套用
利用指紋圖案逮捕罪犯並定罪已經成為一個高度精密且十分複雜的程式，因此需要使用物理和化學中能夠利用的最佳工具。採取的具體程式取決於犯罪現場的眾多條件，時常需要一系列步驟才能完成。
影響指紋鑑別（除了指紋圖案本身）的最重要條件之一是指紋所處表面的種類。探測和研究指紋時所用程式依賴於所處表面是否光滑，是否為可滲透材料。在可滲透表面，指紋物質（汗腺分泌物中的水分和固體）可能滲入物體而離開最初遺留的區域；非滲透表面則不會出現這種問題。因此對於這兩種情況，用來分析指紋的探測方法互不相同。
調查者還必須確定存有指紋的表面之前是否濕潤。形成指紋的某些成分能夠溶於水，因此會在潮濕表面溶解；同時其他一些不溶於水的成分將遺留下來。物體表面的任何顏色或背景圖案也可能影響探測方法。大多數化學指紋探測方法都利用形成某種特殊顏色來判定是否存在指紋。對於像紙幣這樣具有特殊圖案的表面，試驗所得顏色可能被掩蓋，因此需要其他的測試方法。指紋遺留時間也很重要。某些鑑別方法只能探測最近形成的指紋，而其他某些方法能夠檢測數周甚至數月以前的指紋。
步驟
指紋探測一般包含3個主要步驟：指紋定位；特徵顯現和（或）增強以獲得更好的觀察效果；指紋保護和保存。
基本原則
指紋探測中隱藏的基本原則是：當某人用手指接觸某個表面，手中汗腺形成的少量分泌物會殘留在表面，也就是指紋。典型的殘留物幾乎完全由水組成（98.5%）。其中溶解有少量（1.5%）但是種類繁多的固體物質。
這些固體溶解物中大約2/3為有機物，其他1/3為無機物。雖然其中許多物質在指紋中含量非常少，但是卻非常重要。它們可能是某些特殊化學反應的基礎物質，因此可以被探測出來並指示指紋的存在。
新技術
美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學家們採用了一種新技術，可以觀察到原本很難在物體表面上看見的指紋。 這項技術將一束密集的X光對準留有指紋的物體表面，並根據掃描結果創建出計算機圖像。
傳統的方法是通過常規光線使指紋顯示出來，而且要藉助粉末等物質，這會改變指紋保存狀況。而該新方法使用了一種“微X射線束螢光技術”，可以探測到指紋攜帶的化學成分，卻不會改變指紋的保存狀態。
該實驗室的一位科學家瓦希德·馬吉德表示，對那些大實驗室來說，這是獲取用其他方法看不到的印跡的最好方法。
馬吉德說：“這項技術填補了一項空缺。如果沒有這項技術，某些印跡就會變得毫無意義。比如說，如果是深色表面上的指紋，普通技術確實無法精確地探測到它們；如果是青少年或小孩的指紋，他們的指尖留下的化學成分（和成人）是不同的，而且這些指紋附著在物體表面的時間並不久，因此不適宜使用傳統的分析方法。”
豪夫里洛說：“這是清晰顯示指紋的一種新途徑。我們查找印跡時不再只觀察手指分泌的油脂和殘留有機物，而是專注於其背後隱藏的特殊化學成分。”
該實驗室發明的這種新型指紋探測法的創新之處在於它包含了計算機軟體技術和機器操作方法。但是這一技術也並非眾人皆宜。豪夫里洛笑著說：“我們已經收到了一些負面評論。一位批評者對我們說它壓根不實用。但我們工作的目標是證明這種技術是切實可行的。”
了解指紋技術與指紋套用
| 指紋，也稱為手印，有廣義狹義之分。狹義的指紋是指人的手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋；廣義的指紋則包括指頭紋、指節紋和掌紋。指紋與指印在字面上有區別，即指紋是指手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋，指印則是這個乳突線花紋留下的印痕，但是在司法實踐中，約定俗成，指紋與指印的概念是通用的。 |
