規劃背景
瓜達爾港修建中巴鐵路的構想早在2008年4月巴前總統穆沙拉夫訪問中國時就已提出，最初構想是修建一條連線喀什與瓜達爾港的鐵路和一條與之並行的輸油管道。後與中國政府提出建設的中—吉—烏鐵路一起，歸入“十一五”計畫中的“西出”戰略。
2008年11月10日，巴基斯坦鐵道部部長貝拉爾（Bilour）在巴國民議會表示，連結巴基斯坦和中國從赫維利亞到紅旗拉普山口的中巴鐵路線已經完成前期可行性研究。經過一家德國—澳大利亞聯合公司和中國東方電氣公司的研究，這條中巴鐵路將經過赫維利亞、阿巴塔巴德、吉爾吉特，全長662公里，預計建設費用102.37億美元，預計工期15年。
2010年07月10日，巴基斯坦政府投資委員會負責人蘇海爾-艾哈邁德表示，中國與巴基斯坦目前正在討論修建中巴鐵路相關問題。
中巴鐵路一旦落成，位於阿拉伯海沿岸的瓜達爾港最終將成為中國運輸中東地區原油的中轉站。
2013年1月30日，巴基斯坦政府於同意將具有重要戰略意義的瓜達爾港的營運控制權移交給中國公司 。分析人士稱，取得瓜達爾營運權對中國具有重大價值。但要成功建設西北能源安全通道，首先必須建設中巴鐵路。只有在中巴鐵路暢通之後，瓜達爾港的石油等戰略資源才會源源不斷地輸入中國，緩解中國面臨的能源安全困境。
2013年6月5日，巴基斯坦總理納瓦茲·謝里夫在施政演說中就巴中關係表示，中國是巴基斯坦最親密和最強有力的朋友，巴方願同中方擴大戰略合作，建造連線中國西部和貫穿巴基斯坦南北的公路和鐵路主幹道，打造巴中經濟走廊。
意義
國際交通網
中巴鐵路示意圖中巴鐵路一旦修通，巨大的通行能力將極大促進中巴之間的貿易往來，惠及兩國民眾。同時將使中國中西部的經濟輻射能力擴大，迅速到達南亞、西亞國家，加快西部大開發的步伐。
中巴鐵路修通後，還能連通臨近的其他南亞、西亞國家，如印度、伊朗、土耳其，甚至中東國家，形成新的鋼鐵絲綢之路。
一條連線伊朗和巴基斯坦的鐵路已經於2002年動工，這是兩國之間修建的第一條跨境鐵路。此外，連線伊朗與中亞國家亞塞拜疆的一條鐵路也在緊鑼密鼓地建設之中。這意味著中巴鐵路建成後，一幅“新絲綢之路”的藍圖漸漸浮出水面。中國將能通過鐵路連通印度、伊朗、土耳其、亞塞拜然等國家，中國的工業產品可以快捷地出口到世界資本市場中東，捎回中國急需的石油。
石油安全性
全球石油運輸量中的40%、中國進口石油的60%要通過波斯灣荷姆茲海峽，中國進口石油的80%須經過馬六甲海峽。
中國能源通道對中國而言，誰控制了馬六甲海峽和印度洋，誰就把手放在中國的戰略石油通道上，誰就能隨時威脅中國的能源安全，不僅美國對馬六甲海峽虎視眈眈，甚至印度也蠢蠢欲動。而中巴鐵路走廊計畫無疑會使中國的能源供給更加安全。由中方援建的瓜達爾港2007年12月正式投入使用，這個位於波斯灣邊上的深水港能夠將產自中東的石油和天然氣通過陸路運往中國，從而避開馬六甲海峽，為中國連線波斯灣產油區提供一條重要通道。
如果中巴能源通道建成，中國進口石油的80%以上都可能繞開荷姆茲海峽和馬六甲海峽，直接從印度洋對接產油國。瓜達爾港與阿富汗毗鄰，距離伊朗邊境72公里，距荷姆茲海峽只有大約400公里。
香港《文匯報》日前（2010年8月）刊文說，在能源對外依存度不斷攀升背景下，中國能源動脈建設提速。專家認為，中巴鐵路戰略地位突出，建成後不僅將成為中國在印度洋出海口，也將有助中國破解馬六甲困局，提升能源安全係數。
面臨困難
自然環境
中巴鐵路沿線自然環境惡劣，地質條件不好，山體滑坡和土石流事件時有發生，投資巨大，收益尚難預計，這削弱了通過鐵路運輸能源的穩定性。
投資回報
巴基斯坦一位前鐵道部官員表示，從戰略重要性角度來講，修建這條鐵路有一定的意義，技術上也沒問題。但是，關鍵問題是誰來投資，誰能消費得起。修建鐵路的投資很大，提議中的這條鐵路要穿越崇山峻岭、冰山雪嶺，因此要修建的隧道和橋樑數量之多難以想像，而且維護和保養鐵路的費用很高，從經濟角度考慮，修建這樣的一條鐵路完全不划算。
中國國家發改委綜合運輸研究所的一位專家在接受《環球時報》記者採訪時說，建設通往巴基斯坦和伊朗的鐵路，這樣的想法以前是有專家提過。但這種想法現在還根本沒有任何人來進行可行性等方面的研究，至多也只是一個想法而已。從遠期來看，加強與周邊國家的交通聯繫，是國家的發展思路。但不管公路還是鐵路，它們的建設將取決於國家之間的貿易量。
中國現代國際關係研究院中亞問題專家夏義善認為，中國根本不可能有用火車把伊朗的石油運到中國的計畫。從伊朗到中國的路程過於遙遠，如果專門修建鐵路來運石油，一年如果沒有1000萬噸，就失去了意義，而這個數量在很大程度上超過了這條鐵路的負荷。用火車把伊朗的石油運到中國，這種可能性可以排除。
政治因素
中國和巴基斯坦在國防與戰略問題上的緊密合作引起了印度的極大不安。
印度國防國務部長帕拉姆•拉朱向媒體表示，印度將密切關注這條連結中國和巴基斯坦的鐵路，並將採取對抗性措施。
中巴鐵路要經過克什米爾地區，該地區局勢不穩，恐怖暴力襲擊活動頻發，因此，如不切實改善該地區的安全性，即使中巴鐵路建成，也很難保障這條鐵路的安全性。
