概述
北極星現在在很靠近地球北極指向的天空。因此,看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要,才大名鼎鼎。其實,按亮度它只是一顆普通的二等星,屬於“小字輩”。它離我們是300多光年。北極星屬於小熊星座中最亮的恆星,也叫小熊座α星。中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上,它正處於小熊的尾巴尖端。
說到這裡,或許你要問:小熊星座α星永遠享受北極星的尊稱嗎?或者說,地球自轉軸的北極永遠指向這顆星嗎?首先應該指出,地球自轉軸也是在周期性的緩慢擺動。因此,地球自轉軸北極指向的天空位置自然也是變動的。可見,北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能。天文學家們早已算出,4800年前,北極星不是現在小熊座α星,而是天龍座α星,中國古代稱它為右樞。那時右樞獲得北極星的殊榮。到公元1000年,也就是中國北宋初年的時候,地球北極指向的天空離現在北極星棗小熊座α星的角距還有6度。可見,那時它還遠遠不能作北極星。現在地球自轉軸北極指向的天空離小熊座α星的角距只有約1度。目前地球自轉軸北極
北斗七星屬大熊星座的一部分,從圖形上看,北斗七星位於大熊的背部和尾巴。這七顆星中有6顆是2等星,一顆是3等星。通過斗口的兩顆星連線,朝斗口方向延長約5倍遠,就找到了北極星。認星歌有:“認星先從北斗來,由北往西再展開。”初學認星者可以從北斗七星依次來找其它星座了。
(A)10萬年前的北斗七星
(B)現在的北斗七星
(C)10萬年後的北斗七星
北斗星
北斗七星在10萬年前後的變化
北斗七星組成的圖形永遠不變嗎?它永遠是找北極星的“工具”嗎?當然不是這樣。宇宙間一切物體都在運動和變化之中,恆星也不例外。既然恆星也在運動,那么北斗七星組成的圖形當然也在變化。這七顆星離我們的距離不等,在70~130光年之間。它們各自運行的速度和方向也不一樣。天文學家們已經算出,10萬年前看到的北斗七星組成的圖形和10萬年後將要看到的圖形,都和今日的大不一樣。