介紹
由於古代人民的口頭語言，現在已經無法聽到，我們常說的古代漢語只指的書面語言。
古代的漢語的書面形式從有文字記載到五·四運動，已經我三千多年的歷史了。一般可以把古漢語分為遠古，上古，中古，近古四個時期。
古漢語遠古指的是從殷商時期，上古指的是周秦兩漢時期，中古指的是魏晉南北朝隋唐宋時期，近古指的是元明清時期。
歷史沿革
文言
以先秦口語為基礎形成的上古漢語書面語，以及後代以這種書面寫成的作品。
一般認為上古的時候，口語與書面語十分接近。《詩》、《論語》等與上古的口語較為接近。秦漢以後，書面語與口語逐漸脫離。上古書面語定型以後，各代一直使用這種語言書寫，唐宋明清的散文家就是用這種文言寫作的。
古白話
古白話以北方話為基礎形成的。
魏晉以後，某些作品中已經出現了一些口語化的文字，例如劉義慶的《世說新語》等。古白話的真正興起是在唐宋，如唐代的變文，禪宗語錄。宋代話本的出現標誌古白話的正式形成。這些古白話是現代漢語的源頭。
此外，吳語、閩南語以及粵語·、客家話和潮汕話素有語言化石之稱。甚至現今都保留著很多與古語相同的語法和發音。
平江話
平江話是目前中國最古老的漢語言傳承。這是岳陽晚報記者陳天威的驚人發現。
中國的語言音系分為三大流，一是雅言，二是中原正音，三是官話。
雅言，形成於西周，以其國都王畿一帶的方言即“夏語”為基礎。是最早的漢語書面語和共同語，是古代中國人的國語。春秋戰國，諸侯割據，雅言成為各諸侯國之間往來的官方語言，如果官員不會說或者說不好雅言，出使時就必須帶會講標準雅言的“象胥”(翻譯)。不僅官方交往如此，當時文人講學也都使用雅言。孔子就對學生說：“詩書執禮皆雅言也。”(《論語》)。孔子日常使用魯語，而誦詩書和參加祭祀時則用雅言。教育的發展促進了雅言的推廣，使它逐步成為社會各界交際的共同語。
根據我國第一部音韻學專著《切韻》對雅言的記述，可以確認雅言音系的主要特點是：有一整套全濁塞音和全濁塞檫音，有舌叶音；沒有翹舌音；有一整套鼻音韻母和塞音韻母；有平、上、去、入聲調。
由於北方內戰多，災害多，北方少數民族統治時間長，特別是唐末避戰亂，漢人多南遷，雅言音系逐步南移至江西、湖南，南唐滅亡時遷移至韶關、珠江流域，又分別於兩宋末年不斷向珠江流域兩邊的兩廣遷移。
在國語和北方各大方言中、在長江流域以北地區，已經找不到雅言的音韻特徵，而當下中國的七大方言中，粵語最多地承載了上述雅言中的關鍵元素。
語言界大家比較認同的結論是：雅言的繼承者是粵語，中原正音由客家話繼承；官話(國語、國語)多來源於少數民族，湘吳語是真正南方漢語(由長沙話繼承)。贛、客、閩、粵語都是古代北方話南遷的變種。
對照上述關鍵元素，可以確認平江話和粵語同系，這也就是我們在生活中發現廣東人可以聽懂平江話的原因。它不同於湘本土的南方漢語(長沙話)，平江話是隨著漢民族在南遷中保留在平江境內的古漢語言的一支，由於地理位置比粵語區北，根據我們祖先遷徙的規律，每遷徙到一個地方，適於生存就不再走，後來者則繼續遷徙，所以可以推定平江這支漢人遷徙的時間早於粵語的形成期，是較早南遷的一支，可以證明平江話是屬於比粵語更接近古老雅言的漢語言傳承。
平江話，是祖先流傳下來的寶貴語言文化遺產，是古漢語在中國的活化石。陳天威建議岳陽市或者平江縣成立相關課題組，組織力量進一步驗證這個結論，把平江話申報為非物質文化遺產。
入手研究
現代人沒哪個曾經聽過“古人”說話，特別是古人的語音，因為漢語沒有注音的特點，我們也很難找到史料來推斷古漢語。可實際上，語言學家們卻總是能告訴你這個字古代怎么讀，那個字古代怎么讀。漢語語言學家是怎么尋找古漢語的蹤跡的呢？方言就是一個很好的切入口。從學術意義上而言，方言的確是古語考證的一個“活化石”。中國南北各地的諸種方言中，古漢語的“基因”都無處不在。
異域方音
古人是怎么說話，這是個很有趣的話題，也是個很難解答的問題。但卻有一些手段可以接近“最終答案”。一種方法是根據現存史料來判斷。有一些文字記載了古人說話是什麼樣的。通過最早的甲骨文，學者可以接觸到3000年前的漢語。後來漢語獨特的“讀音字典”出現了，那就是韻書和韻圖。這是古人對漢語音韻進行分類的專門著作，如《切韻》、《集韻》、《廣韻》等。古代漢語沒有音標系統，他們使用反切的方法來標示漢語的讀音，比如“東”這個字可以注為“德紅切”，表示“東”字的讀音由“德”和“紅”拼成。古人還會將同韻的字排在一起，形成一個“韻目”。把漢字的發音都繪製在一套表格中的時候，就成了“韻圖”，讀圖者可以根據聲母、韻母來尋找需要查看的字。傳統的韻書、韻圖十分重要，語言學家不僅可以尋找到古漢語發音的秘密，也可以拿今天的語言和其對比。不過，韻書出現在六朝之後，韻圖出現在晚唐之後，而且對口語的記載並不多。
另一個重要方法叫“異域方音”。中國古代對外文化交流十分頻繁，漢語極大地影響了很多其他國家的語言，如朝鮮語、日語和越南語。隋唐時期，這些語言從漢語中“借用”了大量的漢字讀音。比如，《廣韻》里記載的“於”和“餘”，“英”和“應”，“益”和“億”，都有著不同的發音。今天，這些差別在幾乎所有的漢語方言中都已消失，卻依然保留在越南語中。通過這種“出口轉內銷”的方法，可以了解到古時漢語的讀音。
古漢語同樣受到了外來語“借詞”的影響，唐代之前譯“印度”作“身毒”或“天竺”，我們就可以據此了解到當時竺、毒二字讀音接近。同樣，“佛”（buddha）最初譯為“浮屠”和“浮圖”，稍後譯為“佛圖”和“佛陀”，可知漢時的“屠”和“圖”念da，入唐後不再念da，而改用另一個當時念da的“陀”字。
不過，如果沒有當代活生生的方言證據，這兩個方法的效果也會大打折扣。拿借詞比較來說，無論是國語還是越南、日本、朝鮮話在讀音方面都已經發生了很多變化，只有和漢語方言結合起來進行“今古對比”，才能真正找到古代的語音。
“語言學跟生物學很像，語言的分化就像生物的分化一樣，有著親疏遠近的關係。”上海師範大學語言研究所語言學博士王弘治說。人們無法知道古語的真正面貌，但可以通過不同層面的研究比較，對古語做出假設。在語言學界，這叫做“構擬”，就像可以通過化石還原遠古生物一樣，語言學家們也可以通過方言“重構”已經消失的語言。
漢語分區
在中國版圖上，從哈爾濱到昆明，可以畫出一條長達3000千米的直線。直線的以西、以北，有一片面積廣大的北方方言區。在這個區域內，至少可以分出四個大區，八個分區（據《中國語言地圖集》）。但出生在此方言區內不同地方的人，基本通話並沒有太大的困難。北方話內部語法基本一致，辭彙方面差別也大同小異，這塊地方占了漢語地區的四分之三，容納中國人口的70%。因此，北方話成了漢民族的共同語，也是國語的基礎方言。長期以來，北方話都作為官話存在。在這條直線的以東、以南，情況一下子就變複雜了，各地方言之間的差別很大。
近600年來，漢語發展出了7個主要的地域方言：北方話、吳語、湘語、贛語、客家話、粵語、閩語。後六種方言主要集中於中國東南地區，它們都保留了很多古漢語的成分。“現在假設，南方方言保留隋唐舊音更多一些。”王弘治說。
中古時期的古漢語有入聲，入聲讀音短促。在國語中，入聲已經完全消失，但在粵語、吳語、閩南語中卻仍然完整地保存著，比如“十”，國語念shi，粵語念sap，閩南語念sip，音節仍然保留著急促閉塞的頓挫感。
粵語是南方方言中和古漢語尤其是中古漢語較為接近的方言。比如，它單音節詞很多，類似古漢語的表達，而國語中有很多詞帶“子”字，粵語中“子”為結尾的就很少，“鞋”就是鞋子，“箱”就是箱子。侯興泉舉例說，先秦時，“跑”叫“走”，“走”叫“行”，在今天粵語方言中，“走”依然是“行”。蘇州大學文學院教授汪平也舉例說，宋詞如《滿江紅》里有很多短促的入聲，如果借鑑粵語來念的話，就可以體會出它的獨特的風格來。
南方方言
不過，並非只有粵語才是古漢語“活化石”，在中國南方很多方言中都留存著古漢語的基因。“就像一個老祖宗傳下來的後代，有的鼻子像老祖宗，有的耳朵像，只有把這些特點合在一起的時候，才可能描繪出老祖宗的大概的樣子。”汪平說。
廣東話雖然入聲保留最完整，但在吳語中，古代的濁聲則保留最完整。吳語和閩語中的辭彙大多數也是類似古漢語的單音節詞，如“眼睛”，閩方言中叫“目”，“站”吳方言叫“立”。一些古代詩詞，國語念起來不押韻，但用吳語卻能很好押韻。汪平舉例說：“遠上寒山石徑斜，霜葉紅於二月花，國語里‘斜’和‘花’並不押韻，但蘇州話‘斜’念‘霞’，就可以押韻了。”在常州話里，古漢語中的入聲部分保留較完整。如古詩“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，其中“絕”、“滅”、“雪”在常州話中都為入聲韻，故整句話的結尾在語音上會顯得極為短促壓抑，充分體現出了作者悲傷抑鬱的情緒。
閩語中有些白讀成分直接繼承了上古漢語的聲母系統，沒有經歷中古時期的語音演變。它保留著中古漢語和上古漢語的一個很大區別，不帶唇齒聲母f，比如“分”字，閩南話中並不念“fen”，而是念“pun”。此外，閩南方言中還完整地保留了古音中的鼻音韻尾和賽聲韻尾。
同一個音類，北京話中是送氣音，在吳語中卻是如古代一樣讀濁音，這個情況可以和韻書韻圖相印證。有一些在官話中已經消失的古詞，在吳語中還完好保存，比如“不”字，在吳語中還讀成“勿”，“洗”讀成“汏”或“淨”，“繼母”讀成“晚娘”，“二十”讀成“廿”，“多少”念“幾許”……吳語中還保留著很多古百越語的成分。
在湘語中，還完整保留了古濁音系統，比如f和hu相混，元音鼻化現象很普遍。客家話中同樣保留了很多古音，其中沒有濁聲母如dz、v等，只有塞擦音ts、s等，所以會把“知”念成“低”，把“值得”念成“抵得”，還沒有r的發音，所以把“你”念成“汝”，把“乳”念成“能”。客家話中更有著在句後大量保留“也”的後綴習慣。古漢語有著動詞重疊的構詞方式，這在今天的客家語中依然能看到。
南方不同的方言就像樹的年輪一樣記載了不同的時期。“吳語是帶著早期的讀音，粵語則帶著下一個時代的讀音，通過橫向的比較我們還可以得出歷史的先後。”侯興泉說。
北方方言
哪怕是特點相對統一，變化較快的北方話，也有很多古老的方言。春秋時期，孔子各地傳教，說的是一種“雅言”，這是當時通行的一種官話，有一些學者認為，孔子說的“雅言”，是一種當時在傳播知識時使用的通用語，其基於洛陽音，這是因為當時洛陽是中原地區的核心。不過，王弘治表示，從周公姬旦建立成周之後，洛陽一直被認為是天下之中的都市。洛陽方言就一直一脈相承而來，在中國歷史上一度被看成是標準的“讀書音”。但當時的“洛陽音”和其他地方的差別到底有多大，史料缺乏，尚勿定論。
北京話也是很古老的，但老北京話的起源到底是哪兒，學界還存有很多分歧。有一些學者認為北京話的底層是滿語，但更多的學者更贊成北京話來自東北的觀點。從時間線上看，很多學者認為北京話的語音跟元代時候中原音韻差不多，甚至有人認為北京話的起源可以推到更早的遼金時代。北大和首都師範大學的學者們正在通過對東北地區實地的考察，探尋老北京話的根。
北方話中，晉語是較為獨特的一支方言。它保留了很多古老的因素，比如，它像江淮地區一樣還保留了入聲，此外，還有一些古代的辭彙語法成分。侯興泉表示，對於山西話的研究，還有很多爭議，有人認為它與北方話不一樣，應該獨立為一種大方言。但他認為，儘管山西話還保留著很多古老的成分，但並沒有古老到可以獨立的地步。
即使是國語，也有古音的影子。汪平介紹，國語里，“今”和“經”分別是前鼻音和後鼻音，今天長江流域地區這兩個音已經不分了，但國語里還保留著古代的特點。“每個地方的人都為自己的方言驕傲，但我們必須有全面的觀點，每種方言都是古老的，沒有哪種方言是更好的。”汪平說。
“每一種方言中，都有著古代漢語的影子。”王弘治說。在演化生物學的體系中，所有生物都有著一個共同祖先，可以通過演化樹展現物種分化的過程。同樣的情況或許也發生在語言上。
