武周
武則天武周，（690年-705年），是武則天建立的王朝。唐載初元年（690年）九月九日，武則天廢唐睿宗而稱帝，改國號為周，並改元天授，史稱武周。武則天是中國歷史上唯一的女性君主，前後掌權40多年。武則天是該朝代唯一的皇帝。
武則天執政其間，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上朝臣不齒於她擁有男嬪妃（稱為面首），對她大加鞭韃，指其一個女人，卻如此陰險、殘忍、善弄權術。但武則天卻善於治國，首創科舉考試的殿試制度，並知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等。國家在其主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，為其孫唐玄宗的開元之治打下了基礎，史稱武周之治。
武則天日漸衰老，雖然唐睿宗李旦改姓武，為皇嗣，但朝臣大多為繼位廬陵王的唐中宗李顯繼位。武則天採納了狄仁傑的諫言「那有姪兒替姑母立廟」後，下旨接廬陵王回朝。女皇晚年希望廬陵王李顯改「武」姓以繼帝位，但李顯的軟弱使她放心不下。
長安五年(705)正月，女皇病重，朝臣張柬之等人逼宮，並推舉李顯繼位，恢復大唐國號，武周終於結束。武則天退位後，唐室尊稱她為則天大聖皇帝。同年十一月，病逝於上陽宮，年八十二。
對於這段時期治績一直深富爭議。否定武則天的人認為武則天當政時期，唐王朝出現了全面的倒退，他們把唐朝前期歷史的發展比作是馬蹄形，說武則天統治時期處於「貞觀之治」與「開元盛世」之間的低谷[1]。肯定武則天的人則認為武則天當政時期是唐王朝發展的重要階段，如陝西師範大學歷史系王雙懷。比較原始史料，可以認為武則天當政時期所發生的種種政治鬥爭並未禍及一般平民，始終是一場統治階層內部的權力爭鬥，因而保證了唐王朝的生產和社會發展。
