外形特徵
九帶犰狳體長60-80厘米,體重3.6-7.7公斤,壽命長達20年。後腿短而有力,很適於掘穴。在身體的下面有粗毛,稀疏而成簇分布。身體的上部有革化的甲殼防護。甲殼主要分三部分:頭、肩為一尖的屑殼所覆蓋,大部分背部、胯、骨盆甚至到尾亦復有甲殼。頭肩之間有一皮膚褶襞,背尾間亦然。甲殼的中間部有9個可動帶(以皮膚褶襞聯接),所謂九帶犰狳即因些而得名。每條帶又由50-75塊鱗甲組成,表現上看近似魚鱗。鱗甲及帶型常常發生變化,如出現雙鱗片、異常帶、或帶的某部發生變化,或多生一帶或部分帶等。全身披上一層硬又厚的護甲。這層護甲由一片一片的鱗片組合起來,每一塊鱗片都像一塊小盾板一樣的堅硬。腹部無鱗片只有毛。腳特別短,趾有銳利的爪,善於掘土。犰狳的護甲除了可以防禦敵人的攻擊外,又可以在逃入洞穴以後,將洞口緊緊地堵起來,就可以安全地躲在洞裡了。口中牙齒有16個,生於有下頦背,發育不全,琺瑯質很少,所以不能叮咬。
棲息環境
生活習性
喜歡夜間活動,擅長挖地洞,同時也是游泳的好手。最獨特的本領,就是遇到強敵而實在無法脫身的時候,乾脆把四腳一縮,整個身體平貼在地上;或者把身子從頭到腳捲起來,變成一團球樣的怪物,讓敵人對它沒辦法而得以逃生。晝伏夜出,吃昆蟲、蟻和鳥卵,也吃腐肉、毒蜘蛛、蠍子和蛇等。
分布範圍
分布於阿根廷、貝里斯、玻利維亞、巴西、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、薩爾瓦多、法屬蓋亞那、格瑞那達、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇利南、特立尼達和多巴哥、美國、烏拉圭和委內瑞拉。
繁殖方式
犰狳每年春季分娩一次,初夏配偶交媾。雌犰狳有一泌尿生殖裂口的陰道及尿道,雄的有睪丸,位於腹腔,犰狳規律地產生於同一個受精卵,胚胎著床遲緩14-16周,在此期間胚胞在子宮中游離存在,不貼子宮壁,安靜地沐浴在子宮液中。胚胞一旦著床迅速發生,從胚胞底發展出四個胎芽,形成初級條紋,再發展成四個胎兒。犰狳胎兒的腎上腺很大,猶如人和靈長類。
小犰狳出生後,生長很快,且在出生的同時眼睛也隨之睜開,能步行,身披軟而完整的甲殼,隨年齡增長變硬和革化。新生兒體重50-150克,從鼻到尾尖全長25-30厘米。因為是同卵所生,各仔性別相同。
亞種分化
九帶犰狳(6亞種)
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危(LC)。