牛奶中所含的糖分大部分是乳糖，但由於部分成人的消化液中缺乏乳糖酶，影響了對乳糖的消化、吸收和利用，造成這些人喝牛奶後胃部不適甚至腹瀉，稱為“乳糖不耐受症”。優酪乳因含乳酸菌；牛奶中的乳糖可被乳酸桿菌發酵成乳酸，乳糖不耐受者飲用優酪乳不會出現腹瀉症狀，正好解決了這一部分人喝牛奶可能產生的問題。
優酪乳實際是從牛奶而來。鮮牛奶經巴氏法消毒後加入有益的乳酸菌，再經發酵作用而製成發酵的乳製品。鮮牛奶經過這樣的加工後，不僅促使人體對牛奶中的營養成分的消化吸收大大增加，而且具有很好的保健功能。據國外專家研究報導，長期飲用優酪乳的人平均壽命比一般人要長。因此，有人把優酪乳稱為“長壽飲品”。
目前市面上各種優酪乳製品品種繁多，有凝固型的、攪拌型的，還有加入不同的果汁、酸甜可口、適應各人不同口味的果汁型優酪乳。不管是何種優酪乳，其共同的特點都是含有乳酸菌。這些乳酸菌在人體的腸道內繁殖時會分泌對人體健康有益的物質，因此優酪乳對人體有較多的好處：一是能將牛奶中的乳糖和蛋白質分解，使人體更易消化和吸收；二是優酪乳有促進胃液分泌、提高食慾、加強消化的功效；三是乳酸菌能減少某些致癌物質的產生，因而有防癌作用；四是能抑制腸道內腐敗菌的繁殖，並減弱腐敗菌在腸道內產生的毒素；五是有降低膽固醇的作用，特別適宜高血脂的人飲用。
有人說嬰幼兒不能喝優酪乳，嬰幼兒體內含有乳糖酶，能很好地分解乳糖，確實不存在因乳糖不能消化吸收引起的問題。但從另一個角度看，嬰幼兒身體發育尚未健全，優酪乳中的乳酸菌及其代謝產物對腸道里的病原體不僅有抑制和殺滅作用，同時也為嬰兒消化道內的有益菌叢生長創造了一定的條件，這有利於嬰幼兒發揮正常的消化功能。因此，嬰幼兒是可以喝優酪乳的。但從營養學方面綜合考慮，嬰幼兒還是以喝鮮牛奶或配方奶更好。
雖然優酪乳對人的身體健康大有好處，大多數人也都喜歡喝優酪乳，但喝優酪乳也得有個講究。
譬如，優酪乳不能加熱喝。優酪乳一經加熱，所含的大量活性乳酸菌便會被殺死，不僅喪失了它的營養價值和保健功能，也使優酪乳的物理性狀發生改變，形成沉澱，特有的口味也消失了。
當你飢腸轆轆時，最好別拿優酪乳充飢，因為空腹時胃內的酸度大，乳酸菌易被胃酸殺死。飯後兩小時左右，胃內的酸鹼度最適合於乳酸菌生長和起作用。因此，這個時候是喝優酪乳的最佳時間。
不能以優酪乳代水，特別是不能以優酪乳送藥。一方面，優酪乳本身會影響某些藥物的吸收和藥效；另一方面，某些藥物如抗生素。磺胺類藥物本身對乳酸菌亦有殺傷作用。
另外，市售的乳酸飲料只是一種配製型優酪乳，與上述發酵型優酪乳不同；它是直接用乳酸、檸檬酸和糖、香精再加稀釋的牛奶加工配製，由於它不經活的乳酸菌發酵、故其營養價值無法與優酪乳媲美
