概述
通常指戲劇劇本。戲劇有廣狹二義：一是話劇、歌劇、戲曲的總稱，一是專指話劇。因此，狹義的戲劇文學也專指話劇劇本，廣義的戲劇文學則應包括歌劇劇本、戲曲劇本在內。一般多取其廣義的概念。
戲劇文學具有兩重性：一方面,它作為文學作品,應當具備一般敘事性作品共同的要求，諸如塑造典型形象，揭示深刻的主題，以及結構的完整性、統一性等等，並應當具有獨立的欣賞（閱讀）價值；另一方面，它作為戲劇演出的基礎，只有通過演出，才能表現出它的全部價值，它又要受到舞台演出的制約，必須符合舞台藝術的要求。話劇、歌劇、戲曲劇本，雖然它們各自有一些特異性，但作為戲劇文學，又具有某些共同的特徵。
戲劇是綜合藝術，它把文學、表演、繪畫、雕塑、音樂、舞蹈等多種藝術綜合成為一種獨立的藝術樣式。在戲劇演出的綜合性整體中，劇本雖然是基礎，但居於中心地位的卻是演員的表演。演員扮演角色的基本手段是動作,如話劇中的形體動作、言語動作、靜止動作,歌劇中還有歌唱，戲曲中則有唱、念、做、打，等等。動作是演員藝術的根基，也是戲劇藝術的根基。戲劇藝術的特性就在於它是動作的藝術，這也決定了戲劇文學的基本特性。從表面上看，劇本同小說一樣，也是用語言（文字）寫成的，但一般地說，小說中語言的主要性能是敘述和描寫，劇本中則主要靠人物通過自身的動作進行自我表現。劇本通常包括兩個部分：一是劇作家的舞台提示，其中包括對動作展開的時間和具體的物質環境的說明，對人物外部動作、靜止動作的提示和對人物台詞的心理情緒的提示；一是人物自身的台詞，其中包括對話（對唱）、獨白（獨唱）、旁白（旁唱）等，這些，都是人物心理動作的外現方式。在戲曲劇本中，人物的台詞（道白與唱詞）有時也有說明動作環境和敘述事件的作用，但其主要性能也還是心理動作的外現。劇本需要各種各樣的戲劇衝突,需要情節的生動性和豐富性,但無論是戲劇衝突還是戲劇情節，都應通過因果相承的動作直觀地展現出來。劇本需要塑造各種各樣的典型人物形象，而動作正是戲劇塑造人物形象的基本手段。劇本中需要有深刻的主題思想，而主題思想也應該寓於動作的發展之中。戲劇文學的這種基本特性，決定了劇作家形象思維方式的特殊性，即必須遵循動作發展的邏輯。劇作家只有熟悉表演藝術的特點，掌握舞台藝術的規律，才能寫好劇本。
戲劇演出由於受到舞台條件的制約，形成了自己特有的時空觀念。在戲曲中,動作是虛擬的、程式化的,它的時空特性主要表現為建立在虛擬動作基礎之上的虛擬時間和虛擬空間；在戲曲舞台上，離開人物的虛擬動作和說明性的台詞，就不存在具體的時間和具體空間。這樣，就造成了戲曲劇本在結構上的特點，即在時間和空間方面具有很大的自由。而在話劇中，動作基本上是寫實的，它的時空限制要比戲曲大得多，因此，也就決定了話劇劇本在結構上的特點，即話劇動作必須在固定空間和延續時間中持續發展。當然，這並不意味著它只能有一個固定空間（即場景），也並不意味著它的時間必須從頭到尾連續下去；但它的空間和時間的變換，必須通過中斷動作來實現，其方式就是換幕（或場）或暗轉。這就形成了話劇結構中分幕、分場的特點。劇作家可以藉助這種方式，相對地擴大劇本的時空容量。所謂“一幕”，指的是動作與情節發展中的一個大的段落；所謂“一場”，則是指在大的段落中空間的變換或時間的間隔。在現代話劇中，幕與場的界限已不象以前那么明顯，也有不分幕只分場的。但總的說來，不論是話劇、歌劇還是戲曲，都要求劇本的結構必須遵循時間與空間高度集中的原則，劇本中的戲劇衝突和戲劇情節，都應當在高度集中的場面和場景中展開。這個原則在任何時代的戲劇創作中都是共同的，只是具體要求和具體表現有所不同。例如法國古典主義戲劇的“三一律”要求一齣戲的動作只能在同一場景中展開，動作發展的時間跨度不能超出24小時，這在實際上是很難完全做到的，所以後來便被衝破了。在現代劇本中，大都不再遵循這樣的規定，並且出現了所謂“多場景”的戲劇，即在一齣戲中可以包容十幾個(或更多)場景，而動作發展的時間跨度則可以擴展到幾個月、幾年甚至幾十年；有的還充分注意發揮舞台空間假定性的特點，採用寫意性的空間處理方式來擴大空間和時間的容量。在現代戲曲劇本中，則有另一種趨向，即放棄或改變虛擬空間與虛擬時間的原則，而借鑑話劇中的固定空間和延續時間。這些情況表明，戲劇文學通過創作實踐，正在不斷向前發展。
分類
戲劇文學在古希臘戲劇和法國古典主義戲劇中，只有悲劇和喜劇兩類，二者是不能混淆的；到18世紀法國啟蒙運動時期，出現了正劇，當時叫做“嚴肅喜劇”，也稱“悲喜劇”。
在中國古代戲曲中，悲劇、喜劇和正劇是本來就存在的。在現代戲劇中，悲劇和喜劇的界限已不那么嚴格，為數最多的則是正劇。
按照題材所涉及的方面，分為現代劇、歷史劇、神話劇、兒童劇、科學幻想劇等，
按照篇幅規模分為多幕(或多場)劇和獨幕劇、大戲和小戲等。
必備要素
特徵
戲劇人物逼真 戲劇創作的中心任務是要塑造出個性鮮明並富有典型意義的人物形象。戲劇是通過人物自身的逼真性表演，來完成一種直觀性的人物形象創造，其主要通過人物的神態、動作和語言來表現。
戲劇衝突尖銳戲劇衝突是戲劇藝術最基本的審美特徵。戲劇衝突是戲劇人物之間的牴觸、矛盾和鬥爭。這種牴觸、矛盾和鬥爭有3種表現形態：直接衝突、社會生活環境的衝突和外部衝突與內心衝突。
戲劇場面集中從形式上說，戲劇集詩歌、音樂、舞蹈諸藝術特徵在一身，是集體智慧的結晶。從寫作和演出上說，戲劇不像詩歌、散文等極具個人性質，往往需要集體討論和修改。
台詞口語化和動作化戲劇藝術的表現力主要是憑藉訴諸聽覺的語言和訴諸視覺的動作，這是戲劇與生活最為接近的特色。戲劇人物語言的口語化和動作性，既是戲劇體裁的特點，又是從事戲劇文學創作的基本功。
寫作秘笈
一、創造特定的場面與衝突
戲劇場面既是戲劇情節最小的藝術單位，也是戲劇文學寫作者湧現創作靈感時的最初形式。一個非常有“戲”的場面常常是戲劇文學寫作者萌發創作動機、展開劇本構思的最初契機。戲劇文學寫作者可以從感受有“戲”的場面入手來培養、提高戲劇文學的構思能力和寫作能力。
二、設定扣人心弦的情節
戲劇情節是指特定的場面中戲劇人物展開矛盾衝突的事件過程。戲劇文學寫作者在設定情節時往往十分注意下列幾個問題：情節的發現與突轉；情節的設懸與釋懸；高潮的設計與細節的提煉。
三、提煉動作化、個性化的語言
在戲劇文學裡，人物形象的塑造、戲劇情節的發展，都是通過劇中人物的語言和動作來完成。戲劇文學依靠戲劇人物自身的語言和動作來塑造戲劇人物形象，這一審美特徵對戲劇文學的人物語言提出了較高的審美要求。這主要表現在：充分的個性化；韻律感與動作性；簡潔生動與含蓄性。
