簡介
聯合太空聯盟當前的養老基金只有所需的一半左右。公司2012財年預算提案請求宇航局撥款5.479億美元，用於填補不足數額。這一數額相當於宇航局總預算的近3%，與科學任務委員會2010年劃撥的用於研究氣候變化、行星系統和宇宙生命起源的所有經費總和大致相當。宇航局發言人麥可·居里表示：“我們知道宇航局有責任提供這筆資金，同時也會這么做。”
其他一些聯邦機構同樣做出承諾，支付承包商每年的養老金費用，能源部便向運營核電站的公司支付這筆費用。一些政府審計員多年來一再發出警告，指出養老基金投資監管不利，潛在成本被低估。作為一家公司，聯合太空聯盟在與身為政府機構的宇航局的一項主要契約期滿之後，宇航局願意承擔其結束養老金計畫後的成本，這種“優待”在美國歷史上似乎還是第一次。
宇航局雖然償付聯合太空聯盟每年的養老金繳款，但並未要求這筆資金應如何投資。聯合太空聯盟將這筆資金的大部分投向股票市場。由於市場環境的變化，這種援助可謂非常“昂貴”。聯合太空聯盟每年提出資金要求，其養老基金在2008年和2009年金融海嘯期間損失了近2億美元。利率很低時，所承諾的成本便會快速攀升，形成更大的虧空。
在一些國會議員要求削減開支和威脅停止提供援助資金時，宇航局就已經做好提供這筆資金的準備。宇航局太空梭計畫助理副局長比爾·希爾表示：“遇到這種財政環境真的很不幸。”他指出希望國會能夠在9月30日這個財年結束前撥款。如果不撥款，宇航局只能挪用太空探索相關項目的資金。
背景
隨著太空梭計畫的終結，聯合太空聯盟公司失去維繫其養老金計畫的收入來源，美宇航局將為該項目承包商聯合太空聯盟公司支付高達5億美金的養老基金，這家公司希望停止涉及1.1萬名在職和退休員工的養老金計畫，繼續以一個更小更靈活的公司身份競爭其他契約。這筆前用於支付參與太空梭項目的數千名員工的養老金，這在美國歷史上是第一次。
歷史情況
聯合太空聯盟已經進行了5次裁員，員工人員從最多時的10500人減至5600人左右。公司員工從事航天飛機計畫的一系列工作，主要都在佛羅里達州。宇航局財務長貝絲·魯賓遜表示，即使聯合太空聯盟宣布破產，養老金收益擔保公司也會要求宇航局拿出資金承擔費用。雙方的契約在股票市場處於牛市時達成，根據一項條款，如果停止養老金計畫時有盈餘，這筆資金將歸宇航局所有。當時，沒有人認為會出現赤字。
終止養老金計畫的成本會隨著市場環境出現波動。聯合太空聯盟發言人特雷西·耶特斯表示公司不會預測結果。她說：“迄今為止，我們沒有看到或者聽到任何訊息，暗示宇航局會因履行這種責任而無法獲得經費。”為了終止養老金計畫，這家公司將要求一家保險公司按照當前的美元利率核定所需資金數額，支付未來的養老金收益。他們的員工面臨兩種選擇，一個是每月領取，另一個是一次性領取。財務計畫師通常建議每月領取，這也是養老金收益擔保公司唯一的選擇。但聯合太空聯盟的員工更青睞於一次性領取，因為太多人失去工作，很需要錢。
聯邦機構10幾年前就受到警告，警告其關注在沒有適當監管或者了解資金投資方式形勢下承諾償付承包商養老金和退休員工健康福利。宇航局總監察長2000年指出，承包商的健康福利和養老金計畫的資金投向高風險領域，提醒宇航局不能“盲目接受這種風險”。宇航局雖然表示同意，但被要求利用國防部的專業人員審查承包商的退休金計畫，而五角大樓並沒有足夠的專業人員。
在美國的聯邦機構中，承包商養老金計畫面臨最大風險的當屬能源部，養老金總額估計可達到370億美元。能源部向運營國有核電站的公司做出支付養老金承諾，例如田納西州橡樹嶺附近的Y-12國家安全聯合體。承包商不僅負責運營核電站，同時負責核電站退役、清理和確保核材料安全工作。（國防部也與很多承包商合作，但合作時間較短，風險也較小。
2005年，美國政府問責局進行審計時發現，獲得政府資金支持的承包商提供的福利遠遠超過他們的競爭對手，並警告稱這種做法會導致長期成本增加數十億美元。不久之後，能源部制定一項計畫，停止未來向承包商支付傳統的養老金費用，但核電站的在職和退休員工並不在這項計畫之內。由於招致工人、工會、承包商和員工福利諮詢師的強烈反對，這一計畫最終流產。2011年，聯邦審計人員發現能源部仍受承包商投資決策的影響。
相關評論
通常情況下，一家失去“命脈契約”的公司除了宣布破產和要求聯邦保險公司——養老金收益擔保公司接管養老金計畫外沒有其他任何選擇。然而，這家保險公司限制養老金收益，這也就意味著並非所有人都能獲得當初承諾的養老金金額。聯合太空聯盟的養老金計畫允許員工一次性領取養老金同時還涵蓋退休健康福利，所有這些都不是養老金收益擔保公司允許的。
作為一家公司，聯合太空聯盟得到政府部門的援助，幫助其支付養老金的現象非常罕見。宇航局表示，與聯合太空聯盟的契約涵蓋養老金成本，“數額在可允許、可劃撥和合理的範圍內”。根據宇航局的解釋，非破產性的養老金計畫終結後的成本也涵蓋在內。
