人物介紹
提起歷史上地理大發現的大航海時代，首先應該提到的是歐洲小國葡萄牙的遠航事業；提起大航海時代的葡萄牙，首先應該提到的是葡萄牙國旗上那一片綠色所代表的亨利王子。相關信息
葡萄牙最初是作為卡斯提爾王國公主的嫁妝而分裂出來的，其國名在拉丁語里，原意是“溫暖的港口”，這倒是很名副其實。那裡土地貧瘠，物產有限，唯一可以依靠的也只有其“溫暖的港口”。葡萄牙的陸上國境線全部與強國西班牙（當時是強大的卡斯提爾王國）相鄰，幾乎沒有任何發展空間。到15世紀，其人口已經達到150萬左右，他們唯一的出路只有向海上發展，而最早意識到這一點的，正是被後世稱為“航海家”的亨利王子。相關歷史
亨利王子（恩里克王子）生於1394年，其父親是葡萄牙國王若奧一世（約翰一世），母親是莎士比亞在《理查二世》中寫到的岡特的約翰之女菲利芭。1415年，年青的亨利王子隨父親參加了攻克北非城市休達的戰役，在戰役中起了重要作用，表現了非凡的勇氣。不過幸運的是這位也許可以成為陸上英雄，在與穆斯林的戰場上馳騁風雲的年青王子最終沒有投身於陸上事業，而是投身於當時的傑出人物都不屑一顧的航海事業。在15世紀初，雖然航海技術已經有了很大提高，但航海事業還遠不是現代人所想像的浪漫事業。而是極為艱苦、風險極大、收穫很小的事業，一般貴族階層很少有人涉足。當時的海船很小，一般載重數十噸到一百多噸，乘數十人。船員住著低矮的船艙，在其中甚至無法直立。廚房設備簡陋，食物常常是半生不熟。淡水是用小木桶裝的，很快就會變質，粘乎乎的，滿是朽木鐵鏽味兒。一離岸就得不到蔬菜吃，常常使船員死於壞血病。拋開頻發的海難事故不說，僅僅是極差的衛生條件就使大批海員死於各種疾病。在當時，海員常見的死亡率為40%。在這種情況下，生活正常的人們是很難有興趣去航海的，成為海員的常常是無業游民、小偷、罪犯等等。
很難想像，衣食不缺、地位高貴，完全可以憑陸上事業大展宏圖的亨利王子為什麼會投身於航海事業。但他從休達回國後，就開始著迷於航海。他清醒的認識到葡萄牙的發展方向只能是海上，他的遠航事業最大的目的則是找到傳說中東方的基督教“普萊斯特·約翰”的國家，從而與之夾擊北非的穆斯林。此外，當時葡萄牙得知關於西非廷巴克圖黃金貿易的信息也引起了亨利王子的興趣，據他的助手迪戈·戈麥斯所說，正是這一信息使亨利王子想到從海上探尋這些地方。
這裡還應該提到的一點是，亨利王子當時繼承了由聖殿騎士團（已被教皇解散）的殘餘組成的葡萄牙的阿維斯騎士團的首領，而騎士團在葡萄牙擁有大片地產。這在日後成為其遠航事業的物質基礎。
從1415年開始，亨利王子就著手準備對非洲西北部的探險，他曾經親自參與了海船的改進，從義大利網路了大批航海人才，在薩格里什（今聖維森特角）創建了航海學校，教授航海、天文、地理等知識。並在附近的拉各斯修建海港、船塢，建造海船。亨利王子把騎士團一年的收入拿出來，裝備了幾支遠航探險隊，對西北非洲各地進行了廣泛的航海探險。從此，葡萄牙的航海事業有計畫的展開了。
1418年，札科和泰赫拉發現馬德拉群島。1431年到達大西洋上的亞速爾群島。1434年，吉爾·埃阿尼什越過歐洲航海家的極限——博哈多爾角，進入傳說中的“魔鬼之海”。1436年，鮑爾達亞在博哈多爾角登入第一次遇到黑人，葡萄牙人第一次進入“黑非洲”。
1437年，亨利親王（此時已經是親王）第三次參加了征服北非的戰役（前兩次是1415和1418年），此戰葡萄牙人慘敗，其兄費爾南多王子被俘。亨利親王在這次戰役失敗後，更集中力量向海上發展。
1441年，貢薩爾維什第一次在黑非洲抓獲黑人，並運回10名黑人賣為奴隸。從此開始了長達幾個世紀的奴隸貿易。黑人奴隸成為葡萄牙人在非洲的第一個贏利“事業”，亨利親王從中抽取1/4的稅收。1448年，亨利王子在阿奎姆島建立歐洲人在黑非洲的第一個殖民據點，日後成為奴隸貿易的中心。
1445年，著名的迪亞士家族中的第一個航海家迪尼斯·迪亞士出場。他發現塞內加爾河，並一舉越過西非沙漠海岸，發現維德角（綠角）。同年，費爾南迪斯發現甘比亞河。1446年，特利斯陶在幾內亞比索海岸被黑人的毒箭射死，成為大航海時代第一個喪生的航海家。
1458年，亨利親王最後一次參加了征服北非的戰役，攻占了休達以西的阿爾卡塞。此次遠行，也是他最後一次乘船航海。他一生中最遠只是四次航行到北非，但其事業為他贏得了“航海家亨利”的歷史稱號。
1460年，亨利逝世，他的船長們已經勘探到西非的獅子山。
亨利王子在一生中，如苦行僧一般簡樸的長期生活在航海中心薩格里什，他並沒有得到里斯本的朝廷多少支持，並且可以說因其盛名而飽受排擠。但可以說整個葡萄牙的航海事業開始於亨利王子，也可以說整個歐洲的地理大發現開始於亨利王子，所以後世的葡萄牙人用國旗上那一片綠色向他致敬。
亨利王子在遠航探險的事業中，耗費了大量的財力、物力、人力，而事實上在他生前，得到的實際收穫並不大。但他看準了這個事業，並為之付出了畢身的精力，為後世葡萄牙一舉成為富強的海洋帝國打下了基礎。
在地理大發現的時代，那些駕著漏水的破船，吃著發霉的食物、甚至蛆蟲、老鼠，喝著變質的臭水，沒有航海圖、只能靠上帝決定航向，為看一眼新海岸的模糊輪廓就離家漂泊數年的航海者，的確是真正的勇士。在我們向亨利王子致敬的同時，也應該向他的義大利、葡萄牙、加泰羅尼亞、丹麥船長們致敬，也應該向他的勇敢的船員們致敬，不管他們曾經是戰士還是貧民、是流氓還是囚犯，因為他們在人類的發展史上，跨出了一大步!
