作品原文
宋清，長安西部藥市人也，居善藥。有自山澤來，必歸宋清氏，清優主之。長安醫工得清藥輔其方，輒易讎①，鹹譽清。疾病疪瘍者，亦畢樂就清求藥，冀速已。清皆樂然回響，雖不持錢者，皆與善藥，積券如山，未嘗詣取直。或不識遙與券，清不為辭。歲終，度不能報，輒焚券，終不復言。市人以其異，皆笑之曰：“清，蚩②妄人也。”或曰：“清其有道者歟？”清聞之曰：“清逐利以活妻子耳，非有道也。然謂我蚩妄者也亦謬。”清居藥四十年，所焚券者百數十人，或至大官，或連數州，受俸博，其饋遺清者，相屬於戶。雖不能立報，而以賒死者千百，不害清之為富也。清之取利遠，遠故大，豈若小市人哉？一不得直，則怫然怒，再則罵而仇耳。彼之為利，不亦翦翦③乎？吾見蚩之有在也。清誠以是得大利，又不為妄，執其道不廢，卒以富。求者益眾，其應益廣。或斥棄沉廢，親與交，視之落然者，清不以怠遇其人，必與善藥如故。一旦復柄用，益厚報清。其遠取利皆類此。
吾觀今之交乎人者，炎而附，寒而棄，鮮有能類清之為者。世之言，徒曰“市道交”。嗚呼！清，市人也，今之交有能望報如清之遠者乎？幸而庶幾，則天下之窮困廢辱得不死亡者眾矣。柳先生曰：“清居市不為市之道，然而居朝廷、居官府、居庠塾鄉黨以士大夫自名者，反爭為之不已，悲夫！然則清非獨異於市人也。”
注釋譯文
字詞注釋
①讎：出售②蚩（chī）：傻，無知
③翦翦：小氣的樣子。
④疪瘍：瘡
作品譯文
宋清，他是長安西邊藥場的人，儲存有好的藥材。有從深山大澤採藥來的人，一定會把藥材送到宋清這裡來，宋清總是好好地招待他們。長安的醫生得到宋清的藥材來輔助配合藥方，往往賣得很好，大家都稱讚宋清。那些生了病、長了瘡的人們，也都樂於向宋清求藥，希望病好得快些，宋清總是高高興興地答應他們的要求。即使是有些沒帶錢的人來，宋清也都給他好的藥材。債券、欠條堆積得像山一樣地高，宋清不曾跑去向他們收帳。或者有些他不認識的人，打從遠方來，拿債券賒欠，宋清並不拒絕對方。到了年終的時候，宋清估計（大概對方）不能還債了，往往就把債券、欠條給燒掉，最後就不再多說話。藥場上的人因為宋清的奇特（舉止），都笑他說：“宋清，真是個大白痴啊！”也有人說：“宋清大概是個講道義的人吧！”宋清聽了後說：“我宋清只是個賺賺錢來養活妻小的人罷了，並不是個講道義的人；然而說我是個大白痴的人也錯了。”宋清聚集藥材四十年，所燒掉的債券，百人中有十人有的人做了大官，有的人接連管理幾個州，他們的俸祿豐厚，要送禮物給宋清的人一戶接著一戶。宋清雖然不能立刻得到他們的回報，並且賒死賬的有千百人，但是並不妨礙他成為富有的人。宋清獲取利益的眼光長遠，所以能成就廣大的利益，哪像那些小商人呢？一旦要不到債，就勃然變色，第二次就相互謾罵而成為仇人。那些人賺錢，不是很小氣嗎？依我看來，真正的白痴，大有人在啊！宋清實在是憑藉這樣獲得大利，又不胡作非為，堅持這種作風不停止，最後憑藉這個成為富人。來向他求藥的人愈來愈多，他應人之求也就愈來愈廣。有些被斥責拋棄、沉淪頹廢的人，親戚朋友冷漠地對待他們，宋清不會因為這樣就怠慢地對待對方，也一定像平常那樣給他好的藥材。這些人一旦再度掌權用事，就會更加地優厚報答宋清。宋清賺錢取利看得長遠，大都像這個樣子。
我觀察現今人與人之間的交往，大都依附得勢的人、拋棄貧寒的人，很少有人能像宋清這樣子做了。世俗之言，只是說“用做買賣的方法來交往”。唉！宋清是個商人，現今人與人交往，有人能像宋清那樣希望得到長遠的回報的嗎？假使能有，那么天下窮困潦倒。廢黜受辱的人得免於死亡的就多了。柳先生說：“宋清身在集市卻不做市儈的行為，然而那些身居朝廷、官府，待在鄉里、學校，以士大夫自我標榜的人，反而爭先恐後地做著市儈的行為，真是悲哀啊。
作品賞析
從柳宗元的記述可以看出，宋清開的是一家經營較全的大藥鋪。經營範圍有收購，有加工，有銷售。銷售中，有針對“長安醫工”的批發，也有針對“疾病疕瘍者”的零售。零售中，有內科用藥和外科藥劑。因而用房布局，應是前店後坊，家店合一。即店面為門市，店後有製藥室、貯藥庫、炊寢房，相當於後世的拆藥鋪兼營飲片、成藥。推測宋清還僱請了藥工。一是因為他的顧客面廣量大;二是粉碎製藥全是人工搗合，極費工時，靠宋清自己加工是忙不過來的。孫思邈在《備急千金要方·卷一藥藏第九》中，對當時的製藥工具有專門記載，共有秤、斗、升、合、杵臼、絹羅、紗羅、馬尾羅、刀砧、玉錘、瓷缽、大小銅銚(有柄的烹器)、砧錘、銅匙、鐵匙16種，並特別指出，這是“合藥所需，極當予貯”，為人工搗合製藥提供了旁證。柳宗元高度讚揚的是宋清的經營思想與獲得的社會效益和經濟效益。概括起來說，宋清的經營思想包含了四個方面的內容。
一是宋清始終自覺堅持“居善藥”，即經營中堅持藥品質量第一。不管是現錢交易，或是用欠據求藥，都給與善藥。經營的藥品質量優良，不是宋清自吹，而是用戶、消費者認可後的代為宣傳。保證藥品質量優良的重要措施，是肯出高價收購優質的原料藥材，因而宋清能穩定一批優質藥材的供貨人。
二是宋清對用戶與消費者，不分貧富貴賤、現錢賒賬，均一視同仁，給與好藥。這在等級森嚴、貧富差別懸殊、人們期盼平等的古代社會，是極得人心之舉。
三是宋清開藥鋪為賺錢養家餬口，又自覺承擔救助貧病的社會責任。宋清是商人，當然希望欠款能按時回籠。但到年底估計還無力償付的，就將欠據燒毀不再保存。救助是何等真誠、大度!因為他知道，欠據受 法律 保護。《唐律·雜律》中，有“負債違契不償”的專條規定：債務人不能按時清償債務，笞二十至徒一年，並按高額的“月利六分”(6%)付息。中期後降為按“月利四分”付息，還允許債權人扣押其財產。宋清慷慨的醫藥救助，滿足了社會平民最迫切的要求，深深贏得了民意。
四是宋清獲利的眼光看得遠，重口碑，靠不斷擴大市場，薄利多銷積累利潤。從《宋清傳》中可以看出，宋清不僅占有了長安批發、零售市場的可觀份額，還占有了附近州縣的一定份額。而長安是唐朝京城，國家的 政治 、經濟、文化中心，盛時人口有100萬。附近州縣也經濟發達，人口較多，而且出產數十種藥材。因而宋清有十分廣大的穩定市場，保證了有不斷擴大的利潤來源。
作品背景
宋清的經營思想及其成功實踐，無論在唐時、在當代，都具典範意義。宋清經營思想的核心內容，是醫藥經營者在為自己謀利的同時，自覺承擔起社會責任，表現為堅持藥品質量優良、一視同仁優質服務、讓利於民與社會救助、在獲得社會廣泛讚譽的同時，實現贏利最大化，體現了中國傳統文化以人為本、和諧相處的核心價值。這種終身堅持的社會責任與經濟效益的統一和最大化，於國於民於己有利，正是宋清成功的秘訣所在，也是古今有良知、有遠見的商人、企業家追求的最高境界。宋清完全可以譽為中國藥業的一位偉大藥商。
這裡絕無要求現代醫藥企業去效法宋清賣藥賒賬不收錢，最後一筆勾銷。因為現代與千年前的宋清時代有了很大不同。但是，當前一些藥業存在的制假販假、不正當競爭、虛高定價、一藥多名抬高藥價的做法，一些游醫藥販打著祖傳絕技、宮廷秘方欺騙患者，是只圖自己牟利，不顧社會責任、甚至不惜違犯國家法律的做法，與宋清精神相差實在太遠。
宋清精神如此高尚，經營如此成功，完全可做藥業楷模，但有人覺得這不真實，認為《宋清傳》是柳宗元謫貶永州後所寫，宋清是他虛構的一個理想人物。這實在不敢苟同。
第一，宋清的經營活動符合藥業實際，不是虛構。
落難中的柳宗元，顯然是受到了別人“炎而附，寒而棄”的對待，他只有用真實的宋清事跡來抨擊這種勢利之交，表明人間還有真愛存在，文章才更有說服力，他的期待也才更強烈、更有信心。同時，柳宗元作為一位嚴肅的文學家、哲學家和政府官員，對宋清的經營活動記述得樸素而詳實，完全符合藥業的實際情況，若無宋清真人真事，是寫不出來的。柳宗元在文中也強調，宋清確有其人其事，我們為什麼不相信呢?
第二，與柳宗元同時代人李肇有相同記載。
李肇在《唐國史補·中卷》記載：“宋清，賣藥於長安西市。朝官出入移貶，清輒賣藥迎送之。貧士請藥，常多折券，人有急難，傾財救之。歲計所入，利亦百倍。長安言：‘人有義聲，賣藥宋清。’”[3]說明宋清的重義輕財美名，全長安城都知道，都在傳揚。
李肇也是唐代文學家、政府官員，有貞元間華州參軍等職，著有《翰林志》、《唐國史補》等。《唐國史補》為三卷本筆記，記載唐玄宗開元(713～741年)到唐穆宗長慶(821～824年)百餘年間的史事。作者對內容選擇自述道：“言報應，敘鬼神，征夢卜(問做夢占卜的虛幻之事)，近帷箔(男女韻事)，悉去之;紀事實，探物理(事物道理)，辨疑惑，示勸戒，採風俗，助笑談，則書之(記錄下來)。”與柳宗元一樣，強調了內容的真實性，多為後世所採用。
第三，唐朝的國家政策與輿論環境催生優秀的醫藥人出現。
唐朝初建時，疆域寬廣而人口銳減。唐高祖李淵武德間(618～626年)不足200萬戶，1000萬人口。唐太宗貞觀年間(627～649年)也不足300萬戶，1500萬人口。唐代史學家吳兢在《貞觀政要·納諫》中說：黃河流域“茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條”。因而國家缺乏兵員保衛邊疆，社會缺乏勞力恢復發展生產。朝廷除招撫流民外，還鼓勵婚姻生育，地方官按戶口增多進考。史學家杜佑在《通典·選舉三》中記載：州縣戶口增加十分之一，刺史、縣令各進階一等。反之則降階一等。醫藥的富國強兵作用凸顯起來。唐朝政府在中央和州縣擴大醫學教育培養人才，組織醫官調查全國藥材以編修國家本草，改善水陸交通以方便商旅，城鄉醫藥業有了很大發展。
但是此時，一些打著醫藥招牌弄虛作假、詐欺錢財、狂妄自大、唯利是圖的小人也增多起來，以致韓愈說“巫醫之人，君子不齒”(《師說》)，甚至孫思邈都說“朝野士庶，鹹恥醫術之名”(《備急千金要方·序》)，社會影響極其惡劣。世人和國家都希望醫藥人有良好的職業道德規範。
以孫思邈為代表的正直醫家，提出了醫藥人員的道德標準：要有同情之心，救濟人類疾苦，不得恃己所長，一心牟利，否則就是不仁不義;服務態度要普同一等，誠信如對自己親人;藥品和醫技都要精良。孫思邈身體力行，產生了很大影響(孫思邈《大醫精誠》)。
唐朝政府也運用法律手段，對不法行為進行打擊。《唐律·詐偽》篇規定：諸醫違方詐療疾病而取財物者，以盜論。懲罰是：不得財，笞五十;得財值絹一尺，杖六十;滿一匹加一等，杖七十;至五匹，徒一年;最高可徒十年並流役。《唐律·雜律》篇規定：商人製造出賣不合規格、質量低劣、數量不足的商品者，各杖六十。法律的巨大威力，也使醫藥人注意規範自己的行為、確保藥品質量。
第四，藥業發展市場競爭激烈，促使新的經營思想產生。
更重要的是，隨著唐代人口經濟恢復、交通改善、醫藥業發展，藥商增多起來。在京城西市的藥市中，不僅有眾多的本地藥商，還有來自國內、國外的大批藥商。大家都集中在藥市的不大範圍內，彼此競爭激烈，促使新的經營思想和新的行銷策略產生。所以，在長安出現宋清其人其事是很自然的。以後類似宋清這樣的醫藥人，歷朝就屢見不鮮了。
