簡介
先蠶禮
蠶桑與農耕並稱，是中國古代社會賴以生存與發展的最主要的生產活動。《尚書》中即稱：“桑土既蠶，於是民得下丘居土”。蠶桑的開發是先民走出洪荒、安居樂業的重要基礎和顯著標誌，因此，親蠶大典自古就與親耕之禮並重，所謂“天子親耕以供粢盛，後親蠶以供祭服”。
先蠶禮是中國古代由皇后主持的最高國家祀典，祭祀人和被祭祀人物均為女性。每年季春（陰曆三月）的吉巳日，由皇后親祭或遣人祭祀蠶神，有祭先蠶、躬桑、獻繭繅絲3個部分。
先蠶壇是北京九壇之一，為皇室后妃祭祀蠶神西陵氏、行親桑之禮的場所，建於乾隆七年（1742年）。
祭祀歷史
相傳周代制度，在春二月時由王后帶領命婦祭祀先蠶，以示勸勉蠶桑之事。以後歷朝多沿襲此制，並建造先蠶壇進行祭祀。
明代祭先蠶屬於吉禮之一，是中祀的一種。明初祭先蠶並未列入眾多祀典之中，見於記載的只有洪武二年（1369年）二月，命皇后率內外命婦在北郊祭祀先蠶。此後，嘉靖朝曾舉行先蠶禮，嘉靖後期罷。
明世宗嘉靖九年（1530年），在安定門外北郊建先蠶壇，規定皇后從玄武門（今神武門）出宮進行祭祀，並派兵一萬人分布於祭壇和沿途進行護衛。
北京北海公園舉行的先蠶禮嘉靖十年（1531年）二月，以皇后出入皇宮不便為由，下令於皇宮內建造先蠶壇，當年四月，皇后於此行親蠶禮。嘉靖三十八年（1559年），罷親蠶禮。
滿清延續了明朝的傳統。
乾隆八年（1743年）定皇后親蠶禮儀，意在重視農業、祈求來年風調雨順，物豐民足。
乾隆九年（1744年），孝賢皇后親蠶，舉行了清代第一次皇后親蠶禮。
據資料統計，自乾隆七年（1742年）至宣統三年（1911年）170年中，皇后親祭的占59年（次），其餘是嬪妃或官員代祭。
據《清史稿》記載，整個典禮要進行多日，先在蠶壇由皇后拜先蠶西陵氏之神位，行六肅、三跪、三拜之禮，從祀妃嬪在壇下跪拜。第二天，行躬桑禮，由專人向皇后進筐和鉤，內官們揚彩旗、鳴金鼓，歌採桑辭。樂聲中，皇后持筐鉤由桑畦北面正中開始，東西三采，然後上觀桑台，看採桑。妃嬪公主各五采，命婦九采。採下的桑葉由蠶母跪接，授蠶婦拿去養蠶。蠶結繭後，蠶母、蠶婦從中挑出上好的蠶繭獻上，挑選吉日，皇后到蠶壇後的織室行治蠶禮，繅三盆，交予蠶婦，至此，全部典禮宣告結束。
先蠶壇
先蠶壇在北京北海公園的東北隅，有一處掩映於綠樹之中的壇式建築——清代先蠶壇 。紅牆綠瓦的建築、莊重大方的“先蠶壇”匾額，提示著這裡曾經是規制完整、建築精美、彰顯禮制的先蠶壇，曾經多次隆重上演過盛大、繁複而完備的先蠶禮。清代先蠶壇建於“禮明樂備”的乾隆時期，集歷代先蠶壇之大成，規模宏偉，功能完備，建築精美，它的建成標誌著北京九壇格局的最終完成，是清代禮制趨於成熟與完整的重要表現。而先蠶禮作為由皇后主持的最高國家祀典，它的建立與完善是清朝完善內廷管理禮法的重要舉措。
乾隆七年（1742年）七月，大學士鄂爾泰上疏指出天子親耕、皇后親蠶乃古制，並提出了設立蠶壇的問題。八月，內務府大臣海望在詳加考證歷代規制的基礎上，結合清代的實際情況，提出了一套在北海東北郊建先蠶壇的設計方案。乾隆皇帝對此規劃完全批准，當即興工，於次年建成。據奏銷檔記載，整個壇區建設共“銷算銀七萬四千一百二十七兩七錢二分二厘”。
建成的先蠶壇垣周160丈，占地面積17160平方米。正門三楹，左右門各一。入門為親蠶壇，壇東為觀桑台。台前為桑園，台後為親蠶門，入門為親蠶殿，殿內懸乾隆御書額“葛覃遺意”，聯為“視履六宮基化本，授衣萬國佐皇猷”。殿後為浴蠶池，池北為後殿，殿內有額“化先無斁”，聯“三宮春曉覘鳩雨，十畝新陰映鞠衣”，屏間繪有《蠶織圖》。宮左為蠶婦浴蠶河，南北木橋二，南橋之東為先蠶神殿，北橋之東為蠶所。先蠶神殿，西向，左右牲亭一、井亭一，北為神庫，南為神廚。壇左為蠶署3間，蠶所亦西向，為屋27間。院內殿宇、遊廊、宮門、井亭、親蠶門、牆垣均為綠琉璃瓦屋面，意通蠶桑。先蠶壇位於西苑之中，既方便了皇后妃嬪等親蠶，又與園林景觀融為一體，將壇廟建築的規整莊嚴融於西苑景致優美的山水風光中，匠心獨運又相得益彰。
《孝賢皇后親蠶圖》蠶壇建成後，於乾隆八年（1743年）定皇后親蠶禮儀，有祭先蠶、躬桑、獻繭繅絲3個部分。乾隆九年（1744年），孝賢皇后親蠶，舉行了清代第一次皇后親蠶禮。皇后親蠶的儀駕是鳳輿，穿明黃紗雲龍女朝袍。鳳輿與朝袍都只有皇后大婚和親蠶時才能乘坐與穿著，可見清代皇后先蠶禮的規制之高。乾隆帝命宮廷畫師仿雍正繪《親農圖》之意，繪製《孝賢皇后親蠶圖》。
1949年4月1日，經北京市公用局軍管會代表批准，將蠶壇全部房屋撥借北海實驗託兒所（今北海幼稚園）使用。自此，蠶壇遂被幼稚園長期借用。為了建設教室、辦公室、廚房等教學硬體的需要，幼稚園對原有布局和園林景觀進行了很大的改造，如親蠶壇和觀桑台被拆除，浴蠶河被填平。
祭祀內容
“先蠶”禮在每年季春（陰曆三月）擇吉日舉行，吉日辰初刻（早8時），皇后率妃嬪人等乘輿出宮，赴先蠶壇。至壇內壝左門降，入具服殿，盥洗畢，登上親蠶壇，行六拜、三跪、三叩禮。儀式依迎神、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神，視瘞等程式，循序進行 。
皇后祭先蠶壇後，如蠶已生，次日即行躬桑，如蠶未生，可視蠶生數日後再行躬桑。躬桑日巳時初刻（早9時），皇后著龍袍乘輿出宮，從桑妃嬪等蟒袍乘輿隨後。皇后先御具服殿少憩，妃嬪入別室少憩。典儀女官奏請皇后採桑，引導女官引皇后至採桑處。相儀女官一人奉鉤，跪於右旁，一人奉筐，跪於左旁。採桑歌作，皇后右手持鉤，左手持筐，至東畦第一棵桑樹採桑1條，復行至西畦第一棵桑前採桑2條，蠶母二人助采。采畢，歌止。皇后以鉤筐授女官，然後上觀桑台御座觀從桑者採桑。妃嬪等依次採桑，妃嬪、王福晉各採桑5條，命婦採桑9條，各有蠶婦二人助采。采畢由蠶母、蠶婦將皇后等人所採桑葉送至蠶室切之，撒餵於蠶。皇后回到具服殿，接受從桑眾人及蠶母、蠶婦行六拜三跪三叩禮，乘輿還宮，躬桑禮成。
繭成之日，皇后親詣先蠶壇，舉行獻繭繅絲禮，蠶宮令太監獻酒果，祭告先蠶之神，陳設繅絲器具於織室正殿。皇后著常服，不設儀架，妃嬪隨從，乘輿出宮至先蠶壇，皇后於織室正殿升御座。蠶母將繭之圓潔者獻給皇后，皇后擇佳者收筐，俟還宮後獻給皇帝。皇后擇繭後至繅絲處，由蠶母輔助皇后繅絲，濯繭出絲者三，妃位繅絲以五為節，禮畢。蠶婦將絲繼續繅完，染成朱綠元黃，以供郊廟繡制祭服之用。
現代祭祀活動
先蠶禮2012年4月19日，“春陰祭蠶盛典”首次在北京北海公園先蠶壇舉行。這場儀式是北海公園與西城文委合作，復原歷史上清朝皇后主持的國家祀典——先蠶禮，向遊客普及古代皇家祭祀禮儀，儀式依迎神、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神等程式，循序進行 。
由於先蠶壇一直被北海幼稚園所占，所以祭祀大典只能在壇外廣場舉行。關於北海幼稚園占用先蠶壇的問題，人大代表和政協委員已呼籲多年要求騰退，但卻因為各種原因始終未被騰退。
2013年4月24日，“春陰祭蠶盛典”再次在北京北海公園先蠶壇舉行。
