簡介
《一個普通美國人的偉大之處》真正的愛，產生真正的溢美；真正的哀，產生真正的思悼。愛默生對林肯的讚美思悼正是他真情實感的自然流露。情動於中，才能發乎其外，也才能動之以情。歸結起來，情真意切，以情動人，是這篇演講具有感人力量的成功之所在。
演講內容
當噩耗越過海洋，越過陸地，從一個國家傳到另一個國家，我們相聚在災難的陰影中，像預料之外的日食遮蓋世界，它給整個文明世界的善良人心頭蒙上了陰影。儘管人類歷史如此漫長，悲劇如此多樣，我懷疑是否有任何人的逝世像這次一樣對人類造成如此巨大的悲痛，或在宣布訊息時引起人類如此巨大的哀傷。與其說這是由於現代藝術將各民族十分緊密地聯繫在一起，倒不如說是因為當今與美國的名字和制度相聯繫的神秘希望和恐懼。在這個國家，上個星期六使所有的人都目瞪口呆。當他們對這一可怕打擊冥思時，最初只是在內心最深處有所意識。也許，到了目前這一時刻，當這裝有總統遺體的靈柩正在運回伊利諾斯家鄉，沿途各州正在舉行致哀活動，我們應該沉默，讓時間的怒吼折磨我們。然而，這最初的絕望是短暫的，我們不能就這樣哀悼他。他曾是最活躍、最有希望獲得成功的人。他的事業並沒有毀掉。對他的工作的讚譽和喝彩譜成了一曲凱歌，即使人們的傷心淚水也不能淹沒它。總統在我們面前是人民中的一員。他是地道的美國人，從未漂洋過海，從未被英國的偏狹或法國的放蕩所侵蝕。就像橡樹上的橡果，他是一個溫和的、樸素的、土生土長的人，既不崇洋媚外，也不譁眾取寵。他生在肯塔基州，長在農場，曾是平底船員，在黑鷹戰爭時任船長，還當過鄉村律師和伊利諾斯農村地區立法機構的代表——他的博大聲譽就是建築在如此謙卑的基礎上。經過十分緩慢而愉快的準備階段，他進入了自己的位置！我們大家都記得——那只不過是五六年前的事——他首次在芝加哥被提名時國民所表現出的驚訝和失望。西沃德先生當時聲譽甚高，是東部各州的紅人。當林肯這個新的、比較陌生的名字被宣布時(儘管有對此喝彩的報導)，我們冷淡傷心地聽取了結果。在這樣令人憂慮的時刻，僅憑一個人在某個地區的名望就賦予如此重大的責任，似乎操之過急，人們議論的話題自然是政治不可知論。然而結果並不是這樣。伊利諾斯和西部的人們對他讚不絕口，他們把這些看法與同事分享，使他們可以在各自家鄉的選區證明自己的正確觀點。這一切都不是操之過急，儘管他們還沒意識到這個人的全部價值。他是一個普通的人，卻有不尋常的運氣。培根勳爵說過：“展示美德使人獲得名望，隱藏自己的運氣。”初次見面時，你看不出他身上有什麼使人目眩的品格；但別人優越卻並不能使他遜色。他的面孔和風度能消除懷疑，提高自信和確保善意。他是一個沒有惡習的人。他責任感強，易於服從大局。他還是個農民稱之為精明的人，非常善於盤算，為自己的意見作辯解，並公正堅定地說服對方。後來人們發現，他還是個偉大的工作者，而且具有驚人的工作才能，他工作起來輕鬆自如。工作好手本來十分少見，因為每個人都有某種毛病。而這個人卻是從裡到外都十分樂觀，鍥而不捨，對工作再合適不過了，而且他本人也最熱愛工作。他性子非常好，具有忍讓精神和平易近人的作風；作為一個公正的人，他根據請求者的願望，和藹可親地、而不是神經過敏地對待無數來訪者給他造成的折磨；而作為總統，他本來可以讓別人做這些事情。在戰爭引起的許多悲劇中，他的好性格化為一種高尚的人道主義。每個人都會記得，他在憐惜一個種族時是如何愈來愈親切小心地處理問題的。可憐的黑人在一次令人難忘的場合是這樣談論他的：“林肯先生無處不在。”他的廣泛良好的幽默感是這個聰明人的另一財富。他可以輕鬆自然地和別人進行詼諧的談話，他十分擅長這樣做，並從中得到樂趣。這使他可以不泄密，可以與社會各階層人物接觸，使即便是最嚴肅的決定也不那么鋒芒畢露，以此掩蓋他自己的目的，試探他的同事並本能地捕捉各種聽眾的情緒。而且，最重要的是，這種好性格對在令人憂慮和筋疲力盡的危機中奮鬥的人來說，是一種天然恢復劑，就像睡眠一樣有效，也是一支預防針，防止操勞過度的大腦趨於煩惱成瘋狂。他說過許多優秀格言，然而它們是以詼諧的方式表達的，最初決不會獲得名聲，而只是被視為笑話，直至後來這些格言為成千上萬的人所傳誦，人們才發現它們是時代的名言。我相信，如果此人是在印刷業不那么發達的時期執政，那么他可以靠他的寓言和格言在幾年內就成為神話中的人物，像伊索、皮爾佩或七賢哲當中的一個。今後，他的信件、檔案和演講中許多有分量、有深度的段落必定會贏得盛譽，而現在，恰恰是因為剛剛運用了這些想法，它們反而顯得默默無聞。多么意味深長的定義，多么完美的常識，多么遠大的見識，而且在重大時刻，又表現出多么高尚、淳樸的人情味！他擔任總統是人類美德的勝利，是公眾信心的勝利。這箇中產階級的國家終於有了一個中產階級的總統。這是指他的風度，他的同情心，而不是他的權力。因為他的權力是至高無上的。他掌握每天發生的問題。隨著問題的發展，他對問題的理解也在加深。很少有人如此勝任。在驚恐與妒忌中間，在辯護人與當事人的一片喧鬧聲中，他以全部身心和誠實不懈地工作，努力弄清人民的需要以及如何滿足他們的需要。如果確實有人受過公正的考驗，那么他就是這個人。這樣對他評價可以說沒有任何誇張。進行抵制、誹謗和嘲笑的也大有人在。在我們這個時代里，已無國家機密可言：國家經歷了如此巨大的騷亂，必須給予十分的信任，不保留任何秘密。每道門都半開著，使我們可以看到裡面發生的事情。隨後我們遇到了戰爭的鏇風，那是怎樣的一個時刻啊！這裡沒有政府官員，沒有隻適合好天氣航行的水手；在鏇風中，新的領航員被匆匆地安排到舵前。在四年內，在四個戰爭的年代中，他的堅韌、足智多謀和寬宏大量經受了痛苦的考驗，而且從未發現過不夠格的現象。因此，通過他的勇氣、公正、良好秉性、足智多謀和人道精神，他成為歷史新紀元的一位英雄人物。他就是那一時代美國人民的真實歷史。他一步一步地走在他們前面，和他們一起放慢腳步，一起加快步伐。他是這個大陸的真正代表，是十分熱心公益的人。作為國家之父，兩千萬人的脈搏在他心中跳動，他們的思想通過他的喉舌得到明確表達。亞當·史密說，在霍布雷肯的英國國王和知名人士的畫像中，斧子被刻在那些曾受劈砍之苦的人下面，這給畫像增添了某種高貴的魅力。甚至在這場剛剛發生的悲劇中，誰又看不到暗殺的恐怖和毀壞是多么迅速地吞噬著受害者的光榮?比起在希望中生活，比起親眼看著自己的官能衰退，比起目睹(也許甚至是他)眾所周知的政治家的忘恩負義，比起看到小人得勢，這種命運要愉快得多。他難道沒有在生前遵守諾言嗎?這是迄今一個人對他的同胞作出的最偉大的諾言——實際廢除奴隸制；他看到田納西、密蘇里和馬里蘭解放了他們的奴隸。他看到薩凡納、查爾斯頓和里奇蒙投降；看到叛軍的主力部隊放下武器。他征服了加拿大、英國和法國的公眾輿論。在運氣方面，只有華盛頓可以與他相比。如果再把事情鋪開些，結果是他已經到達了終點。這個歷史性的救助人不能再為我們服務了；叛亂已經到了該停止的地步；而下面所要做的工作需要獨立的新人來承擔——一種在戰爭的廢墟上產生的新精神。同時，上帝為了向世人展示一個完美無缺的恩人，要讓他以死亡而不是生存來更好地為他的國家服務。正如柔順和討好的國王不是好國王一樣，柔順和討好的民族也不是好民族。“國王的仁慈寓於正義和力量之中”。共和國的隨和性格是一個危險的弱點，因此有必要讓敵人施以暴行，迫使我們達到不尋常的堅定，以確保這一國家在以後得到拯救。
妙語佳言
他就是那一時代美國人民的真實歷史。他一步一步地走在他們前面，和他們一起放慢腳步，一起加快步伐……作為國家之父，兩千萬人的脈搏在他心中跳動，他們的思想通過他的喉舌得到明確表達。
上帝為了向世人展示一個完美無缺的恩人，要讓他以死亡而不是生存來更好地為他的國家服務。正如柔順和討好的國王不是好國王一樣，柔順和討好的民族也不是好民族。
演講特點
演講善於寓情感於事理之中，情感熾熱、深厚，發自肺腑，升華了主旨思想，渲染了情緒氣氛，使人震撼，讓人激勵，令人感動，引人深思。
在技巧運用方面，演講善於列舉事實，敘述為主，寓理於事，從不同的角度描繪了林肯的形象，歌頌他平凡中的偉大之處。所謂事實勝於雄辯，愛默生通過對林肯一生的回憶、見面時的感受和人們對他的評價等，展現了林肯身上的種種美德。在大量事實的基礎上，他指出：林肯是一個溫和、樸素的人，既不崇洋媚外，也不譁眾取寵；他公正、堅定、精明、責任感強，服從大局，是一個沒有惡習的人；他還是一個偉大的工作者，熱心公益，平易近人，能夠忍讓，富有崇高、淳樸的人情味；他說過許多優秀格言，他當總統是人類美德的勝利，“林肯先生無處不在”。這就是愛默生心目中的林肯，他把這樣一位總統的偉大形象展現於人們面前。愛慕之情，不言而喻；政治傾向，包蘊其中。同時，也增強了演講的說服力和感染力。
演講感情豐富、凝重，語氣悲傷、沉緩，營造出一種悲狀肅穆的氣氛，使演講情景交融，撼人心靈。“當噩耗越過海洋，越過陸地，從一個國家傳到另一個國家，我們相聚在災難的陰影中，像預料之外的日食遮蓋世界，它給整個文明世界的善良人心頭蒙上了陰影。”這語氣沉緩、悲愴蒼闊、比喻恰切的開場白，一下子把聽眾納入悲憤肅穆的氛圍之中。在這情景交融的氣氛下，愛默生開始了情真意切，如泣如訴的演講。他一樁樁、一件件地訴說著林肯的事跡，生動鮮明，歷歷在目，在他的聲情並茂的描繪中，林肯仿佛又活了起來。然而就是這樣一位總統被刺殺了，哀悼懷念之情由此便得到了有力的烘托宣洩。演講雖沒有對行刺暴行聲色俱厲的譴責，但正面的讚美和思念，恰恰反襯了對刺殺林肯的憤怒。真可謂不著一字，盡得風流。
逸聞故事
愛默生常常為了哲學問題不分晝夜地沉溺在苦思之中，他在晚間常常把一盒火柴放在身邊，準備隨時可以點起燈來做札記。他所用的一種火柴是火柴梗粘在一塊紙板上，火柴頭排列的形狀像是一把梳子。
有一天晚上，愛默生太太醒來聽到他恨恨地詛咒著火柴：“這些鬼火柴，我擦了七根還沒有發火。”這位有耐心的太太在往常放火柴的地方摸著了火柴點亮了燈，然後從他手上拿回那一把在他昏昏沉沉的眼中以為是火柴的小梳子，他已經扳斷了七根梳齒。
