形成原理
EMP彈在高空爆炸後釋放出極強的γ射線進入密度不均勻的大氣層，使空氣發生電離後產生的電子以光速離開爆心，使爆心周圍聚集了大量正離子形成強電磁場，電磁場高速向外輻射就產生了強電磁脈衝。強電磁脈衝作用到電子系統、電子設備、通信系統中可產生很高的瞬時電壓和電流，從而造成毀壞或瞬時干擾。核彈頭經過改造“剪裁”，可使爆後總能量的40%轉換成電磁脈衝。製造核電磁脈衝彈的方法之一是在中子彈周圍包一層材料，該材料的原子核與中子相互作用瞬間釋放出高能γ射線。
特點
EMP彈的特點一是作用範圍大。一枚100萬噸當量的EMP在距地面400千米高空爆炸時，破壞半徑可達到2 200千米，尤其是它“無孔不入”：可通過管道、鐵軌、孔隙、電纜、接線柱、天線等進入設備內部。1962年6月9日，美國在太平洋強斯頓環礁上空500千米爆炸了一顆140萬噸當量核彈頭，使1 280千米之外的夏威夷瓦胡島上大面積停電、電話中斷、收音機不響、各種電子儀器故障……後經專家研究才發現罪魁禍首是核電磁脈衝。二是電場強度高，可在大範圍內產生強電場。據美國專家估算，如果在美國中部城市聖路易斯上空402～483千米處爆炸一枚400萬噸當量核彈，將在全美國大陸及北美大陸主要部分（殃及加拿大）上空產生每米5萬伏場強，將使未經採取“加固”措施的通信、交通、國防、金融、公用設施的設備嚴重受損，其破壞方式主要是燒毀損壞電子設備和線路。三是影響頻譜寬。核電磁脈衝覆蓋了目前軍用和民用通信系統大部分頻譜，並很容易通過各種輸入端進入電子系統。
