位元

位指二進制中的一位,是二進制最小信息單位。是數學家John Wilder Tukey提議的術語(可能是1946年提出,但有資料稱1943年就提出了)。這個術語第一次被正式使用,是在香農著名的論文《通信的數學理論》(A Mathematical Theory of Communication)之第1頁中。

假設一事件以”甲“或”乙“的方式發生,且”甲“、”乙“發生的機率相等,都為0.5,則一個二進位可用來代表”甲“或”乙“之一。 例如:

二進位可以用來表示一個簡單的正/負的判斷,

有兩種狀態的開關(如電燈開關) ,

電晶體的通斷,

某根導線上電壓的有無,或者

一個抽像的邏輯上的然/否,等等。

由於轉換成二進制後長度會發生變化,不同數制下一位的信息量並不總是一個二進位,其對應關係為對數關係,例如八進制的一位數字,八進位,相當於3個二進位。除二進位外,在電腦上常用的還有八進制,十進制,和十六進制等的八進位,十進位,和十六進位等。

現代信息技術計量信息量時可達若干億比特。類似的單位還有位元組。

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