基本內容
太平道教義：陰陽五行、符籙咒語。“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下太平。”
教儀：傳教方式是：“師持九節杖為符祝，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則雲此人信道，其或不愈，則為不信道。”
教團：大賢良師張角，黃天張角，天公將軍張角。太平道以“方”為單位組織教徒，每方設“渠帥”統領。大方萬餘人，小方六七千。共建三十六方。
太平經
《太平經》的問世，標誌著早期道教基本教義的初步形成，對漢代原始道教的創立產生了重要的影響。太平道為早期道教的一支，它的理論基礎直接來源於《太平經》，張角是太平道的創始人。
《太平經》配圖《太平青領書》一般都認為就是現在《道藏》中的《太平經》。它脫胎於西漢時齊人甘忠可的《天官曆包元太平經》，是戰國時代陰陽家鄒衍學說的繼承，秦漢之際燕齊方士們就把它作為傳授的資料。《漢書·李尋傳》說，甘忠可詐造《天官曆包元太平經》十二卷，傳授夏賀夏、丁廣世、郭昌等人，但由於劉向反對，說他"假鬼神罔上惑眾"，忠可因此死於獄中。哀帝時，由於李尋贊助，此書一度大行;後來夏賀良等也終以左道亂政罪名伏誅，李尋亦獲重罪。此書遂成為禁書，秘密地流傳在民間，日久年深，由於傳經者遞相增補，篇幅日繁，到了宮崇手中時，已變成一部一百七十卷的鉅著了。
關於《太平經》的內容，《襄楷傳》中說得很簡單，僅說:"專以奉天地、順五行為本，亦有興國廣嗣之術。"又說:"而多巫覡雜語"。這與今日《道藏》中殘留的《太平經》內容也差不多，並不帶有革命意味。惟《前漢書·李尋傳》引證了甘忠可《天官曆包元太平經》，"言漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使赤精子下教我此道。"這樣話不見於今曰殘本《太平經》中，但張角等黃巾起義時所宣傳的"蒼天已死，黃天當立"那種讖記式的標語，未必沒有來源，也許受了甘忠可預言的影響。
自從黃巾軍失敗以後，太平道在中原的龐大聲勢也同時受了打擊而一蹶不振。再過十餘年，最初傳授《太平青領書》的人于吉又出現於吳(江蘇吳縣)、會(浙江會稽縣)等地方，仍舊以符水治癒，吸引了許多徒眾，並且博得孫策手下諸將士的信仰，因此觸動孫策之怒，慘遭殺害。太平道後來遂無復興的機會。
他最初出現在農民大眾面前，是一個 善道教化 的 大賢良師.約在東漢靈帝建寧年間(公元168- 171年)，張角開始其布道傳教活動。他通過為人符咒治病的方式廣泛地在社會上活動，大收徒眾，發展力量，擴大影響。
經過十餘年的努力，張角所創立的太平道發展成為遍布青、徐、幽、荊、揚、兗、冀、豫八個州，連結郡國，道徒達幾十萬的道教組織。
張角傳道的方式，在史書中有較多的記載。《後漢書·皇甫嵩傳》說: 初，巨鹿張角自稱' 大賢良師' ，奉事黃老道，畜養弟子，跪拜首過，符水咒說以療病，病者頗愈，百姓信向之。角因遣弟子八人，使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。十餘年間，徒眾數十萬，連結郡自青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，莫不畢應。遂置三十六方。方猶將軍號也。大方萬餘人，小方六七千人，各立渠帥。 又《三國志·張魯傳》注引《典略》說: 光和中，東方有張角，……角為太平道。……太平道者，師持九節杖，為符祝，教人叩頭思過，因以符水飲之。得病或日淺而愈者，則雲此人信道;其或不愈，則雲此人不信道。 從這些記載看出，張角的傳道活動，主要是以符水、符咒為人治病，同時還廣招弟子，派遣弟子八人奔赴四方，以善道
教化天下。此外，張角對道徒所宣傳的教義中，融合了《太平經》和黃老道的思想。
張角信奉《太平經》，他把自己創立的道教組織命名為 太平道 ，就是直接來源於《太平經》。所謂太平道，即 行太平之前 之義，因為 太平道，其文約，其國富，天之命，身之寶 ①。張角自稱 大賢良師 ，亦來源於《太平經》。卷九十: 今行逢千斤之金，萬雙之璧，不若得明師乎· 學而不得明師，知何從得發乎·治國欲樂安之，不得大賢事之，何以得一旦而理乎· 卷九十八: 眾星億億，不若一日之明也。柱天群蚑行之言，不若國一賢良也②。張角把自己稱之為 大賢良師 ，實際上是把自己看成是太平道的先知先賢，目的就是要行大順之道，以教救世賑民，實現天下太平。
張角傳道的主要法術，是教人 叩頭思過 ，以符水治病。這 叩頭思過 ，也來源於《太平經》。在張角看來， 天以至道為行，地以至德為家，共以生萬物，無所匿，無所私 ③。人之過，是違天犯過所致，要治病，就得 跪拜首過 ，跪拜首過的方法是 常以除日於曠野四達道上四面謝，叩頭各五行，先上視天，回下叩頭於地。……解子過於天地也。後有過者，皆像子也 ④。天是看得見人間行為，聽得懂人間語言的，向天地跪拜，就是請求天神地只寬恕自己，解除自己的罪過與痛苦， 所以當於曠野者，當於鮮明地;所以四達道上者，道者主通事;所以四達者，當付於四時。天之使氣也，且為子上通於天也。四時者，仁而生成，且解子過於天地也 ⑤。
張角傳道的另一重要法術，就是用符水咒說療病。符水療病亦稱吞符、吞精。《太平經》說得很清楚: 請問重複之字何所主，主導正，導正開神為思之也。……精者吞之，謂之神也。……以丹為字，以上第一，次下行將告人，必使沐浴端精，北面西面南面東面告之，使其嚴以善酒，如清水己飲，隨思其字，終古以為事身。……或見其字，隨病所居而思之，名為還精養形 ①。所謂 重複之字 即復文，亦即最早道教的 神符. 吞精 即吞符。 以丹為字 即以朱筆書寫的神符，為一種筆畫屈曲、似字非字的圖形。
所謂符水療病 ，就是把神符焚燒成灰，用酒或水和合飲下，即為吞符。
吞符就是使符存於心中，心有所思，符的神力就隨之發出，神力發出，百病被驅散，人就會恢復健康狀態，精神飽滿，所以《太平經》說: 今日吞吾字，後皆能以他文教，教十十百百而相應，其為道，須臾之間，乃周流八方六合之間，精神隨而行治病。 ②這就是張角的符水療病咒，亦作 祝 ，即神的言辭，它法力無邊，念念它，就可祛疾治病。
《太平經》卷五十《神祝文第七十五》稱咒語為 神祝 : 天上有常神聖要語，時下授人以言，用使神吏應氣而往來也，人民得之，謂之' 神祝' 也。
祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文傳經辭也。其祝有可使神位為除疾，皆聚十十中者，用之所向無不愈者也。但以言愈病，此天上神讖語也。又說: 此者，天上神語也，本以召呼神也。相名字時時下漏地，道人得傳之，傳以相語，故能以治病，如使行人之言，不能治癒病也。 《後漢書·襄楷傳》注引《太平經》這段話說: 天上有常神聖要語，時下授人以言，用使神吏，應氣而往來也，人眾得之謂神咒也。咒百中百，十中十，其咒有可使神為除災疾，用之所向無不愈也。張角的 咒語療病 ，就是對病人念咒。咒文的本子叫祝讖書，它是神言要語，具有無上的法力，念一念神咒，百病就可以消除。
張角傳道， 師持九節杖為符祝.九節杖，即權杖之義，傳道之具，也來源於《太平經》。《太平經》卷四十二說: 治得天心意，使此九氣合和，九人共心，故能致上皇太平也。 所謂九人，即 其無形委氣之神人，職在理元氣;大神人職在理天;真人職在理地;仙人職在理四時;大道人職在理五行;聖人職在理陰陽;賢人職在理文書，皆授語;凡民職在理草木五穀;奴婢職在理財貨.《太平經》卷七十一說: 道有九度。……一名為元氣無為，二為凝靖虛無，三為數度分別可見，四為神遊出去而還反，五為大道神與四時五行相類，六為刺喜，七為社謀，八為洋神，九為家先。
一事者各為九，九九八十一首，殊端異文密用之，則共為一大根，以神為使……其上三九二十七者，可以度世;其中央三九二十七可使真神吏;其下三九二十七其道多耶。 就是說，九節杖就是類似於權杖，既能招神又能劾鬼，持杖即職可理九人九氣之事，可以統攝天地萬物;可以度人得道。
張角事奉黃老道，在傳道的過程中，他以黃老 善道 教化天下。黃老道成了張角宣傳民眾、組織道徒的工具。其時，東漢朝野多有信黃老道者，許多統治者也都相信他是以 善道教民 ，以至 青、符、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，莫不畢應，或棄賣財產，流移奔赴 ①。經過十餘年的傳教，張角的教徒發展到幾十萬人。
張角所創立的太平道，其奉祀的神為黃老，也尊奉 中黃太乙. 太乙 又作 太一.《史記·天官書》說太一居紫微宮北辰: 中宮天極星，其一明者，太一常居也。 張守節《正義》說: 泰一，天帝之別名也。 秦漢時期，太一被認為是紫微宮北極天帝或 天帝大皇 ，是天中央主宰四方的最高神。《史記·封禪書》說: 天神貴者太一，太一佐曰五帝。 兩漢時期，太一又被視為比北斗神黃帝更高明的神仙。《漢書·王莽傳》引《紫閣圖》文:太一、黃帝皆仙上天。 緯書《春秋合誠圖》又有黃帝問太乙長生之道 之說。在《太平經》中也出現太一信仰，並有 太一 位於中央的觀念。《太平經》說: 然天地之道所以能長且久者，以其守氣而不絕也。……乃上從天太一也，朝於中極，受符而行，周流洞達六方八遠，無窮時也。 ①太平道在 太一之前冠以中黃二字，當與 五德終始說 有關。東漢光武帝得赤符稱帝，以火德自居。五行相生說是以木- 火- 土- 金- 水的次序，火可生土，五行中土居中，色尚黃，黃為大吉之色。
太平道以 土 為吉，信仰 中黃太一 ，崇尚黃色，隱含著主運土德的張角太平道即將取代主運火德的東漢王朝，建立黃天太平 社會的願望。張角自稱黃天，頭裹黃巾，提出 蒼天已死，黃天當立 的口號，奉 中黃太一 為尊神，原因就在這裡。
張角除了在家鄉冀州傳道以外，還派出八名弟子分赴到各地傳道。短短的十餘年間，全國十二個州當中就有八個州的百姓參加太平道，道徒達幾十萬人之多。為了便於組織和管理，張角把遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的道徒編為以 方 為單位的教區組織，全國共設三十六方，大方有萬餘人，小方有六七千人，各方均設渠帥總領其事。
這樣，張角經過十餘年的創教活動，終於建立了一個擁有幾十萬教徒，遍及全國三分之二以上州府的龐大的道教組織--太平道。
基本教義
張角以黃天為至上神，提出了“致太平”理想。這也是太平道的基本教義和宗教理想。
文化
太平道樂是太平道活動中的“法式音樂”又叫“道場音樂”，源於當時張角及其信徒誦經傳道的過程中。經樂曲調一般起伏不大，鏇律線條平穩，氣氛莊嚴、肅穆，有導引修持者入靜，進入清虛之境的作用，這是太平道樂最初形式。邢台一帶的經樂具有鮮明的地域特色，它的聲腔韻調是由這一帶的方言語調發音使然。1800多年來，這一音樂隨著時間的推移，不斷得到補充、完善和發展，逐漸形成了一套由經樂和器樂組成的完整的太平道樂體系。
太平道樂太平道樂演奏分靜樂和動樂兩類。靜樂在演奏時或坐或立；動樂是邊演奏邊行
進，又稱道舞。道舞的音樂效果和舞蹈效果相得益彰，其形式有“剪子股”、“十字梅花”、“三盞燈”、“龍擺尾”、“芝麻開花”等，這些道舞圖形均來自儒家的陰陽五行、八方九官、太極等道教信仰。道舞可以單獨表演，也可連貫表演，人數可多可少，但必須是單數。
樂器主要有管、笙、笛、簫、壇鼓、雲鑼、鐺子、鐃、釵、磬等。樂器多為自製。新的科學技術和樂器材料足以使他們的樂器更新為現代化的，但樂師恪守師祖的傳統，堅持用天然的材料，手工製作，這與道人崇尚自然的觀念是一脈相承的。製作管子用當地老紅棗木，手工削圓取段兒，用手拉鑽打眼兒，燙孔，繞筒鏤刻不間斷花紋，用液態錫灌注鏤空處，既美觀又防止斷裂。笙的工藝比較複雜，一般由樂器作坊製作，但簧上的六綠（用五色石在銅盤上研磨的粉沫）要根據高低音的需要自己上，還有點蜂蠟調音，都是憑經驗進行，有“吹笙容易，點笙難”之說。笛子和簫的製作，選竹、開孔、調音，也頗講究。
黃巾起義
太平道中國東漢末年，張角領導的一次有組織、有準備的全國性農民起義。因起義軍頭戴黃巾為標幟，史稱黃巾起義。東漢末年，社會危機日益深重，廣大農民與豪強地主及封建國家的矛盾激化。黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
黃巾起義的領袖張角，自稱“大賢良師”，以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。10餘年間，徒眾達10萬 ，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為36方，大方萬餘人，小方六七千人，每方設一渠帥，由他統一指揮 。張角在各處府署門上用白土塗寫“甲子”字樣，作為發動起義的信號 。中平元年（184，甲子年）初 ，張角命於三月五日同時起義。但預定起事前一月，因叛徒告密，張角派人飛告各方提前起義。於是36方“一時俱起”，眾達數十萬人。
起義初期，黃巾軍的主力分散在巨鹿、潁川、南陽等地，他們各自為戰，攻城奪邑，焚燒官府，取得了很大勝利。與此同時，各地還出現了許多獨立的農民武裝。但黃巾軍各自為戰，缺乏戰鬥經驗，以致東漢王朝能集中兵力各個擊破 。潁川、陳國、汝南、東郡和南陽的黃巾軍相繼失敗。冀州黃巾軍在張角病死後，由張梁統率固守廣宗。當年十月，皇甫嵩率官軍偷襲黃巾軍營 ，張梁陣亡 。3萬多黃巾軍慘遭殺害，5萬多人投河而死 ，張角被剖棺戮屍 。張寶也隨即於下曲陽兵敗陣亡，10餘萬黃巾軍被殺害。
黃巾起義和在它影響下的各族人民起義，持續了二十多年。由於起義農民本身的弱點，起義被殘酷鎮壓，但在農民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝已名存實亡。在黃巾起義中，大批太平道骨幹多在戰鬥中犧牲，太平道組織無形解體，殘餘的信徒大都融入五斗米道中。
主要影響
太平道雖在黃巾起義後瓦解，但對後世仍有相當的影響。如太平道三十六方的術數觀念，為後世道教所繼承；後世道士持九節杖、著黃衣、戴黃冠，用符水、咒語等道術為人治病消災，等等，也都承襲太平道的規制。唐宋時期的“明教”更尊張角為其教主；清代中期川陝白蓮教起義宣揚“黃天將死，蒼天當生，大劫在邇，人民有難”的讖語，亦明顯受太平道的影響。
