概況
卡拉什尼科夫衝鋒鎗俄文全稱АвтоматКалашникова，簡稱“АК”，在俄語的發音可音譯為“阿卡”。所以把其俄語縮寫按英文讀法（AK)讀出來是不太準確的。
“АК”槍族的設計者為米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫。其代表作品有卡拉什尼科夫自動步槍系列、RPK輕機槍、PK通用機槍系列等。
本·拉登最喜歡的是卡拉什尼科夫步槍，其中加裝50發РПК-74（英文RPK74)彈匣的АКСУ-74（英文AKS74U）是其貼身武器。
在莫斯科以東1500公里處烏拉爾山脈中有一個名叫耶夫斯克的小城是著名的“卡拉什尼科夫”自動步槍的產地。耶夫斯克兵工廠有150年的歷史。“卡拉什尼科夫”自動步槍從1949年起正式裝備蘇軍。50年代初，蘇聯選擇在耶夫斯克兵工廠大量生產這種槍。
蘇軍在大量裝備這種槍時實行了嚴格的保密制度，規定任何軍人不得對這種槍進行拍照，除實彈射擊訓練外，槍必須放在槍套中才能攜帶，射擊後留下的彈殼要逐個收起來保存，違紀者要受到監禁。這些做法成功地防止了西方間諜竊取這一發明。在1956年的匈牙利事件之前，西方情報部門根本不知道有這種武器。
從60年代開始，“卡拉什尼科夫”自動步槍的產量迅速增加。蘇聯在裝備了自己的軍隊後開始援助華約成員國。由於許多國家都能生產這種自動步槍，“卡拉什尼科夫”在冷戰後發生的地區衝突中被廣泛使用。
常見的卡拉什尼科夫系列武器有
AK-47系：Ak47，AKs-47,AK-47N等
AKM系：AKM，AKMS,AKMSU等
Ak74系：AK-74,AKs-74,AK-74M,RPK-74，AKs-74U（短突版）等
AK100系（主要用於對外供應）：5.56mm：AK101，AK108,AK102（短槍管）等
7.62mm：AK103，AK104（短槍管）等
5.45mm：AK105，AK107等
PK通用機槍系：PK,PKM,PKT(車載使用)
Saiga系(民用)，saiga410，saiga12，saiga20，saiga308等
還有許多國家仿製生產卡拉什尼科夫系列。例如中國的56式、81式。
優點
這種自動步槍操作簡便、安全耐用。它可裝30發子彈，能單發或連發，重約5公斤，有效射擊距離800米，后座力很大，不易堵塞，在雨中、沙漠中、沼澤地帶，甚至水中都能使用。
它不僅性能優越，而且價格便宜。60年代初，古巴人在擊敗美國僱傭軍入侵時用過它。60年代末，越南人使用這種槍令美國兵聞風喪膽。巴勒斯坦解放組織在收復國土的鬥爭中也使用這種槍。
冷戰後，這種武器仍頻頻出現在世界各地。據估計，近50年這種槍已生產了上億支，每年因這種武器貿易流入軍火商腰包約30億美元。在阿富汗、巴基斯坦和非洲許多國家，它都扮演著重要角色。更有甚者，它常常出現在那些稚氣未脫的娃娃兵手中，有的父母甚至用它給孩子起名。例如，在非洲南部的莫三比克，作為來之不易的獨立的象徵，許多男孩子名叫“卡拉什”。
發明者
卡拉什尼科夫衝鋒鎗傷愈退役年僅22歲的卡拉什尼科夫與同事們先是製作了一種自動手槍，但當時的蘇軍指揮官們不喜歡這種槍，也不看重這個未受過高等教育的年輕人。他沒有氣餒，繼續虛心地向武器專家、軍人和科學家們求教，反覆研究和改進這種槍。
二戰結束不久，蘇聯國防部開展了研製新式武器的競賽。1946年，卡拉什尼科夫以其花費了5年心血研製的自動步槍參加比賽並獲獎，從史達林手中接過15萬盧布獎金。
卡拉什尼科夫1949年來到耶夫斯克，不久便成為工廠負責人。幾十年來他一直在小城默默無聞地工作。由於他的發明沒有專利，他沒有因此多得一分錢，完全靠從工廠領工資生活。卡拉什尼科夫不富裕，但所得到的獎勵和受到的尊重卻足以使他感到幸福。迄今他已獲得了11個獎和8枚勳章，兩次榮獲社會主義勞動英雄稱號，還獲得過列寧和史達林獎章。他的家鄉為他塑造了半身銅像。只有中學學歷的卡拉什尼科夫因其發明而獲得科學博士的榮譽。
1994年他75歲時，俄羅斯總統葉爾欽授予他將軍軍銜。知情人對卡拉什尼科夫說，“如果你在國外很容易成為百萬富翁。”但他卻不屑一顧地回答：“我不看重這些。我的家鄉矗立著我的半身銅像，人們在為我修建博物館，這難道不是價值嗎？在我80歲生日時，普京總理親自表示祝賀。我對自己的命運很滿意，因為我沒有虛度。”老人過著非常平靜的生活，並打算在耶夫斯克安度晚年。
發明原因
一名戰友找到了在醫院養傷的卡拉什尼科夫，問他為什麼蘇軍拿不出一把能與德國武器抗衡的槍。
卡拉什尼科夫說：“所以我就為一名士兵設計了一把自動步槍，並給它起名為卡拉什尼科夫自動武器(AvtomatKalashnikova)。”
早期的卡拉什尼科夫自動步槍仍存在一些技術問題。1947年，28歲的卡拉什尼科夫完成了47年版的卡拉什尼科夫自動步槍的設計，很快這款武器被縮寫為“AK-47”。
1949年蘇軍採用47年版的卡拉什尼科夫自動步槍作為制式武器。同年，他被授予史達林一級勳章。
除此之外，卡拉什尼科夫還榮獲過三枚列寧勳章和社會主義勞動英雄獎章。
1987年，他被授予伊熱夫斯克市榮譽市民稱號。卡拉什尼科夫自1949年起就一直生活工作在那裡。
在他75歲生日時，時任俄羅斯總統葉爾欽晉升他為少將。
然而，發明這一武器的卡拉什尼科夫本人儘管受到過各種嘉獎，但卻沒有從他的發明中得到過多少錢。
由於他發明的武器的簡單性意味著其它國家的數十家軍工廠都很容易地仿製AK-47，但沒有幾個會支付著作權費。
不過，在他83歲的時候，據報卡拉什尼科夫成功獲得一家使用他的名字生產雨傘和礦泉水的德國公司的30%的股份。
意義
AK-47自動步槍也稱AK-47衝鋒鎗，被世界數十個國家的軍隊用作制式武器。
但它也成為世界各地的一種革命象徵。在安哥拉、越南、阿爾及利亞和阿富汗的戰場上都能看到它的影子。
其中，巴勒斯坦游擊隊使用的最多，它也曾出現在基地組織首領本·拉登的手上。
卡拉什尼科夫拒絕對那些死於他發明的武器的人承擔任何責任。
他說：“我的目的是為保衛我的祖國的邊境而創造武器。”
“卡拉什尼科夫衝鋒鎗在許多衝突地區被使用並不是我的錯。我認為要怪就怪這些國家的政策，而不能怪武器的設計者。”
