用；二是一字多音，即輔音和輔音的音位混亂，致使字母之間互相假借，較難識別；三是音譯漢語借詞，如人名、官名、地名和物名等，明顯感到已有的字母不夠用。所以，隨著女真社會的進一步發展，“老滿文”所存在的問題日益突出，無論是學習，還是使用，都越益感到不方便，對其改進和完善，已成必然之事。
滿文的發展
滿文典籍在“老滿文”使用33年後，即1632年(後金天聰六年)初，努爾哈赤的繼承者皇太極頒令，由達海承擔完成了改進“老滿文”的任務。據《國朝耆獻類征·達海傳》記載：皇太極“諭達海曰：‘國書十二字頭，向無圈點，上下字雷同無別，幼學習之，遇書中尋常語言，視其文義，猶易通曉。若人名、地名，必致錯誤。爾可酌加圈點，以分析之，則意義明曉，於學字更有裨益矣。’達海遵旨，尋譯，酌加圈點。又以國書與漢字對音未全者，於十二字頭正字外，添加外字。猶有不能盡協者，則以兩字連寫切成，其切音較漢字更為精當。”達海對“老滿文”的改革主要有以下四方面：一是在一些“老滿文”字母旁邊的添加圈點，使原先雷同的字母得以區別，做到一字一音；二是創製特定字母，以便於準確地拼寫外來借詞；三是創製滿文字母的連寫切音形式，解決了音譯人名、官名、地名和物名等辭彙時容易出現差錯的問題；四是規範字型，統一書寫形式，消除了過去一字多體的混亂現象。經達海改進的滿文稱為“有圈點滿文”，或“新滿文”。現在人們通常所說的滿文，一般是指“新滿文”。
從滿文的初創到改進，用了30餘年時間，最終使滿文成為一種便於使用且完善的文字。無論是老滿文，還是新滿文，其推廣使用都經過了一個過程。滿文的創製與改進一樣，都是在女真最高統治者的決策和指導下完成的，所以兩者的推廣和使用，必然都會採用行政命令的辦法，具有十分有效的作用。滿文初創之後，由於大力推廣，在比較短的時間內就得以推廣使用。僅從現存的用老滿文寫的原始檔案來看，最早的是1607年(明萬曆三十五年)《滿文老檔》。這就說明，老滿文於1599年(明萬曆二十七年)創製後，最晚在1607年(明萬曆三十五年)，即創製後的8年時間內，至少普遍使用於公文的書寫方面。至於改進後的新滿文何時得到普遍推廣，在史籍內未見明確的記載，但從現存的原始檔案中也看到一些基本情況。1632年(後金天聰六年)完成了對老滿文的改進後，必定會立即推廣使用。然而，在1636年(清崇德元年)《滿文老檔》內新老滿文同時出現，而且仍然存在老滿文中的一些問題，識別較難。截至到崇德末年，在公文檔案內才沒有了新老滿文兼用的情況，完全用新滿文書寫，字型熟練而規範。由此可見，新滿文的推行，至清崇德末年才基本完成，用了十餘年時間。清入關建立全國性的政權後，滿文的使用範圍更加擴大，除滿族原先居住的東北地區、中央國家機關和宮廷各部門普遍使用外，派駐八旗滿洲兵丁的全國各重鎮要地也都使用滿文。隨著時間的推移，清朝的國力逐漸衰弱，同時滿族接受漢文化的程度也越來越深，滿文的套用情況也每況愈下。1911年辛亥革命的爆發和清朝的覆滅，加速了滿文退出歷史舞台的步伐。
滿文的衰落與搶救
目前中國現存滿語文文書檔案浩如煙海，而能看懂滿語文的人卻寥若晨星。這樣，就形成一種關聯，即隨著滿語文走向瀕危的邊緣，滿文檔案等珍貴史料也將成為無法破譯的“密碼”。作為一個地域的記憶，史料特別是檔案承載著這裡社會歷史發展的全面信息。滿文檔案作為今天研究清史及滿族史珍貴的第一手資料，是我們古為今用的歷史依據。
然而，及至今日，儘管保存下來的滿文史料十分豐富，但隨著歷史的變遷，滿語文已處於瀕危的窘境，倘若消亡，尚未翻譯過來的滿文史料中記錄的清朝肇興、入主中原、康乾盛世等內容，不久將變成一種無法破譯的歷史化石。這對中華民族傳統文化的傳承是個無法彌補的損失。
任何一種文字的產生，都是社會發展到一定歷史階段的產物。16世紀末至17世紀初，正是建州女真首領努爾哈赤率部縱橫馳騁，致力於統一女真各部的草創時期。伴隨著激烈的軍事鬥爭，建州女真社會經濟和文化獲得迅速發展，同明朝、朝鮮及蒙古各部的聯繫日漸增多。努爾哈赤順應社會發展的需要，於明萬曆二十七年（1599年）命額爾德尼和噶蓋創製了滿文，後人稱其為“無圈點滿文”或“老滿文”。努爾哈赤之子皇太極命達海對老滿文進行了改造，後人稱改造後的滿文為“加圈點滿文”或“新滿文”。清朝定鼎中原後，滿語被定為“國語”，滿文被奉為“國書”。
世事滄桑。而今，1000多萬滿族人口主要分布在東北三盛北京、天津等地，但以滿語為母語的，只有黑龍江省的富裕縣三家子、黑河市的愛輝等地的幾位老人，會寫滿文的人寥寥無幾。遼寧居住著500多萬滿族同胞，占全國滿族人口的一半以上。遼寧還有8個滿族自治縣（含兩個縣級市）和若干個滿族鄉鎮，是滿族聚集和活動的主要地區，可情況同樣不容樂觀。以新賓滿族自治縣為例，全縣唯一一所能教滿語課的國小，受教師少、經費缺、學生畢業後無出路等因素影響，滿語課處於停教狀態。
新中國成立後，滿語文的學習和研究曾受到高度重視，在中央民族大學等院校里設立了滿文班，培養滿語文專業人才，。但隨著時間的流逝，相當一批滿語文專業人才退休，而中青年的滿語文人才極其缺乏,形成了滿語文專業人才嚴重斷檔現象，而精通滿語文者更是鳳毛麟角。
近年來，遼寧省檔案館運用科學方法對滿文檔案進行保護和存放，採取了一系列防火、防盜、防塵、防蟲、防潮、防腐等措施。從技術角度、安全形度看，存放在現代化庫房裡的滿文檔案如同進入了“保險箱”。然而，由於通曉滿語文的工作人員少，無論是整理編目，還是翻譯出版，其工作任務都極為艱巨。可以說，如何使“死檔案”儘快“復活”，滿語文專業人才的匱乏已成為搶救和保護滿文檔案工作的 “瓶頸”。 長此以往，大量珍貴的滿文史料有可能成為沒有人能破譯的文字。
滿族史料資源豐富、厚重，要真正實施搶救保護工程，不是少數人，甚至不是一代人兩代人就能完成的，滿文檔案的搶救、保存、發掘、研究，是一項綜合工程。搶救滿文史料的關鍵是讓滿語文 “延年益壽”，而滿語文的“長壽”，關鍵則在於滿語文專業人才的培養。要建立以政府為主導、以學者為主體、以大眾為主體的研究體系，整合各方研究力量，培養研究人才，並持之以恆。可以說，培養滿語文專門人才是當務之急，也是百年大計。
達海修正
滿文假蒙古字母為字母，則蒙古語音，與滿洲語音之差，不能嚴格區別。至太宗皇太極時，有達海出，對於努爾哈赤時初制之滿文，加以整理，遂完成今日之滿洲文字矣。達海以滿蒙語音，有難區別者(如蒙古語Kha，Gha音之字母，滿語通用於Ka，Ha，Ga三音。然Aga“雨字”與Aha“奴僕”混同。Boigon戶口之戶字與Boihon泥土之土字混同。Haga“魚刺”與Haha“男子”混同)，乃於十二字頭，加以圈點，以立同形異言之區別(如“雨”不至混於“奴僕”，“戶口之戶”不至混於“泥土之土”，“魚刺”不至混於“男子”)。又漢字之音，難以滿蒙字書之者，更增其文字，以兩字連寫，切成一字焉。故太祖朝之滿文書，稱為無圈點檔案；太宗朝之滿文書，稱為有圈點檔案雲。達海姓覺爾察氏，九歲，通滿漢文義；弱冠，草努爾哈赤詔令．其所奉命翻譯之《大明會典》，及《素書》，與《三略》，太宗視之稱善。天聰六年，病死。時年三十八。諡文成。
[附言]
清史館《達海傳》：“初太祖指授文臣額爾德尼及噶蓋創立國書，形聲規模，本體略具。達海繼之，增為十二字頭，至是上諭達海曰：‘國書十二字頭，向無圈點，上下字雷同無別，幼學習之，遇書中尋常語言，視其文義，猶易通曉，若人名地名，必致錯誤，爾可酌加圈點，以分析之，則音義明曉，於字學更有裨益矣。’達海遵旨尋繹，酌加圈點。又以國書與漢字對音未全者，於十二字頭正字之外，增添外字。猶有不能盡協者，則以兩字連寫切成，其切音較漢字更為精當。由是國書之用益備。”《賢良小傳》：“太宗命儒臣翻譯漢字書籍，達海譯有《素書》、《三略》，及《明會典》、《律例》諸書。又譯歷代史書，俾人盡曉，通古今典故。凡宣諭詔旨，應兼漢音者，率委達海傳宣”雲。又據朝鮮《申忠一圖錄》云：“歪乃本上國(指明朝)人，來於奴酋(指努爾哈赤)處，掌文書雲，而文理不通。此人之外，更無解文者，且無學習者。”可見太祖時對漢文之程度不深，至達海始稍稍進步矣。
說略
滿文假蒙古字為十二字頭，前既言之矣。其文字在今日，是否尚有存在之價值，頗屬疑問。清代敕誥，以漢滿二文對寫，但習滿文者，固甚寥寥。即宗室覺羅、八旗子弟，亦多以嫻習漢文為事。順治中，雖曾禁止宗學學生習漢文(詳見第二十章第八四節)，然漢滿同化之結果，恐亦未能因此而少剎。近日漢滿人種，罕有區別，清文亦幾同專門之業。數十年後，或將漸次泯滅，亦未可知。蓋以漢字之勢力，近時尚有主張革命者，況清文之字母繁多，組織不備，字型書寫，頗覺不便者乎?惟其於歷史上所遺留之價值，則又不可不知者也。茲特將十二字頭略為解釋之，以與漢音、西文，及注音字母相對照焉。
第一字頭，共一百三十一字，為後十一字頭之字母韻母，最為重要。茲特依次列表如下：
[附言]
上表漢字概從滿音，庶讀時不致有蜚音之誤。至羅馬字拼音，及國語注音字母，概從《國音字典》；而滿字參考，則取諸舞格《清文啟蒙》。諸書或有訛誤者，並以所知改正之，閱者諒焉!
第二字頭系輕唇縮舌音。讀法：只將第一字頭等每個字下，加一衣字，緊緊合念，切成一韻，即得其音。譬如：合為，應讀如愛；即阿衣之切音也。又如：
合為，讀如諾衣切。余均類此。
第三字頭系滾舌嘟嚕爾音。讀法：只將每個字頭下，添一嘟嚕爾，緊緊連念，即是。例如：應讀如阿爾。其音與德文之十八字母()極相似。余俱類此。
第四乃至第十二字頭均繫於第一字頭每個字下，另加一字，合切成音。與第二第三相同。茲為讀者便利，簡單表之如下：
案十二字頭，惟第一、第二、第四、第五、第十，是單音，可以協切取用。余者系雙音重複，俱不入韻．然造始之時，不過取蒙古字頭而加以別裁，要皆以音切為主，以求與用語相合，與漢文六書不同。故左行拼音，無寧謂為近似亞西諸國之文字已。(滿蒙字源，與朝鮮日本文極相類。在東亞言語學亦可以同列一系也。)
歷史意義
清朝政府同外國締結的條約及國內頒行的重要文告、檔案等必須有滿文文本，滿族封疆大吏及朝臣要員向皇帝報告軍機大事及官場民情，為保密起見，多用滿文繕折啟奏。清代用滿文書寫了大量公文，也用滿文翻譯了大量漢文典籍。此外，還有不少清代保存下來的碑刻、譜書等也都是用滿文撰寫的，清朝留下來的大量滿文史料，作為清朝歷史的見證，是一筆極為珍貴的歷史遺產，也是寶貴的民族財富。
目前保留下來的滿文文獻絕大部分是用改進後的文字寫的，例如《異域錄》、《尼山薩滿》以及一系列以清文鑒命名的辭書等。另外還有一種滿文篆字，是參照漢文篆書於清乾隆十三年(1748)創製的。共有32種字型，依筆劃的特徵命名，如纓絡篆、龍書等。用這種篆字刊印過乾隆皇帝的《御製盛京賦》，但主要用於玉璽和朝廷的印章。
滿文在清代作為“國書”在文牘中與漢文並用，並編寫過歷史、文學和語言文字等方面的著述,翻譯了《孟子》、《資治通鑑綱目》、《三國志演義》、《聊齋志異》 等大量漢籍。辛亥革命後， 滿文基本上不再使用。現在保存下來的滿文檔案數以百萬件計，是研究清初社會性質、清代歷史、中國對外關係以及滿語滿文演變情況的珍貴資料。
清代滿文檔案可謂包羅萬象，涉及面極為廣泛，且所反映的內容多不見於漢文檔案和其他文獻，具有重要的利用和研究價值。滿文檔案是研究清代通史和各種專史的第一手資料，也是研究滿語滿文取之不盡的寶庫。另外，滿文檔案中有關水文、氣象、地理、物產等方面的檔案，對我國現代化建設具有一定的參考價值。
滿文的書法
滿文字帖滿文有楷書、行書、草書和篆書四種字型。楷書的使用範圍較廣，使用於各種書籍的刊刻、精寫本的抄寫，以及詔書、諭旨、奏摺、題本等公文的繕寫。行書的使用範圍更為廣泛，凡書籍普通寫本的抄寫、各種書稿的起草、中央到地方各級國家機關及官員之間來往文書的繕寫，以及各類公文檔案的匯抄存檔等方面，都要使用行書。草書的使用範圍較窄，主要用於一些文稿的起草、個人信件和札記的繕寫，以及書法作品的創作等方面。滿文的篆字，早在滿文創製之初就已出現，只是種類較少，字型單調，使用不廣。正如《清朝通志》所載“清字篆文，傳自太宗文皇帝時，是清篆原與國書先後並出，特以各體未備，傳習尚稀。”1748年(乾隆十三年)，清乾隆帝命傅恆等人，仿照漢文篆字，重新創製了滿文篆字，總計32體，並確定了各體篆字的滿漢合璧名稱，即玉筋篆、芝英篆、上方大篆、小篆、鐘鼎篆、垂露篆、柳葉篆、殳篆、懸針篆、龍篆、穗書、鳥跡篆、垂雲篆、鸞鳳篆、科斗書、龜書、倒薤篆、鳥書、墳書、大篆、麟書、轉宿篆、雕蟲篆、刻符篆、金錯篆、鵠頭篆、飛白書、龍爪篆、奇字、纓絡篆、剪刀篆、碧落篆。從此，滿文篆字的種類增多，字型規範，名稱統一。為了推廣新創製的滿文篆字，當時用32種字型刊印了《御製盛京賦》。不過，滿文篆字的使用範圍較窄，在清代主要用以鐫刻寶璽和官印。
