概述
世代生活在高原寒帶的牧民們，每逢鮮花盛開、馨香瀰漫草原的夏季，以一個部落或幾個部落為單位，男女老少穿戴節日的盛裝、騎著神氣的駿馬、佩備華麗的鞍具，猶如潮水一般從四面八方湧向一處。在碧綠的草灘上支起無數美麗的繡花布帳，隆重舉行一年一度的草原盛會－－恰青節。藏語恰青意為賽馬，恰青節即是賽馬節。
傳說溯源
恰青節據說，恰青節始於格薩爾王時代。當時，鮮為人知的覺如，通過賽馬奪取了嶺國的王位、娶得遐邇聞名的美女－－迦洛·森江珠牡，成為名震草原，英名傳天下的格薩爾王。為了紀念這一吉祥的事件，西藏所有牧區每年夏季舉行盛大的恰青節。進行賽馬，歌舞、賽跑、抱石舉重、乘馬射擊，拾哈達等各種文藝表演和體育活動。以充分展示草原牧人豐富多彩的生活。
關於馬的起源，牧民有種種傳說。根據那曲地區政協《文史資料》（藏文）記載：早期的人類還不知“馬”為何物的年代裡，人的腳板便是唯一使他們到達目的地的乘力。自從雪域人擁有馬以來，大大促進了人間交往和社會的進步。故牧民稱馬為“人之翼”。
到了公元八世紀，藏王赤松德贊充分肯定了馬的特殊作用，並向珠古國的江薩·相雄國的姣菩薩和赤薩曲珍等五位智者說：駿馬之王（祖）的來歷及其五行值年是什麼？怎樣確認其優點？如何辨別它的弱點？怎樣馴它成為好馬？怎樣識別其鏇毛窩特徵？毛色優劣如何分？五位智者彬彬有禮地答：尊敬的法王聽我言：史前、在森林茂密，鮮花盛開的雪域，有一神秘的雌禺猴、享食林中碩果時，空中飛來一隻鷹，降於雌猴之身邊，前世姻緣顯威力，鷹與禺猴結良緣。次年禺猴產五枚蛋，藏於氂牛犄角內，秋三月置於草叢中，因毒草障礙未孵化，駿馬易被毒草害，原因就從這裡生。冬三月放在岩縫中，因寒冷未能孵化成，馬冬季需蓋取暖墊，原因就從這裡起。春三月放於泉水邊，劣水未能孵出蛋，故駿馬不餵劣質水。夏三月放在大海邊，涼熱適度蛋孵化，因力大炸開氂牛角，牛馬敵對從此起。然後發育成駿馬，能飛會跑善游水，故要用水來泡洗馬。一度無主自在過，人與神仙惑好奇，均未細觀神奇馬。當時深山密林中，有位靜心修習僧，五馬集來毀其屋，咀咬蹄打坐禪僧，還用後腿踢隱士，作出各種壞事情。於是隱士發大怒，咒五馬脫落飛天翅，咀中帶上鐵嚼子，服於四木鐵鞍下，皮繩捆繞你們的身！隱士咒聲未落時，飛天的雙翅自然脫。人類使盡各種法，終於征服所有的馬，駿馬的來歷是如此。
恰青節智者所言馬的種類時說道：五枚猴蛋生五馬，五行值年各有異。加多（藏語馬種名）類屬土值年，榮布類屬天值年，畝堅類屬水值年；朵瓦類屬風值年。從中再分十大種、朵瓦有大小兩大種，佳興有長短兩大種。白鷹似的黃毛長背馬；脖子長了是優點；羯山羊飲水似的黑毛馬，四蹄發達是優點；陽坡野羊被犬追似的馬，精神爽快是優點；象陰谷獐子立於岸似的馬，脾氣暴躁是優點；象黃羊仰頭獨奔的馬，肌肉集中是優點；野馬俯首游山似的馬，頸部低了是優點；陽光照射宮殿似的大駿馬，要在讚美聲中賣給人，綢裹卵石似的小駿馬、說不好也要留給己。長背老鹿爬上草坡似的馬，跑時長尾抽自身，短背老豬掘土似的馬，跑時失蹄摔跌多。駿馬身高被人贊，所有優點聚其身。蹄如反扣的白銅鍋、鬃尾毛猶如南天雲，長尾巴即能繞自身，為駿馬中之駿馬也。駿馬即有預見力，主人之禍福全知曉。當它預感有禍時，眼望主人鼻吼聲，不思水草望遠方，半夜長嘶又腫腿。此時主人需警惕，平時注意觀察馬。
在漫長的歷史進程中，雪域牧人始終嚴格按照先民所言的原則，精心選馬、育馬、馴馬。可謂人之差別十萬倍，馬的差別一千倍。一部分馬繼承了父親鷹的快速，敏銳等優點，而另一部分馬則沿襲其母－－猴的缺點，因此跑速慢自然不能成為跑馬。若是具備了各種優點的馬，如果不加以嚴格訓練，仍然成不了一匹理想的駿馬。按照牧民的傳統習俗，賽馬之前要訓練馬，所謂馴即是在臨近賽馬約十天前，選吉日捉馬適當跑、急粗的呼吸未平前，要用涼水澆其身，胸與左右腋下處，各澆百瓢左右水，然後讓其去食草。正午梟鳥臥其巢，禁止食草並蓋墊。勤飲冷水不怕多。午居讓其食山草。傍晚短程牽著跑，夜深之後洗冷浴，令其全身發起抖，然後讓其食飼草，夜幕降下牧草黑禁止食用只蓋墊，半夜出牧食野草。
早晚雄鷹裝翅膀，乘馬馳騁較長路，即時涼水澆胸身，直至肌肉稍稍抖。肚部位易喘粗氣的馬，預防氣絕作醫治，於池水中泡洗至抖身，牽出水邊石子中，站立直到四蹄乾。禁止走入泥沙中，膘瘦馬要補營養，山羊奶與白冰糖，酥油汁與雜堆藥，均系馬的良補藥。跑程逐漸要加長。抖的程度漸漸增。花與臭草水草類，一律禁止讓馬食，若是喘氣劇烈的馬，在星光這下洗冷浴。出水之後多保暖。如果多洗早晚澡，要多餵牛奶花液及糌粑。觀察馬尿診其疾。尿色淡又泡沫多，證明馬體極虛弱，多飼高質營養料，尿色發白濃度大，禁餵麥等涼性物，尿色紅黃略顯濃，說明它不缺營養繼續練。參賽前夕禁洗澡，晨草、午草、傍晚草，絕對禁食此三草。平時馬墊等物品，保持清潔禁污濁。經過七至九天的艱苦訓練，到了大跑比賽的這一天，伴隨陽光點綴馬。俗話說：“日出雄鷹插羽毛”。當陽光剛撒地面時，將駿馬的額毛向上綁，頂尖插支白羽毛。尾毛梳成若干辮，五彩綢帶飾馬尾。不佩鞍具不掛鐙，只佩單墊與轡子，彩綢帶作成前後鞧。騎手身穿綢緞袍，騎冠頂端插白羽。騎坐無鞍的光背馬，右手緊握短皮鞭，左手拴住馬韁繩，威風凜凜出場面。在賽馬場上設有燒桑台，濃濃的桑煙騰空升，香氣撲鼻精神爽。騎隊排成單縱隊，繞桑台順轉之圈後，緩緩前往起跑點。終點與起點之間的距離一般為十公里。負責起點指揮的長官，也一起前往。在起跑線上排好隊，對空射擊三顆綠色信號彈。於是群馬朝前奔騰而去，蹄聲震耳欲聾，以每分鐘一公里的跑速前進。就在這短暫的時間裡，雲集在終點的牧人們確已望眼欲穿，人人伸長脖子瞪大眼，千萬人的視線集中在同一個方向。尤其那些駿馬的主人，騎手的父母，激動的雙目幾乎要出眼眶，汗水濕透手中的哈達，無形的焦灼使他們的雙手顫抖，連望遠鏡都無法對準自己的眼睛了。此時此刻，希望與擔心交織在一起，猶如烈火般地煎熬著他們的心。的確，這時候的我，完全能理解他們的心情。因為我本人也曾經當過乘馬射擊隊的先鋒和走馬比賽的騎手。說真的當騎手是件冒險的事，特別是牧區賽馬的騎手一般都是十幾歲的小男孩，其中最小的才滿八、九歲。其父母擔心是自然的事兒。然而他們人小膽子大，騎術也不比成人差。無論駿馬的跑速再快，他們儼若長在馬背上的毛，還揚鞭促馬快速跑，真是令人難以置信。不過，有個別人騎手，在駿馬騰越河溝時，馬的慣性將他摔下去，有的不幸被後面急馳而來的馬踩死。
比賽流程
恰青節的第一要素是馬。若是沒有馬，就無從談起恰青。馬是人們重要的交通工具和支撐高原人精神的一種力量。因此，牧民始終崇尚馬，每個人都希望自己擁有一匹或幾匹理想的駿馬而不惜付出巨大代價。例如，高價購買自己選育。培育駿馬首先要有良種母馬。藏族有個諺語：“劣父親不妨礙兒子，犏牛的阿爸是黃牛。”這一諺語證明了高原某些家畜動物的生理規律。牧民按照馬和牛一般都隨母親血緣的遺傳規律，精心選育駿馬之母。
當冠軍到達終點時，白哈達猶如雪花飄，頓時將馬與騎手覆蓋住。歡呼，喝彩這聲一浪高於一浪，人們歡呼雀躍，使草原沉浸在歡樂的氣氛中，是的，草原一向是個遼闊無垠、自在歡樂的世界。尤其是我的藏北草原、是永恆難忘的第二故鄉。我的多半人生是在那裡渡過的。她儼若慈母般地哺育了我，而我也有青春回報她。那是，是我體驗人生，目睹恰青，參與賽馬的次數最多的地方。經過激烈而拚命的角逐，凡是獲得名次的駿馬，都能得到一份可觀的獎勵。在傳統習慣上一般人給冠軍獎一匹鞍馬。其他的，都獎些茶葉之類的物品。當然，哈達是必獎之禮品。
箭馬節的特點是單馬上道。跑道的距離約為一華里左右。短程賽跑速度極快，一匹馬反覆跑多次，使馬的跑速及耐力漸漸減弱。那些佩有華麗鞍具的馬，一日之內就要消耗大量的體力。數月猛加飼草，方能彌補起來。成年的騎手們，穿戴節日的盛裝，佩戴弓箭，在馬前上表演射箭，倒立，仰身等各種雜技藝術。在進行馬術比賽時，有些動作難度極大，也很驚險。然而，生性好強的男子們為了在眾目睽睽下超群。毫無懼色地拚命。他們的妻子或家人捏著一把汗，在自家們門燒起桑煙，虔誠地為他們作祈禱。賽馬結束後，受到表彰和獎勵的是技藝優勝的人，而不是馬。這種習俗跟牧區有著明顯的區別。
在中帶衛藏的某些地區，有著賽氂牛的習俗。賽牛也是在每年的復秋季節進行。參賽的氂牛不需要特殊選育，一般體格較為強壯的公氂牛即可。氂牛的跑速較慢，騎手風險不大。賽前用染成紅色的的氂牛尾巴和彩綢點飾牛頭及鬃尾。佩上馬的鞍具，但不能帶轡子，以鼻桊代替韁繩，穿戴盛裝的成年男子騎手們，各個乘坐氂牛背齊跑時，雖沒有群馬奔騰那樣壯觀，但它們邁著笨拙的步子，喘著粗氣朝前跑起來的時候，還能吸引一些好奇的人們。賽氂牛的跑程很短，不過，獲勝者照樣得獎。
