形成原因
婚姻鴻溝約翰斯·霍普金斯大學社會學與公共關係學教授安德魯·徹林指出，念過大學的人結婚會晚些，但最終更多人會結婚，而且往往等結婚後才要孩子，然而美國的年輕成年人一半以上僅有高中學歷而非大學學歷。據皮尤調查中心的數據，2012年，年齡在35歲至39歲之間、擁有學士學位者的群體中，81%都有過婚姻經歷，這個比例和2000年相比幾乎沒變。而同一年齡段中，學歷低於大學者結過婚的比例為73%，比2000年下降了9個百分點。
造成這種現象的部分原因是受教育程度和經濟狀況密切相關。沒大學文憑的人，就業機會和獲取穩定經濟來源的渠道相對少得多，很多人因此“結不起婚”。調查發現，很多低收入女性意識到，嫁給一個學歷不高的男人對建立穩定家庭關係並無好處，反而有壞處。
這就造成一道“婚姻鴻溝”：收入較高的人會等到擁有更高的教育水準、事業更成功的時候再結婚，對象也往往是事業上較為成功的人士，因此關係也更穩固：大學學歷以上的人群離婚率為25%，而大學以下學歷者離婚率將近50%。這樣的夫婦養出的孩子也會擁有更多的教育和財政資本。
單身現象
婚姻鴻溝這一年，近一半的新生兒由單身母親生育；同住一屋檐下、共同養育孩子卻沒結婚的伴侶比1950年的數字增加了兩倍；從沒結過婚的美國成年人占人口總數20%，創歷史之最。
這些數據可能會驚嚇到“老古董們”，但對新生代來說卻再正常不過了。皮尤調查中心的民調顯示，美國的“千禧一代”(1985年-1995年出生)中只有三成認為擁有幸福婚姻是“人生最重要事情之一”。1997年，皮尤的同一項調查中，“X一代”(20世紀60年代中期到70年代末出生者)中有47%贊同此觀點，比例之低當時已經頗讓當時的保守人士震驚了。2010年，皮尤的調查還顯示，有40%的美國人竟表示“婚姻開始變得過時了”。
紐約大學社會學家埃里克·克萊嫩貝格認為，婚姻觀念的轉變意味著美國社會正經歷“60年來最重大的社會變革”。對這種變化，社會學家還沒來得及給它一個定義，但可以肯定的是，它影響的不僅僅是人和人之間的情感關係，還將對住房市場、醫療保健政策、育兒理念到教會發展等各個領域帶來衝擊。它同時也映射著現今美國社會觀念的多元、階層的分隔和社群結構的變化。
生活方式
1950年，78%的美國家庭以一對夫婦為中心；2011年，美國人口普查局的統計顯示，這種家庭結構的代表比例已降為48%。2014年，美國勞工統計局的數據說明，16歲以上成年人中50.2%、總計1.246億的人為非婚狀態，而在1976年，該比例僅為37.4%。
單身人口比例的增加，當然不能簡單理解為“不想結婚的人越來越多”，有一個重要因素必須考慮，就是美國人結婚的年齡比過去大大推遲了。1960年，女性初婚平均年齡為20歲，男性為22歲；到今天，初婚年齡已推至女27歲和男29歲。這就是說，固然未婚人數是增多了，但這些人不一定會保持單身到最後。
推遲結婚的現象背後，蘊含著美國社會文化一個巨大的變化，尤其對於受過高等教育的人而言，“晚一點結婚”帶來了一種新的人生階段，社會學家稱之為“萌芽中的成年期”或“延遲的青春期”。在這個階段，人們專注於發展事業和充實自我：他們會經常外出就餐，每天加班到很晚，建立一個親密的朋友圈，一起做各種活動。
雖然有些社會學家也曾對此表達過憂慮，嫌棄今天的美國青年普遍不夠“成熟”，但也有一些學者指出，這個“不想長大”的成年人群體恰好彌補了當今社會一個越來越明顯的缺失，即社區文化的衰退。
從丹佛、底特律到波士頓，有良好教育背景、經濟獨立的單身貴族們入住各工業城市中心的公寓，成為消費主力，加入各種體育俱樂部、文化機構、社區協作組織和志願者團隊，為重振城市中心的經濟信心和文化活力貢獻不少。
和傳統觀念相反，已婚人士整體而言並不比單身者更健康更幸福，而今天的社區中，單身者往往是最積極、最活躍的群體。這是因為，“人們結婚後，和朋友、親屬和社區鄰居的接觸就變少了”，即使已婚無孩的人士也是如此。很多時候，單身人士會意識到自己沒有配偶也能享受生活，人們過去覺得結婚之前的單身時間是一段原地踏步的歷程，實際並非如此，它是至關重要的經歷。
