簡介
佛誕日佛誕是大乘佛教紀念和慶祝佛教創始人佛祖釋迦牟尼誕生的日子，又稱“浴佛節”、“灌佛會”、“龍華會”、“華嚴會”等。
公元前623年，傳佛祖釋迦牟尼誕生在北印度，為淨飯王之太子，天有九龍吐出香水為太子洗浴。因此典故，便有了慶祝的重要內容之一：以香水沐浴佛身，所以佛誕節又名“浴佛節”。佛誕當天，佛教廟宇都舉行一連串盛大的浴佛儀式、慶祝活動，祈求佛祖福澤社會，消弭災難，以及禮請法師開壇說法，說教論道。佛教徒都會在這一天回顧和學習佛祖慈悲的教導。
慶祝佛誕節的國家和地區包括中國大陸、香港、澳門、台灣、蒙古、韓國、日本、越南等地。大部份北傳佛教國家地區，多少受到中國影響。
把佛誕節列作公眾假期的有韓國、越南等亞洲國家。中國香港及澳門將佛誕列為假期；台灣及日本雖有此節日，但並未放假。
來歷
佛誕日佛誕日是從求福滅罪的一種宗教要求傳衍而來。中國東漢時僅限於寺院舉行，到魏晉南北朝時流傳至民間。
唐代以前佛誕的儀制已難查考，唐代流行的儀制，由於會昌法難已失傳。現存唐《浴像儀軌》（見《續藏》第二編第九套第四冊）是唐代僧人慧琳為了改革中國傳統四冊浴佛儀制，根據古印“僧園每日浴像”，結合偈、贊、密咒等所寫出的構想，因與中國流行的儀制意義不同，沒有獲得推廣。
史籍記載，宋代浴佛節這天，京城十大禪院各有浴佛齋會，所有尼僧都將佛像置以小盆中，浸以香藥糖水，覆以花棚，鐃鈸交迎，捧往邸第富室，用小勺澆灌，以求施利。是日，人們還在西湖上作放生會，祝賀佛祖聖壽。湖面上白帆點點，春水碧波，遊人競相買來飛禽、烏龜、螺螄放生。
元代《敕修百丈清規•報本章》卷二的“佛降誕”條中，對浴佛儀制有了明確的規定並廣為奉行，該條稱：“至日（四月八日），庫司嚴設花亭，中置佛降生像，於香湯盆內，安二小杓。佛前敷陳供養畢，住持上堂祝香雲：‘佛誕令辰，某寺住持……虔爇寶香，供養本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現於世。’次說法竟，……領眾同到殿上，向佛排立足。住持上香三拜…住持跪爐。維那白佛云：‘一月在天，影涵眾水；一佛出世，各坐一華。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤。’宣疏畢，唱浴佛偈。”（偈見如上《浴像功德經》）一面反覆唱偈，一面讓僧眾浴佛，最後並以浴佛的功德回向於無上的佛果菩提。
明清兩代的浴佛大抵遵行《敕修百丈清規》中的儀制，但亦有所刪改，比如按照《敕修百丈清規》的規則，寺院在浴佛的當天，有煎“香湯”和造“黑飯”供眾的習慣，而到明清時則漸不通行。
日期
佛誕日歷史上，由於各地曆法的轉換，依據不同佛經以及流傳到不同地域形成的傳統，佛誕日在公曆日期上差距甚大。印度部派佛教分裂後各有不同的傳說，如大眾部、一切有部、犢子部等以四月八日為佛降生日，而上座部系則以四月十五日（五月月圓日）為佛降生日。《大唐西域記卷六雲》：“菩薩以吠舍佉月後半八日，當此三月八日；上座部則曰以吠舍佉月後半十五日”。
依印順導師在佛教史地考論中考證說：“二月吠舍佉，實為陰曆三月十六日到四月十五日”，因此，吠舍佉月後半八日即是中國陰曆四月八日，而後半十五日即是四月十五日。南傳佛教傳承的是上座部系佛教，以四月十五日即五月月圓日，定名為衛塞節，不僅是紀念佛陀誕辰，佛陀的成道、涅槃都在這一天舉行慶祝活動。
中國
蒙古族、藏族地區以農曆四月十五日為佛誕日，即佛成道日、佛涅槃日，故在這天舉行浴佛儀式。
漢族地區佛教在北朝時多在農曆四月八日舉行，後不斷變更、發展，北方改在十二月八日（臘八節）舉行，南方則仍為四月八日舉行，相沿至現代，把佛誕日定在四月初八這一天。受漢族影響苗族的佛誕日也在農曆四月八。
傣族的潑水節在傣歷六月（夏曆四月）舉行，清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛寺賧佛，就帶有浴佛的性質。
亞洲其他國家
朝鮮、日本的佛教源於中國，佛誕節基本上沿用了農曆四月初八的說法。
活動
佛誕節是佛教傳入中國後興起的宗教節日，但是又有中國傳統文化的特點，其中的浴佛、齋會、結緣、放生和求子在過去廣為流行。
浴佛
浴佛農曆四月八日僧尼皆香花燈燭，進行浴佛。浴佛的儀式一般是在佛殿或露天淨地舉行。浴佛的方式是在廟寺前置一小浴亭，亭內供釋迦小像，旁貯浴佛水，佛水是藥草煮煉而成，有甘草、百香草等，信徒每勻水淋佛，即飲之。
廟會
一般民眾在佛誕節爭舍財錢、放生、求子，祈求佛祖保佑，出現各種廟會。
各地佛寺舉行佛誕進香。在北方地區則傳說農曆四月十八日為泰山娘娘碧霞元君的生日，即舉行妙峰山廟會，南方地區龍華、九華、姑蘇等地也均有盛大廟會。廟會期間還有堆佛塔活動。
齋會
齋會，又名吃齋會、善會，由僧家召集，請善男信女在農曆四月八日赴會，念佛經、吃齋，由於與會者要吃飯，必須交“會印錢”。飯菜有麵條、蔬菜和酒等。在浴佛節期間，人們要討浴佛水。
節日飲食有吃“不落夾”，“不落夾”為蒙古語，是對粽子的稱呼。還有一種烏飯，方法是以烏菜水泡米，蒸出後為烏米飯。這種食品本為敬佛供品，後來演變為浴佛節的飲食。當時還有放船施粥的風俗。
結緣
在浴佛節中還有一種結緣活動。它是以施捨的形式，祈求結來世之緣。民間舍豆結緣，寺院、宮廷也不例外。古時宮中要煮青豆，分賜宮女內監及內廷大臣，稱作“吃緣豆”。
放生
佛教主張不殺生，在浴佛節期間則流行放生習俗。放生來源較早，宋代已有記載。古代有承美放生傳說，民間有玳瑁放生等。
求子
佛誕日佛誕節當天，各地拜觀音求子者也不勝枚舉。《吉林奇俗談》中說：“吉地白山四月二十四日開廟會，求嗣者詣觀音閣，於蓮花座下竊取紙糊童子一，歸家後置褥底，俗謂夢能可操勝券。”山東聊城地區有觀音廟，神案前有許多小泥娃，有坐者，有爬者，有舞者，皆男性。農曆四月八日這天，不育婦女多去拜觀音和送生娘娘，討一個泥娃娃，以紅線繩套住脖子，號稱拴娃娃。有的還以水服下，認為這樣能懷孕生子。泰山除供碧霞元君外，還盛行押子，即在樹上押一石，拴紅線，以求吉利得子。
陝西延安有一個清涼山廟會，祈求龍王降雨。同時設鍘關，十二歲以下孩童腰扎草繩，手抱公雞，先從鍘刀下扔過公雞，接著自己爬過去，俗稱過關，從此年年平安，標誌成年。
拜藥王
在浴佛節前後，還有一些其他宗教活動，如慶祝菖蒲生日，農曆四月十八解災，以儺驅疫，請符治病，偶像治病等等。人們也積極崇拜藥王，祭祀華佗、孫思邈。因受道教影響，也拜感應藥聖真人，流行神撿藥，進行採藥活動。這些活動不是偶然的，因為中國從遠古時代起就流行巫醫，後來中醫、中藥有很大發展，出現不少名醫，除上述者外，還有扁鵲、李時珍等。中醫是解除民間疾病的重要手段，而拜神求佛者，多半是為了解除疾病，所以廟會上也有不少賣藥、治病者，患疾病看不好者，就習慣祭拜中醫的祖師爺——藥王、醫聖。
其他活動
佛誕節在中國的流傳久遠，因此也延伸出各種不同形式的節日習俗：
山西鄉寧在柏山（後改在結義廟）集會，祭祀晉國大夫荀息，後改祭關公、張飛和劉備，會上爭食油糕，又稱油糕會。
民間傳說牛王為神，各地都在農曆四月八為牛過生日，稱牛王誕。
浙江麗水有一種搶牛饅頭風俗，也是祭牛的產物。牛是農民的寶貝，也是農耕文化的象徵，因此把愛牛之心也帶到節日裡。
河南鄧縣農曆四月八要祭瓜神馬武，並展銷黃瓜。
江南許多地方為了紀念孫臏、龐涓鬥智，過烏米飯節，後來演變為敬佛做烏米糕。
天津過出鬼節，祭祀冤死亡者。
典故
釋迦摩尼誕生像根據《過去現在因果經》卷一的記載，印度迦毗羅衛國王后摩耶夫人，在藍毗尼花園的無憂樹下，誕生了悉達多太子，因為釋迦族姓喬答摩，所以太子全稱為喬答摩·悉達多。相傳，太子生時就會走路，在走到七步的地方，一手指天，一手指地的說：“天上天下，唯我獨尊”，這唯我獨尊的“我”，並非指佛祖自己，而是教所有的人都要頭頂上天，腳踏實地，尊重自己靈性的開示，掌握自己命運的鎖鑰。這位太子就是佛教始祖釋迦牟尼佛。正當佛祖講話時，突然天雨花香、九龍吐水。因此，佛教將佛祖在無憂樹下降生之日稱為佛誕日。在這天有些寺廟的僧侶會用甘草茶做成浴佛水，也稱“香湯”，仿效這種情景為釋迦像沐浴，因此稱作“洗佛節”。
