概述
查拉圖斯特拉(約公元前628—前583年)是古代波斯國國教拜火教之祖瑣羅亞斯德的別名。
伊朗先知瑣羅亞斯德是拜火教的創始人，該宗教已存在兩千五百多年，至今仍有信徒。瑣羅亞斯德也是拜火教徒的聖典《火教經》的最早分冊《伽泰》的作者。
我們對瑣羅亞斯德（古伊朗語為Zarathushtra）的生平情況了知甚少。他大概於公元前628年出生在今日伊朗北方，我們對他的早年生活一無所知。成年時他宣講自己所提出的新教，起初遭到反對；然而到了四十歲左右他取得了成功，使伊朗東北地區的一個君主維斯塔巴國王改信了他的新教。從此以後，維斯塔巴國王就成了他的朋友和保護人。根據伊朗的傳說，瑣羅亞斯德活到七十七歲，因此他的卒年大概是在公元前55年。
鎖羅亞斯德神學溶一神論和二無論為一體，耐人尋味。根據鎖羅亞斯德的說法只有一個真神，他稱之為阿胡拉·瑪茲達（現代波斯語為Ormuzd）。阿胡拉·瑪茲達（英明的主，即善神）支持正直和誠實。但是瑣羅亞斯德還相信存在一個凶神——安格拉·曼紐（現代波斯語為Ahriman），他代表罪惡和虛偽。在現實的世界裡，善神和凶神雙方的勢力之間在不斷地進行著鬥爭。是站在善神一方還是站在凶神一方，每個人都有權做出自己的選擇。雖然鬥爭的雙方在目前的情況下可能會勢均力敵，但是拜火教徒相信，從長遠的觀點來看善神的勢力終究會贏得勝利。他們的神學還包括對來世的堅定信念。
在道德問題上，拜火教強調正直和誠實，反對禁慾主義和單身制度。拜火教教徒有許多有趣的宗教儀式，有些教徒站在自己的尊師周圍拜火。例如在拜火教寺里總是燃燒著一堆聖火。但是他們獨具特色的宗教習慣是對死者的處置方式，他們對屍體既不施行土葬又不施行火葬，而放在塔頂上餵兀鷹（這種鳥在幾個小時內就能把屍骨剔光）。
雖然拜火教與更為古老的伊朗宗教有許多共同成份，但是在瑣羅亞斯德在世期間它卻沒有得到廣泛的傳播。到了公元六世紀中期，大約在瑣羅亞斯德死去前後，他所居住的地區被塞魯士大帝吞併入波斯帝國。在隨後的兩百年間，拜火教為歷代波斯王所接受，贏得了許多信徒。在波斯帝國被亞歷山大大帝征服後，即在公元前四世紀後半期，拜火教遭受到嚴重摧殘。然而波斯人最終又贏得了政治獨立，希臘的影響霎時低落，拜火教即刻復甦。在薩珊王朝期間（約226—851），拜火教被立為波斯國教。
在公元七世紀阿拉伯人取得征服勝利之後，波斯人逐漸改信伊斯蘭教（在有些情況下是被迫的，儘管從原則上講伊斯蘭教徒能寬容較古老的拜火教）。大約在十世紀，剩下來的拜火教徒有些從伊朗逃到波斯灣的一個島——荷莫茲島。他們及其後裔又從荷莫茲島來到印度，形成了一個小小的僑居社會。由於他們是波斯血統，印度人稱之為“波斯系拜火教徒”。今天印度有十多萬波斯系拜火教徒，其中大多數居住在孟買市附近，構成了一個相當興旺的社會團體。拜火教在伊朗從未徹底消亡過，不過剩下來的信徒也只有二十萬左右。
今天世界上的拜人教徒比摩門教徒和基督教徒都要少，但是摩門教和基督教的起步卻相當晚。從歷史進程來看，瑣羅亞斯德信徒的總數比後兩者都要大得多，這是把他列入本冊而摒掉約瑟夫·史密斯和瑪麗。貝克·艾迪的一個主要原因。
而且拜火教神學對其它宗教如猶太教和基督教也有影響。拜火教對摩尼創建的宗教——摩尼教的影響甚至更為大些。摩尼吸收了善神和凶神之間進行鬥爭的思想；井經過冥思苦想，使之成為一種複雜而感人的神學。在一個時期內，他所創建的這種新信仰是一種主要的世界性宗教，但是自從那時起它就逐漸絕跡了。
雖然拜火教是現存的最古老的宗教之一，但是毫無疑問，它基本上一直是一種地區性宗教而不是一種主要的世界性信仰。因此它的重要性不能同佛教、基督教和伊斯蘭教相提並論。
現在查拉圖斯特拉出名很大程度上是因為尼采的作品《查拉圖斯特拉如是說》（共四部）。它是尼采假借查拉圖斯特拉之名說出他自己的哲學思想的,融合了詩與思索的作品,跟歌德的《浮士德》並稱的世界文學名著.
