歷史沿革
北港天后宮雍正8年（1730），諸羅縣令馮盡善復批准僧樹璧於笨港溪設渡以濟行旅，所得則為香燈之資，因再議重建天妃廟，廟制遂漸具規模，稱為「笨港天后宮」。
乾隆16年（1751），距雍正8年新建已21年，廟貌不免丹青剝落，土觕亦間有傾圮，能澤[1]遂加以修葺。至乾隆39年（1774）笨港縣丞薛肇熿蒞任，往訪能澤，既心儀其人，復以宮殿制觕朴卑，不足以昭虔妥靈，乃命貢生陳瑞玉、監生王希明、蔡大成等人，並率先捐俸以為倡。笨港總約楊允夏、張克昌，行戶劉恒隆、陳愧賢，梅山蔡世國、鄭奇偉等人，聞訊紛紛解囊鼎力協助。費銀一萬五千元，築成神殿二，拜亭二，東畔室仔二，共6間，正殿奉祀媽祖，後殿奉祀觀音佛祖、十八羅漢。薛肇熿並撰〈重修諸羅縣笨港北港天后宮碑記〉，立碑以紀其事。碑石及當年石雕的龍柱一對，今尚存天宮聖父母殿前埕及正殿。光緒20年（1894）倪贊元編纂《雲林縣採訪冊》，亦錄該碑文於大槺榔東堡藝文篇。觀音佛祖殿內現存的龍柱雕刻雄渾生動，十足反應當時民風的淳樸及社會生機的渾厚，為臺灣藝術史中難得的珍寶。當時媽祖已受清廷誥封天后，依官方禮制，可行后妃之儀，乃於廟門恭繪五爪金龍。
嘉慶9年（1804）以後，臺灣近海因海盜蔡牽不時出入侵擾而不安。次年，鳳山洪四老等起而回響，於是蔡牽偽造逆示，自稱「鎮海威武王」，於11月起事滬尾，守備陳廷梅戰死。24日蔡牽入鹿耳門，下洲仔尾。自是，南北聲息不通。而笨港附近大、小槺榔山賊俱起，笨港民眾多受騷擾，苛派米糧，以致百業蕭條。浙閩水師提督李長庚舟師追擊蔡牽，蔡始逸去。嘉慶13年（1808）李長庚中礮身亡，清廷命原澎湖副將補授福建福寧總兵王得祿提督浙閩水師。14年（1809），蔡牽投海自斃，海寇悉平，而山賊亦皆伏誅。朝天宮經此擾攘，未免殘破，浣衷[2]遂再賈其餘勇，二度重興朝天宮，其善行足可與二代祖師能澤相輝映。
道光17年（1837），距上次重修已20餘年，殿宇不無剝蝕，瑞合乃發心向各界善信募款重修。福建水師提督王得祿感其誠，除捐款義助外，並獻「海天靈貺」匾一方及直徑95公分的大鼓、直徑78公分的梵鐘1個，以表崇敬。此次重建，最值一提者，則為泉郊新德泰號敬捐雙龍戲珠石陛，其所雕的雙龍戲珠圖，下層為海濤，畫面雲霧迷漫，雙龍半隱半現欲奪一珠，形狀栩栩如生，可謂為臺灣現存清代石雕中的極品，現存於五文昌殿前。
鹹豐初，嘉義縣訓導蔡如璋，因感廟宇不敷用，適鹹豐4年（1854），世襲子爵特授江安十縣儲糧道王朝綸，返臺勸進米石，因共議重修各殿，增築後宮，以配祀神父積慶衍澤公暨母王氏夫人，神兄靈應仙官，神姊慈惠夫人。議定，委員募款興建。
光緒20年（1894）10月，北港街大火，全街幾歸灰燼，但是神靈威赫，朝天宮屹立不動，唯拜殿部分被焚。翌年，日軍侵臺，因治安紊亂，草草予以重建。明治38年（1905）4月，嘉義地方發生大地震，北港街災情慘重，朝天宮大殿破損，四垂亭倒壞。區長蔡然標乃謀於地方紳士，倡議募捐重建，因得北港支廳長日人安武昌夫的援助，始得付諸實現。此次重建，勸募捐款遍及全臺，捐款人數達三萬餘人，其中部分芳名刻在朝天宮四圍石欄桿上。輪奐更新，朝天宮觀瞻，更加富麗。大正4年（1915）西來庵抗日事件發生，日人開始調查臺灣寺廟狀況，朝天宮也納入管理。
民國48年（1959），朝天宮因風雨剝蝕，金粉脫落，棟樑亦有腐朽，管理委員會再進行重修。自是年始，改修正殿屋頂，至52（1963）年10月告一個段落。是年11月，再召工整修前殿屋頂，至53年（1964）完工。材料費不計，工資共合支出70餘萬元。此次重修，延聘彰化縣永靖鄉人江清露，製作屋上各種剪粘粧飾，益加華麗美觀，琳瑯滿目，令人嘆為觀止。
