簡介
敬安禪師俗家姓黃，名讀山，字福餘，湖南省湘潭縣人，清鹹豐元年辛亥歲臘月初三日出生。一般的資料，都以敬安禪師為鹹豐元年出生，自然是西元一九五一年。事實上他是臘月初三日出生，這時已是一八五二年的元月二十三日了。他的示寂年代也是這樣，一般資料說他示寂於民國元年，自然是西元一九一二年。但他示寂之日是壬子歲十一月初二日，這時已是民國二年元月八日，已是一九一三年了。這是應該予以更正的。敬安的父親名宜杏，母親胡氏，有姐皆嫁，一弟名子成尚幼，家庭世代業農。敬安三、四歲時即摒棄腥膻，兒時隨母拜月，喜母親為他講述佛、菩薩和神仙的故事。不幸七歲喪母，十一歲喪父，留下他與幼小的弟弟，孤苦無依。他弟弟寄養於族父家中，他本在村塾受學，讀《論語》猶未終篇，以家貧廢學，為鄰家牧牛。但他仍攜著書本，一邊牧牛，一邊讀書。他後來在〈詩集自述〉中說到幼年生活∶「讀《論語》未終篇，父歿。零丁孤苦，極絕慘傷。」
一日出外牧牛，會天雨，敬安在鄰村村塾前避雨，聽有人讀唐詩「少孤為客早」句，心有所感，不覺淚下。塾師周雲帆先生見之，問他流淚原因。敬安答以父母早死，家貧失學，所以悲傷。周雲帆同情他的遭遇，留他在學塾為傭工，工作之暇，可傍聽讀書。敬安十分慶幸有此際遇，精勤苦讀。不意好景不常，未久周先生病故，敬安又輟學。此後，他曾在鄉紳家做書僮，希望能藉著伴讀的機會得以讀書。不意鄉紳為富不仁，每日要他做粗重雜活，不許到書房中去。他憤而離開，去拜訪做學徒學手藝。農業社會時代的學徒，較童工尤為不如，時受虐待。他十七歲之年，一日風雨，見籬間白桃花為風雨摧落，感而大哭，逐投入湘陰法華寺，依一位東林和尚剃度出家，師父為他起法名敬安，字寄禪。是年為同治七年（一八六八年）。當年冬天，到南嶽祝聖寺，依賢楷律師座下受具足戒。
敬安圓戒後，聞衡陽岐山仁瑞寺的恆志禪師道譽遠播，乃寒天冒雪投奔歧山，依恆志習禪，修苦行，並承擔寺中勞役。他隨眾坐禪之餘，聽恆志禪師說法，稍具佛門知識。就在這種情形下，渡過了五年苦行僧的生活。後來，敬安禪師有詩追述他幼年的生活，題曰〈祝髮示弟補作〉詩曰∶
人間火宅不可住，我生不辰淚如雨；
母死我方年七歲，我弟當時猶哺乳。
．．
那堪一旦父亦逝，惟弟與我共荒宇。
悠悠悲恨久難伸，搔首問天天不語；
竊思有弟繼宗支，我學浮屠弟其許。
豈為無家乃出家，嘆息人生如寄旅；
此情告弟弟勿悲，我行我法弟繩武。
或問，敬安幼年輟學，讀書無多，何以能詩？原來他在仁瑞寺期間，仁瑞寺的維那和尚名精一者，素喜吟喔。敬安以為文字訪礙禪業，謂精一日∶「出家人不究本分上事，乃有閒工夫學世間文字耶？」精一說∶「你年紀輕輕的如此精進，前途不可限量；不過至於文字般若，恐怕與你無緣了。」這段略有輕視的話，對敬安影響頗深，他後來的努力學詩，未始不與這段話有關。
另一方面，敬安學詩，亦得力於一位郭菊蓀先生的鼓勵。敬安在〈詩集自述〉中稱，在他二十一歲的時候，到岳陽去探視舅父，舅父帶他遊覽岳陽樓，樓上有人分韻賦詩。他在旁澄神跌坐，下視湖光，一碧萬頃，忽得「洞庭波送一僧來」句，逐豁然神悟。歸而述於宿儒郭菊蓀先生，郭菊蓀認為他「語有神助」，生有夙慧，授以《唐詩三百首》一書，勸他學詩。敬安以讀書無多，學起來非常吃力。但他契而不捨，潛研默詠。每有所作，郭先生即倍加讚賞，終於使他以詩鳴於世。他嘗在〈詩集自述〉中說∶「．．用力尤苦，或一字未愜，如負重累，至妄寢食，有一詩至數年始成者．．」
清光緒元年（一八七五年〕，敬安二十四歲，他離開湖南，到江、浙一帶行腳參訪，漫遊名山大川，從此開始了他亦禪亦詩的生涯。他每每在幽谷中養性，在翠林中怡情時，總要尋章覓句，詠嘯不已。肚飢口渴，便摘一把柏葉、松子大嚼，手捧清泉，和水吞之。他在許多詩中說他吟喔的情形。如在〈偶吟〉一詩說∶
山僧好詩如好禪，與來長夜不能眠。
在〈詩興〉一詩中說∶
我欲吟成佛，推敲夜不眠！
在〈山居四首〉中說∶
結習惟餘文字存，每憑定力攝詩魂！
在〈次韻酬廬吟秋茂才三首〉中說∶
不貪成佛生天果，但願人間有好詩。
在〈夜吟〉一詩中說∶
未能成佛果，且自作詩仙。
不過，敬安畢竟不是純粹的詩人，他還是一位禪僧。是禪僧，就應該不忘禪僧的「本分事」修習禪定。所以，他一方面酷好吟詩，另一方面又不能不感到∶
且愁荒道業，未必博虛名；我法看詩妄，能傳不足榮。（〈春山漫興〉三首之一）
同時他也感嘆著∶
畢竟苦吟成底事，十年博得鬢如絲。
．．
得句曾鳴夜半鍾，一生心血在詩中；
思量文字真槽粕，欲逼生蛇去化龍。
他甚至於還想戒詩∶「從今石爛松枯，不復吟風嘯月。」無奈已與詩結下不解之緣，欲罷不能，終至於「詩名贏得滿江湖」，詩名掩蓋了他的禪名。
他對詩有其獨特的見解。或有人問他唐詩與宋詩的分別，他說∶
唐人詩純，宋人詩駁；唐人詩活，宋人詩滯；唐詩自在，宋詩費力；唐詩縝密，宋詩疏漏；唐詩鏗鏘，宋詩散漫；唐詩如貴介公子，舉止風流；宋詩如三家村乍富人，盛服迎賓，辭容鄙俗。
他江南參訪，並不全是吟風嘯月。他二十五歲離開湖南，先到禪宗著名的道場鎮江金山寺，住入大徹堂，從大定和尚參究向上一著。不久行腳江、浙，漫遊杭州、寧波等地，遍參江、浙各宿。他愛好吳越山水，初到杭州時，即以〈杭州〉為題，吟詩一首∶
欲把杭州當橘州，閒身到處便勾留；
此生不作還鄉計，飽看湖山到白頭。
敬安不僅是詩僧、禪僧，同時也是苦行僧。光緒三年（一八七七年）秋，他到了寧波，到阿育王寺去拜佛舍利。寧波阿育王寺始建於東晉太康三年（西元二六二年），傳說該寺的開山祖師慧達，夢梵僧指授，在會稽一山中，求得佛舍利寶塔一座，內貯世尊涅盤後的真身舍利。此塔相傳即是阿育王所造的八萬四千座舍利之一。阿育王寺的舍利殿，飛檐畫棟，全用金色琉璃瓦覆蓋，輝煌壯麗，殿四周松、樟參天，蒼翠梃拔。舍利塔在舍利殿內，塔身似金非金，似石非石，其色青青，靈盤五層，四角飛騰，光明照耀，眩人心目。塔內當中懸一寶磬，中綴舍利。
敬安見到佛陀真身舍利，心情激動不已，頂禮膜拜後，即在自己手臂上剜下一塊肉置於燈盞，並燃二指供佛。敬安此舉，震驚了全寺僧侶，眾人齊集舍利殿前，同聲高唱佛號，敬安仍泰然自若，向眾人躬身問訊，離開舍利殿。此後他即自號「八指頭陀」。
離開阿育王寺，他仍在江南漫遊，而以在四明山最久。其間他曾∶「窺天童、雪竇，窮攬霞嶼、月湖之勝。郡中文學呂文舟、徐酡仙、胡魯封、馬文齋、沈問梅，皆與酬唱。」（見《新續高僧傳．敬安傳》）。光緒七年，他最初的詩稿《嚼梅吟》在寧波印行，使他在當時的詩壇上占有一席地位。光緒十年八月，敬安臥病於四明山延慶寺，病中思念衡岳。病稍痊，摒擋返鄉，於光緒元年離湘，參訪漫遊了十年之久。他在江南時，有〈夢衡岳〉詩曰∶
昨夢汲洞庭，君山青山瓶；倒之煮明月，還似浴繁星。
一鶴從受戒，群龍來聽經；何人忽吹笛，呼我松間醒？
敬師返回衡岳之年，時為三十三歲。是歲仲秋，他在南嶽煙霞峰下築室而居，額曰「衡山精舍」，自此駐錫南嶽，前後凡十八年之久。最初幾年，他廣泛的接觸湘中文人名士，與王 運、葉德輝、鄞白香、陳三立、吳雁舟等，時有往還，詩思大進。光緒十一年夏，與王 運諸名士開「碧湖吟社」。九月，赴王 運、郭嵩淘所召集的「碧浪湖重陽會」。由於和各地名流唱酬投贈，使他詩名更噪於海內。光緒十四年，《八指頭陀詩集》十卷出版，於卷後附以自述出家行腳及學詩的經過。前五卷由陳伯嚴校刊。後五卷由葉德輝續刻，葉並為之作序曰∶「其詩宗法六朝，卑者亦似中晚唐人之作。中年以後，所交多海內聞人，詩格駘宕，不主故常，乎有與鄞（白香）、王（湘綺）犄角之意。湘中固多詩僧，以予所知，未有勝於寄師者也。」
光緒十五年，敬安禪師受請出任南嶽上封寺住持。上封寺是南嶽大剎，山後有寺田千畝，以宗風衰絕，山田多為佃農侵占。敬安禪師認真的加以清理，不惜訟之於當道，後來由湖南巡撫清卿中斷，始獲次第歸復。以後他歷主衡陽羅漢寺、大善寺，寧鄉溈山密印寺、長沙神鼎上林寺諸大名剎，所至之處，鼓螺為之一振。敬安禪師於主羅漢寺法席時。其間長沙麓山寺的笠雲禪師，為他傳法授記，他成為溈仰宗的法嗣。光緒二十一年，敬安自大善寺退居，出主寧鄉溈山密印寺法席。密印寺是禪宗南嶽系靈佑禪師，於唐宣宗大中年間所創建的道場，是溈仰宗的發源地，為國內千年名剎，最盛時有寺宇千餘間，僧眾千餘人。到了清季宗風頹敗，寺宇冷落。敬師住持祖庭，立志復興，卓錫三年，宗風重振。
敬安禪師五十歲之年，東南名剎的寧波天童寺方丈虛席，天童寺首座幻人和尚，率領兩序班首代表前往長沙禮請。時敬安禪師住持上林寺法席，他即辭位到了寧波天童寺晉山。天童寺是歷史名剎，自明末密雲禪師中興以來，規模宏大為東南叢林之冠。到了清季末年，以住持不得其人，漸趨沒落。敬安禪師繼主法席以後，任賢用能，百廢俱舉，夏講冬禪，宗風大振。特別值得一述者，是他入主天童之翌年，改子孫廟為十方選賢叢林，化私為公，受到各方的讚嘆。
敬安禪師認為，佛法之衰微，由於僧眾人材的缺乏。當時杭州白衣寺住持松風法師，計畫在杭州開設僧侶學堂，敬師贊同此舉，並親赴杭州協助。後來如松為惡比丘所謀殺，敬師十分傷感，曾作〈杭州白衣寺松風和尚哀詞〉以悼之。光緒末年，社會上提取寺產、興辦學校的言論甚囂塵上，杭州僧侶惶恐不安，計無所出，乃竊敬安之名為首，聯絡浙江三十五寺僧人，投請日僧伊滕賢道，藉名傳教，妄冀保護，以抵制地方官吏提拔寺產。敬安禪師認為此舉∶「辱國辱教，莫此為甚，飛函洋務局陳竊名之妄，力請嚴行拒絕。」
光緒末年，朝命飭各地成立僧教育會。光緒三十四年，敬安禪師在寧波號召成立，被推為會長。他為「保教扶宗，興立學校」的事務上下奔走，並在僧教育會下附設僧眾國小和民眾國小各一所，此即我國僧侶教育之嚆矢。
宣統三年（一九一一年）辛亥年，武昌起義，民國肇建。時「提拔寺產，興辦學校」的口號，仍在社會上醞釀，使寺廟受到威脅。為保護寺產，安定佛教，敬安禪師出面，聯絡江、浙諸山長老，發起組織「中華佛教總會」。於民國元年四月（一九一二年），在上海留雲寺召開成立大會。出席大會的人，除了敬安及留雲寺住持應乾外，尚有諦閒、靜波、鐵岩、圓瑛、本忠、太虛等百餘人，及陸軍部代表王虛亭（後來依太虛出家，法名大嚴）等，中華佛教總會成立，敬安禪師被諸山長老推舉為第一任會長。在民國肇建之初，敬安禪師曾他親赴南京，謁見臨時大總統孫中山先生，籲請保護寺產，為成立中華佛教總會事請命。
民國元年冬月（一九一二年），湖南、安徽等地發生攘奪寺產、銷毀佛像事件，當地僧侶聯名具狀內務部，請求答覆，而禮俗司司長杜關抗不行文。敬安禪師應湘僧之請，約請各省僧界代表在上海開會，共商對策。眾人推敬安以中華佛教總會會長身份，晉京請願。他於是年（壬子歲〕十月中旬首途，十一月一日抵北京，寓宣武門外法源寺。鏇與法源寺方丈道階法師共赴內務部交涉。該禮俗司司長杜關，態度蠻橫，爭辯有頃，未獲結果，乃憤而返回法源寺。甫下車，即胸部作痛，身體不適。亟就榻休息，侍者亦各歸寢。明日昧爽往視，已作吉祥臥示寂矣！時為民國二年（一九一三年）元月八日，壬子歲十一月初二，世壽六十有二，僧臘、戒臘各四十四夏。
敬安禪師遺留的著作，有《語錄》四卷、《文集》二卷、《嚼梅詩》一卷，及《詩集》十卷。他的《詩集》，日僧為之編入《續藏》，八指頭陀的詩名，遂遠播海外。他的詩，都是脫盡人間煙火之作，間於詩前有「引語」，尤為秀絕。如〈金陵雜詩十二首〉，前有引語曰∶
壬子夏五月，訪白道人於烏龍潭上，坐談良久，覺六朝無限興亡事跡，都在石城楊柳煙幕中，江山如故，白頭老衲，重見故人，回憶曩昔，都如夢痕，欲哭欲笑，云何云何！
詩人陳佰韜，嘗有詩贈寄禪雲∶
汝本為僧者，胡然入我門？
新詩能鏈鍛，奇骨自騰騫。
此去尋方廣，由來悟道根；瀟湘秋水闊，山龕佛火溫。
人間不可住，此別欲無言。
敬安禪師主持天童寺時，曾自築冷香塔，銘雲∶
佛法本無量，吾生詎有涯？詩心一明月，埋骨萬樹花。
丹嶂棲靈窟，青山遇客家；未來留此塔，長與伴煙霞。
