流動動力
低等脊椎動物中，有些硬骨魚和兩棲動物的淋巴系統有搏動的淋巴心，可以作為淋巴流動的動力之一。高等動物如哺乳動物的淋巴心退化，而且除較大淋巴管外其餘淋巴管無平滑肌層，不能收縮，因此，淋巴流動主要依靠外力的推動，其主要動力為淋巴管所在部位的骨骼肌的收縮活動和淋巴管不同部位之間的靜水壓梯度，此外，還有一些次要的輔助動力。
①骨骼肌收縮：使淋巴管受到擠壓，從而推動淋巴的流動。人體內的中等大小的淋巴管在骨骼肌進行中等程度的運動時，淋巴流動速度約為每分鐘1.5毫升。骨骼肌收縮的影響是如此之大，以致在睡眠時骨骼肌的緊張性活動也能保持淋巴的正常流動。相反，長時間站立不動會使下肢淋巴回流困難，導致下肢水腫。這是由於淋巴缺少流動的動力形成淋巴、組織間液停滯所造成的。
②靜水壓梯度的作用：從毛細淋巴管到一般淋巴管，最後到左、右淋巴導管，淋巴的靜水壓逐步下降，形成壓力梯度。到鎖骨下靜脈附近可以降為負壓。這種壓力梯度提供了淋巴流動的另一動力。例如，小鼠和家兔的毛細淋巴管靜水壓約為1.9厘米水柱，一般淋巴管靜水壓平均約為1.4厘米水柱，到大的淋巴管可降為0.58厘米水柱。吸氣時胸腔擴大、胸內壓下降、產生負壓，淋巴導管靜水壓也隨之下降，進一步加大了壓力梯度，淋巴導管被動地擴張，象一個吸吮器的作用，把胸部上、下的淋巴吸入淋巴導管。
③其他推動淋巴流動的因素：較大的淋巴管壁有平滑肌層，接受交感神經支配，當交感神經興奮時，可使平滑肌層收縮，推動淋巴流動。1976年蓋頓發現小淋巴管也經常處於持續的節律性收縮狀態，會產生抽吸作用，導致微弱的負壓，對吸走組織間液有利，說明淋巴流動並非完全被動，而有其微弱的主動的因素。
淋巴的單向流動，從毛細淋巴管開始到一般淋巴管以至淋巴導管不會倒流主要由於較粗淋巴管內具有瓣膜和各段淋巴管的壓力梯度。由圖3a可見毛細淋巴管起始端是封閉的盲端，管腔大而不規則，雖然也象毛細血管那樣由一層內皮細胞構成，但其內皮細胞比較扁平。各細胞之間並不完全封閉，而是象魚鱗那樣互相復蓋，接合疏鬆，形成很多小孔。相鄰細胞有重疊部，小孔就在此開口。這種結構特點有利於組織間液透入毛細淋巴管，形成淋巴，當淋巴管內靜水壓上升而有倒流趨勢時，重疊部分會被擠緊而將小孔關閉，從而防止了淋巴透出管外。於是形成了只進不出的單向流動。此外，毛細淋巴管壁無基膜，因而通透性很高，也有助於組織間液進入毛細淋巴管。
保持淋巴單向流動的主要結構乃是大淋巴管內的大量瓣膜，瓣膜的一般結構是一對懸垂片，當淋巴出現倒流時，會首先迅速灌滿瓣膜形成的小袋，使瓣膜的游離緣緊擠在一起，將淋巴管關閉，從而防止了倒流的發展。但是，這種瓣膜不能抵抗過大的倒流壓，當倒流壓過大時，可以發生淋巴的倒流。
哺乳動物管徑100～200微米的淋巴管，具有分散的平滑肌細胞（內皮層），能收縮，可以推動淋巴流動。
心臟的淋巴流量隨心率和心肌收縮的強弱而變化。小腸區的淋巴流量在注射平滑肌收縮藥物，如毛果芸香鹼、毒蕈鹼或垂體後葉素後，流量大大增加，乳糜管中淋巴的流動由小腸絨毛的收縮而增加。
任何增加毛細血管有效濾過壓的因素，都會增加淋巴的流動。提高靜脈壓，從而也提高毛細血管壓，對增加淋巴流動特別有效。在肝靜脈入口上部阻斷下腔靜脈，胸導管中淋巴流動就會由於肝臟毛細血管壓升高而顯著增加；結紮門靜脈以提高門靜脈血壓同時使小腸區毛細血管血壓也增加，可使小腸的淋巴流量增加4～5倍之多。動脈壓的升高對淋巴流量的影響不大，但動脈壓的明顯降低，會使淋巴流量大減，甚至停止流動。高溫（到45℃）、低溫（到5℃）都使毛細血管有效濾過壓增加，導致淋巴流量增加。
催淋巴劑有些是毛細血管的毒物，對毛細血管壁有一定破壞作用，可增加毛細血管壁的通透性，使組織間液和淋巴的形成增多，導致淋巴流量增加。皂角素、蛇毒屬此。另一類催淋巴劑無毒性，但也可促使淋巴生成和流量增多，如高滲氯化鈉、高滲葡萄糖溶液，當注入血液後，會迅速穿過血管壁進入組織間隙，提高組織間液的滲透壓，使組織間液的水分增加，結果淋巴生成加多，淋巴流量顯著增加。
正常生理情況下，淋巴流量和流動速度都不大。狗的胸導管中淋巴流動速度約為每分鐘0.06毫升。人在禁食安靜情況下，每分鐘約1.0～1.5毫升。正常成年人每小時由兩大淋巴導管進入鎖骨下靜脈的淋巴總量約120毫升，其中經胸導管流入的約為每小時100毫升，其餘由右淋巴導管流入，這個差別是由兩導管流域面積大小所造成的。淋巴流動速度與動物體重或其心臟重量無關，但與測量器官的功能狀態有密切關係，如狗的肢部在靜息和行走時，淋巴流速有明顯差別，行走時由於骨骼肌收縮加強，淋巴流速可增加到每分鐘0.06毫升。
用插管法連線水測壓計可以記錄各部淋巴的壓力，發現不同部位的淋巴壓力差異極大。胸導管和搏動心臟的淋巴管內壓為15厘米水柱，而在小腸絨毛內乳糜管內壓可以高達40厘米水柱，壓力越高，流速越快。具有淋巴心的魚類和兩棲類在淋巴心搏動的推動下，淋巴流動較快。
生理意義
淋巴循環對維持機體正常生命活動具有重要的生理意義：
(1)回收蛋白質:每天組織液中約有75-200g蛋白質由淋巴液回收到血液中，保持組織液膠體滲透壓在較低水平，有利於毛細血管對組織液的重吸收。
(2)運輸脂肪：由小腸吸收的脂肪，80%--90%是由小腸絨毛的毛細淋巴管吸收
(3)調節血漿和組織液之間的液體平衡：每天在毛細血管動脈端濾過的液體總量約2~4L，其中約3L經淋巴循環回到血液中去。即一天中回流的淋巴液的量大約相當於全身的血漿總量。
(4)清除組織中的紅細胞、細菌及其它微粒:這一機體防衛和屏障作用主要與淋巴結內巨噬細胞的吞噬活動和淋巴細胞產生的免疫反應有關。
