十八街早在一百多年以前，在天津衛海河西側，繁華喧鬧的小白樓南端，有一條名為十八街的巷子，原來巷子之中有一家小小的麻花鋪，字號喚作“桂發祥”。
“桂發祥”的主人劉老八是個精明利落的生意人，他炸的麻花真材實料，選用精白麵粉，上等清油，因此總是顧客盈門。為了使自己的麻花與眾不同，他在麻花的白條和麻條之間夾進了什錦酥餡。至於配料，更是苦思冥想，頗費了一番腦筋，桂花、閩姜、核桃仁、花生、芝麻......還有青紅絲和冰糖。經過反反覆覆的精心研究，劉老八終於創造了金黃油亮、香甜味美、久放不綿的什錦夾餡大麻花，從此“桂發祥”麻花著稱於市，廣受歡迎，成為天津衛赫赫有名的食品“三絕”之首。 如今的“桂發祥”的招牌是由書法名家趙半知所題寫。
被譽為津門三絕之首的“桂發祥十八街麻花”以香甜酥脆、久放不綿的特點而名滿津城、蠻聲海外。
每一支麻花都是一件可食的藝術品，不可複製的香甜酥脆，正是它最堅定的藝術表現力；而久放不綿，使得它化身為一種經得起時間考驗的美味小食。
桂發祥十八街麻花所有原料均采自國內最佳產地，品質上乘；每支麻花都由白條、麻條，中間夾有一條由核桃仁、花生仁、閩姜、桂花等配製的什錦酥餡組成，經過技師們的巧手搓制，轉瞬變成了造型美觀、獨特的精緻麻花。
