廣東開平市的田野上，一座座歐式古典風格的小樓與中國南方農
廣東開平碉樓交錯，形成中國絕無僅有的鄉間景色。碉樓中西合璧，融會了各種建築風格的精髓。開平境內最多的時候共有3000多座碉樓，目前尚存1800多座，分布在開平15個鎮、辦事處。這些碉樓是上世紀開平華僑與村民主動把外國建築文化與當地建築文化相結合的結晶。其數量之多，建築之精美，風格之多樣，堪稱世界最大的“碉樓博物館”。
開平碉樓興起
始建於清初，大量興建是在20世紀20～30年代。
開平碉樓的興起，與開平市的地理環境和過去的社會治安密切相關。開平市地勢低洼，河網密布，而過去水利失修，每遇颱風暴雨，常有洪澇之憂。加上其所轄之境，原為新會、台山、恩平、新興四縣邊遠交界之地，向來有“四不管”之稱，社會秩序較為混亂。因此，清初即有鄉民建築碉樓，作為防澇防匪之用。鴉片戰爭以後，清政府統治更為頹敗，開平人民迫於生計，開始大批出洋謀生，經過一輩乃至數輩人的艱苦拼搏漸漸有些產業。到了民國，戰亂更為頻仍，匪患尤為猖獗，而開平因山水交融，水陸交通方便，同時僑眷、歸僑生活比較優裕，故土匪集中在開平一帶作案。當時縣內較大的土匪有張韶、朱炳、胡南、候晚、譚欽、吳金髮、張沾、黃保諸幫，他們四處劫掠，製造了無數慘案。據粗略統計，1912年至1930年間，開平較大的匪劫事件約有71宗，殺人百餘，擄耕牛210餘頭，掠奪其它財物無數，曾3次攻陷當時的縣城蒼城，連縣長朱建章也被擄去。
從民國元年(1912年)至民國十五年(1926年)這14年中，匪劫學校達8次，擄教師、學生百餘人。其中，民國十一年(1922年)12月眾匪伙劫赤坎地區開平中學時，被鷹村碉樓探照燈照射，四處鄉團及時截擊，截回校長及學生17人。此事轟動全縣，海外華僑聞訊也十分驚喜，覺得碉樓在防範匪患中起了作用，因此，在外節衣縮食，集資匯回家鄉建碉樓。後來，一些華僑為了家眷安全，財產不受損失，在回鄉建新屋時，紛紛建成各式各樣碉樓式的樓宇。
碉樓類型及藝術特點
建材上，有早期的泥牆樓(用灰沙、糖、鹽、蜆殼、蚝殼等混合逐層錘打夯成)，中期的青磚樓(用一般的青磚加厚建成)，到最後的鋼筋水泥樓(用鋼筋混凝土按現代建築用料建成)。
類型上，約分三大類：一是更樓或燈樓，這種樓一般建在村頭或村尾，有些建在小山丘上，供民團及更夫使用，裡面有槍枝、探照燈及報警器，一旦發現匪賊立即報警，讓村民準備。二是眾樓，由十多戶或幾戶人家合資興建，這種碉樓有3～6層，每層設有2～4間房，如有匪賊或洪澇，各戶人家可住進眾樓，以避災難。三是居樓，由華僑獨資興建，用於長久居住。開平碉樓中西合璧，碉樓的造型千姿百態。最大特點是按照自己的意願選取不同的外國建築式樣綜合一起，自成一體，既有古希臘、羅馬的風格，又有哥特、伊斯蘭、巴洛克和洛可可風格的建築要素，很難將開平碉樓具體歸入國外某一個時期的某種建築風格之中。這些不同風格流派不同宗教的建築元素在開平碉樓中和諧共處，表現出特有的藝術魅力。它在建築結構上則充分體現了防衛功能，其共同特點就是門窗窄小，鋼窗、鐵門，牆身厚，頂層四面都有槍眼，樓頂還有瞭望台、探照燈、警報器、槍械等，在歷史上對保護村民生命財產安全有極大貢獻。
開平碉樓歷史作用
(一)避盜防澇
碉樓的歷史作用主要是“以避盜匪”。開平地勢低洼，河網密布，常有洪澇之憂。開平縣位於廣東省的中南部，其赤坎鄉一帶舊稱駝馱，過去是一片濕地，蘆葦叢生，水鳧成群，最初到這裡來定居的人是蘆庵公。明末崇禎十七年（公元1664年）社會動盪，盜匪常常襲擾百姓，為保護村民的安全，蘆庵公的第四個兒子，關子瑞在井頭裡村興建了一座瑞雲樓。這座樓非常堅固，有防洪和防盜兩項功能，一有洪水暴發或賊寇擾亂，井頭裡村和毗鄰的三門裡村的村民就到瑞雲樓躲避。1884年潭江大澇，附近各地多屋被淹，開平赤坎三門裡村民因及時登上碉樓而全部活下來。
(二)抗日據點
開平碉樓，在抗日戰爭後期，為阻止日寇開闢四邑直通兩陽之捷徑——由新會、江門出廣州，連結成一條由南路向廣州撤退之交通線，起過一定作用。其中，以坐落在赤坎鎮騰蛟村的南樓最為出名。南樓，位於開平市赤坎鎮騰蛟村，南臨潭江，北靠東 龍公路，扼三埠至赤坎水陸交通之要衝，地勢險要。1912年，司徒氏人為防盜賊而建此樓。樓高7層19米，占地面積29平方米，鋼筋混凝土結構，每層設有長方形槍眼，第六層為瞭望台，設有機槍和探照燈。抗戰時期，司徒氏四鄉自衛隊隊部就設在這裡。1945年7月16日，日寇為了打通南路幹線以便撤退，從三埠分兵三路直撲赤坎鎮，國民黨軍隊聞風而逃。司徒氏四鄉自衛隊的勇士們憑據南樓抗擊日軍，給敵人以沉重打擊。17日赤坎淪陷。是日晚， 日軍從陸路包圍南樓。由於敵我力量懸殊，又無援軍， 自衛隊部分隊員在激戰中突圍出去，留下司徒煦、司徒鏇、司徒遇、司徒昌、司徒耀、司徒濃、司徒炳等7名隊員堅守南樓，戰鬥7天7夜，重創日軍。在彈盡糧絕的情況下，七勇士把槍枝砸毀，在牆上寫下遺言：誓與南樓共存亡。日軍久攻不下，調來迫擊炮等重型武器進行轟擊，但因樓房堅固，不能奏效。最後，滅絕人性的日寇向南樓施放了毒氣彈，七壯士昏厥後被捕，敵人把他們押赴赤坎司徒氏圖書館的日軍大本營，施以酷刑後殘暴殺害，並將烈士遺體斬成數段拋入江中。抗戰勝利後，開平人民在赤坎鎮召開追悼大會，開、恩、台、新四邑3萬多人參加了大會，足見烈士的英勇事跡深得人心。
(三)共產黨地下活動場所
開平境內不少碉樓在各個革命階段，黨開展的革命活動中起過積極的作用。1937年8月18日，中共開平特別支部在塘口區以敬鄉慶民里謝創家的碉樓“中山樓”開會宣告成立。謝創被推選為特支書記，會上，確定以抗日救亡為中心，領導開平人民開展抗日救亡運動，使開平革命鬥爭進入新的階段。
“中山樓”是謝創同志的父親謝永珩先生於1912年興建，為紀念孫中山而取名。在抗日戰爭時期，“中山樓”一度是開平黨組織的重要活動中心，中共開平特別支部、區工委、縣委和中共四邑工委、廣東省西南特委等領導機關均曾在“中山樓”設立，各種革命活動的研究、布置，都在這個碉樓里進行。因此，這個碉樓成為當時抗日救亡運動的指揮中心，在開平抗日救亡運動中，發揮了作用。
歷史榮譽
2001年6月，開平碉樓被國務院公布為全國重點文物保護單位。國家郵政局也於2002年4月發行了一套“開平碉樓”的特種郵資明信片。2007年6月28日，在紐西蘭基督城召開的第31屆世界文化遺產大會上，開平碉樓與村落順利通過表決，被聯合國教科文組織正式列入《世界遺產名錄》，成為中國第34處世界遺產。
開平第一樓
瑞石樓說它是“開平第一”，不僅是高度上第一，外觀上也是別的碉樓難以相比的。樓的頂部有3層亭閣，凸現西方建築獨特風格，其中以四周的羅馬穹窿頂和拜占廷穹窿頂造型最為顯著，給人以異於常態的美感。該樓樓體每層都有不同的線腳和柱飾，增加了建築立面的效果。五層頂部的仿羅馬拱券和四角別致的托柱有別於其他碉樓中常見的卷草托腳，循序漸進，向上部自然過渡，很有美學上的視覺效果。六層有愛奧尼克風格的列柱與拱券組成的柱廊。七層是平台，四角建有穹窿頂的角亭，南北兩面可見到巴洛克風格的山花圖案。八層平台中，有一座西式的塔亭。九層小涼亭的穹窿頂，羅馬風格濃重。樓名匾額放在七層上部正中的位置，上有“瑞石樓”三個剛勁雋秀的大字。從外觀上的整體結構看，瑞石樓比例勻稱，宏偉端莊，牆體的法國藍給它平添了幾分浪漫的氣息。該樓是中西建築風格完好結合的典型。
瑞石樓的始建人黃璧秀，號瑞石。他和兒子黃暢蘭（長子）、黃賜蘭（次子）一起在香港經營藥材鋪和錢莊，事業成功。20世紀初，社會治安不好，盜賊橫行。當時59歲的黃璧秀因父母和妻子在家鄉居住，為了家人的安全，所以他不惜投入三萬多元港幣的巨資，於1923年籌建家居碉樓，1925年竣工，歷時3年。樓建成後，他以自己的號取名，叫“瑞石樓”。為了防匪，樓內配備了槍械、銅鐘、探照燈。該樓的設計者是樓主黃璧秀之侄黃滋南。黃璧秀的後人曾一度在瑞石樓居住，後來因出國謀生或到城市工作，才陸續搬出。黃暢蘭之子黃子祥老師，今年80歲，現仍神清體健。瑞石樓是開平市內眾多碉樓中原貌保存得最好的一座碉樓，堪稱開平碉樓之最。
自力村碉樓群
自力村隸屬開平市塘口鎮，東距開平市區12公里 ，是由安和里（俗稱犁頭咀）、合安里（俗稱新村）和永安里（俗稱黃泥嶺）三條方姓自然村組成。清道光十七年（1837年）犁頭咀首先立村。現該村有63戶，175人，華僑、港澳同胞248人，主要分布於美國、加拿大、英國、馬來西亞、菲律賓、斐濟及香港、澳門等國家和地區。
自立村現存碉樓和居廬15座，最有名的數銘石樓（1925年）、葉生居廬（1930年）和雲幻樓（1921年）。
銘石樓20世紀20年代間，因土匪猖獗、洪澇頻繁等原因，一些華僑、港澳同胞便拿出部分積蓄興建碉樓和居廬。這些碉樓和居廬一般以始建人的名字或其意願而命名。碉樓的樓身高大，多為四五層。建築風格方面，很多帶有國外的建築特色，有柱廊式、平台式、城堡式的，也有混合式的。為了防禦土匪劫掠，碉樓一般都設有槍眼。居廬的主要功能是居住和生活。自力村的居廬多為三四層，樓體開展、門窗開敞，均為鐵制；為了防賊，居廬的前後門上方開有槍眼。
銘石樓
“銘石樓”樓主方廣仁早年在美國以“其昌隆”雜貨鋪發家，成為本地首富，後回到老家花巨資建了這座氣派的豪宅，小樓共有五層，其外形壯觀，內部陳設豪華，是自力村最漂亮的一間碉樓。“葉生居廬”的始建人方廣寬，最早是為廣仁打工的，後來發財也建樓，其規模僅次於老東家。據說在建樓時將不少金子埋藏於夾牆中，以至於後來牆體曾被雷劈了兩次，都是因為金子引雷。
迎龍樓在中國，龍是吉祥的象徵，樓名為“迎龍”是期望它給村民帶來平安、好運、幸福。迎龍樓建成後，在保護民眾避免了洪澇和盜匪的侵襲起了其套用的作用。迎龍樓方形的建築形體沒有受到外來因素的影響，是開平碉樓傳統最原始的模式。
馬降龍碉樓群
馬降龍碉樓群位於開平市百合鎮百合墟東南面，東北距開平市區15公里，是由永安、南安、河東、慶臨、龍江5條自然
馬降龍碉樓群方氏燈樓
方氏燈樓適廬
位於百合鎮厚山村委會蝦邊村村中，建於20世紀20年代，是開平第一個農會——蝦邊農會及中共地方黨組織的活動據
適廬雁平樓
位於百合鎮齊塘村委會河帶村，1912年旅居加拿大華僑為防止匪盜而興建，耗資三萬雙毫。因其是當地最高的建築，號稱與天際飛雁齊平，故名“雁平樓”。
日升樓與翼雲樓
日升樓與翼雲樓位於赤水鎮大同村村口，始建於1926年，屬於私人建造的用於防匪、居住的碉樓。兩樓並排而立、相互依偎，數十載的風雨侵蝕使之留下斑斑痕跡。該樓為保護村民生命財產安全起到了積極的作用。
南樓
南樓位於廣東開平市赤坎鎮騰蛟村。建於1912年，樓高7層19米，占地面積39平方米，為鋼筋混凝土結構，每層設有機槍和探照燈，是司徒氏人為防盜賊而建。抗戰時期，七名司徒氏自衛隊隊員曾在此堅守八天九夜阻擊日軍，最後被捕並遭日軍殘暴殺害。1983年，開平縣人民政府公布南樓為縣文物保護單位。1999年開平市人民政府籌資300多萬元，在原址建成南樓紀念公園，增設紀念館、雕像、牌樓等景致。
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