《鄉事》葉劍秀作品。
原文
大壯的婚姻透了。是李家嶺李木匠的閨女李芳，大舅保的媒。
十天前大舅帶著李芳來家看過，姑娘還算滿意。大壯的爹娘笑出了滿臉的喜悅。在這吃不飽肚子的年月，能討上這么俊俏的媳婦，那是造化。
那天大舅一大早又來了，帶來了李家的喜信，叫大壯去李家嶺一趟，也讓李芳的父母相看一下。如果看不掉，就把這樁婚事定下來。
就在這時鄰居玉柱來了，一臉的流氣。
大壯爹瞟了一眼玉柱，半句話沒說，轉身餵驢去了。
大壯臉色不悅，問：“你來弄啥？”
玉柱眨巴著眼說：“這么大的好事也能捂住？”
大壯說：“你咋知道的？”
玉柱說：“隔牆聽到的啊。咱倆一起長大好兄弟，今個我來也和你一塊去相親。”
大壯不滿地說：“這和你不相干，啥事只要你摻合沒好結果。”
大壯爹在那邊把驢槽搗得梆梆響，好像對著驢說道：“不是個好牲口！”
玉柱死皮賴臉嚷著要去。
大壯娘嘆一口氣，“鄉下也有這風俗，玉柱這孩子想去就讓他隨著去吧。”
大壯爹急步走過來，“你知道個啥啊，相親哪有去倆的？這成何體統！”
大壯拉起玉柱往外推。“走走，我的事你別攪合了。”
大壯他大舅悶聲不響地抽菸。思量一會兒磕磕煙鍋說：“這孩子是想去蹭頓飯啊。”
玉柱急忙跑過去，一臉的媚俗，說：“是啊大舅，這終天清湯刮肚的，餓啊。攤上這相親的事，總能沾點腥葷吧。我是一個人過日子，一人吃飽全家不飢。這不是託了大舅的福呀。”
大壯爹悻悻地說：“都是緊巴巴的日子，多去一個人吃飯，李家人會咋看咱啊。”
大壯他大舅說：“李家那邊我交代，讓他們多備雙筷子。想去就讓他去吧，這孩子嘴甜，說不準還能幫上忙哩。”
玉柱狡黠地一笑，“是啊是啊，還是大舅人好。”
大壯爹無奈地搖了搖頭，“不惹出啥亂來就算燒好香啦。”
晌午時分，大壯帶著禮品，隨大舅進了李家嶺。
玉柱沒趣地在後面跟著。
快進村時，玉柱急步追上來，搶過禮品說：“還是我來拿著吧。我是來給大壯哥做陪襯的，出力的事就該我來乾。”
李家人早已準備好了，里外整潔，滿院吉祥。見客人到來，急忙出來迎接。
玉柱先走幾步，上前說道：“也沒啥好東西，帶些薄禮，這是心意，請二老收下。”
李芳娘點點頭，“這孩子多懂事。”
大壯在一旁木措地站著。
李芳爹似有不悅，面色疑惑。“這……？”
大舅忙上前輕聲嘀咕幾句。
李芳爹看了大壯和玉柱一眼，沒再言語。
幾個人在屋裡坐定，李芳面帶喜色地從內屋出來，給每人倒了茶水。在給大壯端茶水時，抬頭羞羞地看了一眼，臉上飛過一片紅暈。
玉柱盯著李芳看，驚羨得好大時候沒有合攏嘴巴，涎水差點流出來。
幾個人說話的時候，玉柱心裡盤算著心事。
玉柱藉故走出來，進了廚房。親熱地和李芳娘套近乎，甜甜地說道：“大嬸，我來給您幫忙吧。”
李芳娘見玉柱進來，笑嘻嘻地說：“你去屋裡說話，也沒啥好招待的，我一會就做好。”
玉柱說：“我一個人過日子，習慣了，從小喜歡幹活，閒不住。地里家裡做飯啥的我都會。”
李芳娘問：“你沒爹娘？”
玉柱答：“早死了。不過沒父母就少份負擔啊。”
李芳娘說：“這孩子命苦，倒也勤快啊。”
玉柱說：“莊稼人過日子不勤快咋行。”
李芳娘小聲問：“你們相親，咋來兩個啊？”
玉柱轉動幾下眼珠，想了想說：“我是陪大壯哥來的。”
李芳娘稍驚，低聲說：“是他呀。”
玉柱又眨巴幾下眼睛說：“不過，大舅說了，芳妹子那么好，婚姻是大事，不能馬虎。叫我倆來，是想讓你們都看看，我是備用。您說這事我咋能和大壯哥爭呢。”
李芳娘低頭說道：“是這樣啊。”
中午飯在歡快的氣氛中很快就結束了。
大舅拉過李芳爹娘說：“那邊的家庭情況我也說過了，人你們今兒也見過了。這事不能急，你們商量一下，成與不成我等你們的信兒。”
李芳爹娘點點頭。“為孩子的事讓你費心了。”
臨走時，大舅笑呵呵地說：“芳啊，去送送大壯，年輕人嘛，有話你們倆好好說說。”
在送行的路上，芳姑娘很想靠近大壯，說幾句體己話，可玉柱總是不停地插話打擾，一點機會也不給。一直到分手時，玉柱也不離開半步。
大壯氣惱，無奈地看了李芳一眼，悶聲頭前走了。
李芳繞開玉柱，目光追著大壯看過去，生氣地甩了甩手，轉身飛快地離去。
玉柱看大壯走遠，轉身追上李芳悄聲說：“婚姻大事，小心上當，他是個騾子。”
李芳理也沒理，只顧低頭走了。
玉柱暗喜。
李芳爹娘正在家商量。
爹說：“大壯這孩子厚誠本分，實誠可靠，是過日子的好料，閨女嫁過去也不會有多大委屈。可就是不太好說話，場面上應酬不行。”
娘說：“長得太粗壯，臉也黑，有點太憨實。不如那個玉柱白淨，勤快，懂事理。嫁閨女誰不想嫁個撐門面的女婿啊。”
爹說：“這咋能和他扯在一塊哩。那小子油頭滑腦的，一看就不地道，指望不住。”
娘把玉柱在廚房的話說了。“來兩個就是讓咱挑選哩。”
“真是這么個事？”爹思量一陣，自語道“他大舅為咱閨女的事，也真是想得周到啊。”
這時候閨女李芳回來了，一臉的陰雲。
爹問：“咋了？沒看上？前幾天不是還很滿意嗎？”
李芳說：“爹……。那個玉柱真是……。”
娘急忙搶著說：“你是不是嫌大壯老實，看上玉柱了？”
李芳跺跺腳說：“娘，說啥話啊。他說大壯壞話。”
娘問：“說啥了？”
李芳答：“他說大壯是個騾子。”
爹一驚，失色問道：“啥？他是這么說的？”
娘也驚慌地說：“這不是坑我閨女嘛，那以後的日子啥奔頭啊。死活我都不會答應這婚事。”
爹苦著臉再也無話。
李芳不解，說道：“騾子就騾子，有啥不好的。”
娘說：“傻閨女，你知道騾子是啥意思嗎？”
李芳說：“不就是有力氣，肯出力幹活。脾氣不好，惹他惱了，會撂出兩蹄子。”
娘說：“真笨啊。說男人是騾子，就是不會生兒育女啊。”
李芳一聽，怔了好大時候，癱坐下來一動不動。
兩天后，李芳爹去見了大壯他大舅，說：“這門婚事別提了，閨女不願意。”
大舅感到蹊蹺，問：“咋回事？沒看出來閨女不滿意啊。”
“唉，閨女嫌大壯人老實。”李芳爹頓了頓說：“倒是看上那個叫玉柱的了。”
大舅一愣，“是恁兩口子看上那個小白臉了吧？這咋叫我給外甥交代啊。”
李芳爹說：“沒法啊，如今不興父母包辦了。這個不滿意，就說那個，你看能不能再給閨女張羅一下？要是你覺著不妥，就別往下說了。”
一袋煙過後，大舅嘆道：“婚姻的事也不能勉強。既然閨女看不上大壯，我就實話實說，去把這事說個明白。順便再跟玉柱提提，這個不成那個成，也算這媒我沒白說。”
大壯一家蒙在鼓裡。聽大舅過來說明意思，憋一肚子氣無話可說，喜悅的氣氛驟然暗淡下來。
爹氣得朝娘恨恨地吐了一口，“不讓那鱉娃兒孩子去，哪兒會有這事！”
娘嘆道：“怨不得人家，是咱孩子老實。”
“哼！”大壯痛苦，一臉的迷惑和無奈。
......。
李芳的婚事在大壯舅的撮合下，和玉柱成了。
日子過得飛快，轉眼幾個月的時光就從眼前溜過去了。
趕到年底，玉柱迎娶的日子到了。
玉柱辦喜事那天，爹把大門栓得緊緊的，不讓一家人出門。
大壯牢騷說：“沒看上咱，還不興看上別人？都是鄰居，該隨禮就隨禮，這樣多不好看，別人說起來咱家也沒面子。”
話音剛落，大壯爹就掄起掃帚重重地拍過來，“你小子就是缺心眼，賴瘡長在啥地方你都看不清，把你害了也得去給人家供奉香火？”
大壯蒙頭蒙腦挨了一掃帚，大聲嚷道：“她看不上咱，咱再找別人。犯得著這樣計較嗎？”
“你……。”爹指著大壯，氣得說不出話來。
大壯怕老人生氣，最終沒有拗過爹。
令人很奇怪，新婚之夜，玉柱家鬧騰了整整一宿。先是新娘扯著嗓子哭，那哭聲哀怨淒婉，很揪人心。後來是大吵大鬧，鬧得左鄰右捨不得安生。
喜事辦得像喪事，村里人弄不明白。
哭過了，鬧過了，還得在一個鍋里耍稀稠。進了一家門，就是一家人。日子就這樣沒滋沒味地熬下去。
一日酒後，玉柱張牙舞爪回到家裡，不論分說拉過李芳，一個重重的耳光打過去，兇巴巴地說：“你嫁給我，就是我的人，一輩子就和我在一根褲腰帶上捆綁著。現在嫌我油腔滑舌、遊手好閒了，早幹啥去了？我說大壯是騾子你們就信？是你家先看上我的，現在後悔晚了。你不老老實實給我抱窩下崽，我天天打你，我就這德行，老天爺我也不怕！”
李芳沒有反抗，黯然神傷地坐在那裡，一任眼淚和嘴角的血液放縱地流下來，只覺得胸腔里透心地痛。
那一天，李芳回娘家了，再也不願回來。
後來，玉柱去了多次李家嶺，保證書寫了，毒誓發了，響頭磕了無數遍，爹娘一旁不停地勸說，李芳死活不應一聲。
直到一個多月後，李芳的爹娘硬是把閨女又送回來了。
李芳嫁過來半年了，從不多出門，也不和鄰居來往。偶爾有人去串門，也沒見過李芳的笑容，總是愁眉苦臉的樣子。於是村里傳出很多閒話。
有人說，玉柱娶了模樣俊俏的女人，終日哭喪一樣難受，怕是有什麼大病，中看不中用，以後沒有好光景。
也有人說，這女人生氣回去，在娘家一住就是一個多月，好不容易送回來，硬是不和玉柱上床，這哪兒兩口子是過日子啊。誰知道她操的啥心。
鮮花插到牛糞上。玉柱也真不是男人。
更有人說，或許她心裡壓根就沒看上玉柱，是玉柱壞了良心，搶了大壯的婚事，讓這女人背了心債，無臉見人。
李芳在村人眼裡似乎是個謎。
不過這個謎很快就不存在了。李芳終於走出家門，開始和村里人打交道，見誰都主動打招呼，一臉的熱情和親近，像變了個人似的。
李芳最想接觸的還是大壯的家人。
大壯家的人像躲瘟疫似地躲著她。隔牆鄰居，視而不見，避而疏遠。
一天晚飯後，李芳再次叩開大壯家的門。大壯娘剛把門拉開，李芳就搶先說：“大娘別關門，讓我進去只說幾句話，聽完後再把我轟出來，我一輩子也無怨無悔了。”
大壯娘手沒挪開，神情猶豫。
李芳說：“您不想讓我進去，站在這裡您聽我說幾句也行。”
大壯娘低下頭沒有說話。
李芳說：“這樁婚事我壓根就沒同意，我看上的是大壯哥，爹娘看上了玉柱，強壓著把我嫁過來了。這裡邊有誤會，一兩句話說不清。如今豆已爛在鍋里，生米做成熟飯，日子總得過下去。我對不住大壯哥，以後我會想辦法補上來。”
李芳說完就走了。
大壯娘看著李芳離去，好大時候才緩過神來，回到屋裡一直在品味她的話。
大壯家慢慢開始接納李芳了。
李芳有空就常到大壯家串門，最多的是和大壯娘嘮叨家常，相處很融洽。
一次大壯娘說：“玉柱從小沒了爹娘，沒人管教，瘋野慣了，身上是有不少毛病。你嫁過來有些時日了，收起心好好和玉柱過吧。男人的脾性是順毛驢，靠女人去哄。男人的心是冰，靠女人去暖，暖久了，就化了。等他身上的毛病慢慢改過來了，不愁沒有好日子。”
李芳憂鬱地說：“我啥都明白。他這個人心孬，他的毛病是在心眼裡、在骨頭裡，不好改不過來。女人嫁給這樣的男人就是倒了天大的血霉，一輩子別想在人前抬起頭來。他戲演得太真，怨恨爹娘信了他的鬼話，看走了眼。也怪我命苦，走到這一步，我只能認命了。”
大壯娘嘆道：“唉，俺家大壯命更苦啊。當初要是尋上你這個好媳婦……。”
李芳急忙打住說：“咱不說當初這件事。大壯哥是個好人，比起玉柱強天上了。我和大壯哥有緣無份，是我虧欠大壯哥了。我心裡正盤算著補上這個愧疚，也免得我一輩子煎熬。”
大壯娘一聽，急忙說：“你想和大壯偷偷好？千萬可不能想這事，啊，這會害了大壯呀。”
李芳說：“大娘，您想偏了。我是想把我表姐菊花介紹給大壯哥。人的模樣沒說的，溫順善良，最配我大壯哥了，那可是個過日子的好媳婦，您見了保準滿意。”
“喔。”大壯娘眯眼笑了。
李芳跑前跑後，事情辦得很順利。
第二年的春月里，菊花熱熱鬧鬧地嫁給了大壯。
菊花嫁過來後，李芳的日子似乎見了亮色。不久菊花有了身孕，李芳也跟著就有喜了。
玉柱有點人模人樣了，滿村子地跑，見人就道喜。不免還要到處蹭幾杯小酒喝，不時還和幾個好賭的酒肉朋友，聚在一起擲幾把骰子樂呵樂呵。
久賭成癮。
玉柱回家的次數越來越少了，徹夜不歸成了家常便飯。李芳掂著大肚子吃穿都不便了，終日還是見不到他的影子。
多虧有了大壯娘的照應，李芳還算沒受多大委屈。
冬日，天氣很冷。
新年就要到了，村裡有了歡快的節日氣氛。
一天夜裡，即將臨產的李芳正在憂愁發呆，突然兩個村幹部找上門來了。
李芳不知所然。
聽完村幹部的話，李芳幾乎暈倒過去。
原來玉柱賭博輸急了，趁著夜色，去偷生產隊倉庫里的糧食，被巡邏的民兵抓住了，關在村部里，讓李芳去一下。
村幹部頭前走了。
李芳無奈去了大壯家。
氣氛很凝重。大壯一家火急火燎也拿不出好主意。
大壯爹恨恨地說：“好端端的日子不過，連媳婦都不要了，賭急了去偷，枉做一回人！”
大壯娘嘆道：“這孩子咋做出這樣的事啊。”
大壯不吭聲。
菊花對大壯說：“快想想辦法，把他弄回來呀。等到天明就丟大人了。不念他的好壞，芳的臉以後往哪兒擱啊。”
大壯想了好一陣子，說：“念在親戚的份上，我去一趟吧，興許人家能給我面子。”
大壯爹一旁說：“把辦喜事剩下的兩盒煙拿上。”
大壯去到村部，見了幾個幹部，挨個遞煙，又瞟了一眼被捆綁的玉柱，又看看旁邊的一口袋糧食，說：“他家屬就要生孩子了，來不成，托我來了。打算咋處置他啊？”
隊長說：“人贓俱獲，這事不小，不能輕易算了。”
村長說：“做賊是人人痛恨的事，既然抓住了，就要重罰。剛才商量個意見，退回贓物，賠償經濟損失，明天開會批鬥。”
大壯懇求說：“既然我來了，就給我個面子吧，饒了他這回。”
村長說：“我怎么向大伙兒交代啊。”
大壯接著說：“念他貧農成分，又是初犯，給他一個悔過自新、重新做人的機會。要是批鬥了，他家屬會接受不了，免不了要傷到快要出生的孩子啊。”
村長挨個看了看在場的幾名幹部，說道：“大壯說的也在理兒。不過也不能不了了之啊。”
隊長說：“不給他點懲罰，他不長記性，以後還偷。”
大壯說：“該罰還得罰。”
村長說：“看在大壯的情面上，批鬥免了，處罰不能免。可像他這樣刁蛋淨光，罰款誰出？”
大壯說：“我替他出。”
經過協商，大壯交出二十元罰款，用於修理玉柱偷竊時損壞的倉庫門窗。
大壯帶玉柱回家的路上，說：“喝酒賭博，現在又學會偷，你算占全了。二十塊錢算我借給你的。你給我聽著，以後好好過日子，不要再做丟人現眼的事。如果對不住李芳，惡習不改，小心我揍你。”
玉柱不停地點頭。
年前，菊花先生下一個胖小子，接著李芳生下個丫頭。
春節過後，到了孩子滿月的日子，大壯家威望高，村里來賀喜的人很多，家裡熱鬧非凡，忙得不亦樂乎。
玉柱家很冷清。
玉柱不在乎這個，樂意到大壯家幫忙。有人見了就問：“你家不給孩子過滿月？”
玉柱說：“我家是個丫頭片子，有啥好過的。我要是想給孩子過滿月，比這排場大了。”
眾人撇嘴笑開去。
喜宴上，玉柱好不容易逮住一回大吃大喝的機會，放開了海吃海喝，還沒等客人走完，早已醉意熏熏了。臨走又抓起兩盒煙夾起兩瓶酒，打著飽嗝螃蟹似地回家了。
李芳看到玉柱的樣子，氣聲說道：“沒成色。沒錢給人家隨禮，去幫個忙，就喝成這樣子，丟人不丟人？”
玉柱梗著脖筋說：“丟人？丟啥人了？我給他家幫忙，就應該吃他喝他。誰讓他家比咱日子強，以後還要吃他喝他。”
李芳懊惱地說：“你真是沒臉沒皮的人。人家的好日子都是血汗和力氣換來的，也不容易。咱家欠人家的夠多了。大壯哥給你墊上那二十元錢，你還沒還上呢。”
玉柱說：“還他？我就沒打算還他。”
李芳憤憤地說：“人家大壯哥幫了你，又給你墊罰款，你為啥不還人家？”
玉柱昂著頭說：“他應該給我墊。他家的媳婦還是咱幫他說的呢，就沒個報答？”
李芳羞惱，斥責道：“不知好歹的癩皮狗。你啥時候能活出個人樣啊！有本事你也給孩子辦個滿月，讓別人也看看你的能耐。”
玉柱反譏說：“你有能耐咋不生個小子哩？”
“提不起來的爛豆腐！”李芳再也不想說了，一旁哄孩子餵奶去了。
那一年的冬天似乎很漫長。
長夜難熬，玉柱又開始不進家了。後來把女兒手上戴的銀鐲也偷出去輸了，氣得李芳大哭一場。
一天玉柱酒醉回家，李芳問他鐲子的事。“孩子的鐲子呢？這是她外婆送來的祖傳銀鐲，你弄哪兒了？”
玉柱嘴言醉語說：“老子手背，把他輸了。”
李芳氣涌心頭，說道：“輸了你給我找回來！”
逼急了，酒壯人膽。玉柱居然借著酒勁打了李芳。
李芳擰著身子哭了整整一夜，誰也勸不住。
……。
第二天晚上，大壯找到玉柱說，“跟我到村頭去一趟，給你說個好事。”
玉柱不知道啥事，就跟著去了。
在村頭的樹林裡站定，大壯轉身就是重重的一拳。
玉柱冷不防挨了一悶拳，倒在地上，弓著身子問：“你，你為啥打我？”
大壯說：“因為你不是個男人。又去賭幾回了？”
玉柱站起來說：“這礙你啥事？”
大壯上去又是一嘴巴。“你說話不算數，我可說話算數。吃酒賭博，連自己的女人和孩子都不管的男人，就該打！”
玉柱捂住臉，說道：“你管不著。”
大壯再次掄起胳膊，玉柱趁勢蹴下身子，抱頭不語了。
大壯說：“我就要管。你這種人沒人管教不行。以後你改不了惡習，不好好過日子，賭一次我打你一回。好日子都是乾出來的。讓老婆孩子跟著遭罪，算熊男人！”
又隔幾天，大壯娘去見了李芳，掏出一雙鐲子，說：“大壯出錢又把鐲子贖回來了，給孩子帶上吧，這是個護佑，保孩子平安吉祥。”
李芳一驚，眼淚湧出來。
……。
沒酒沒賭的日子少了刺激和樂趣，過得無滋無味。玉柱酒癮賭癮難耐的時候，揪心地難受，可想想大壯板著的面孔，摸摸身上的傷痛，只好強忍下來。
玉柱心裡恨大壯管得太寬了。
“挪過一天是一天吧，眼下只能裝孫子了，以後找個機會狠狠治他一下。”玉柱心裡想。
玉柱似乎開始踏踏實實過日子了，再也不醉酒找事，再也不去賭博，任憑誰拉他都不去，惹惱了他就大罵一通，“別拉我下水，老子再也不乾那下三路的事了。”
李芳的臉上終於有了喜色。
……。
又是一個夏天到了。悶熱。
村里出事了。
這事出的荒唐、恥辱、蹊蹺。
村裡有個習慣，一到夏天，晚飯後村裡的男女老少，都到村前的小河裡去洗澡。村里人雖沒有太多的忌諱，但赤身裸體洗澡的事還是很有分寸的。男人一個區域，婦女孩子們一個區域。最講究的是那些年輕姑娘們，她們洗浴的地點在上游，較為偏僻和安靜，那裡有一片蘆葦園子，月光泄下來的時候，可以做些遮擋。
祖輩傳下來的習俗，村里人自覺遵循。
可在那一晚出事了，前未所有。
姑娘們洗完澡，嬉笑著走到岸邊，還沒顧上穿衣服的時候，突然有一個人影，悄悄從蘆葦園裡探出頭，打亮手電的光線，在姑娘們身上來回晃動……。
姑娘們悽厲的驚叫聲傳過來，下游洗澡的青壯年男子知道出事了，一撥撥呼啦啦跑了過去。
黑影鬼一樣鑽進了蘆葦帳里。
蘆葦園子不大，村里人很快把蘆葦園圍了起來。有人送來了鐵杴、木杈等家什，有人送來了手電、礦燈。
男人們都進了蘆葦帳，開始了嚴密地搜尋。
搜尋的結果，沒有找到那個人，卻找到了遺留在蘆葦園裡的一件灰布上衣。隊長拿過上衣，用手電照著仔細端詳一陣，壓低聲音說：“咋會是他的？下流、無恥，絕饒不了他。”
在場的人大驚失色。因為都知道那是大壯的衣裳。
有人悄悄說：“剛才看見大壯了，只來打個照面就悄沒聲息地回家了。”
眾人開始議論，“真是看不透啊！”
第二天，幾個村幹部找到大壯家。
大壯一家好像已經知道了幹部要來，個個神情抑鬱，蔫蔫地耷拉著頭不說話。
村長開始發話，“大壯，你咋能做出這見不得人的事啊。你把昨晚的事說說吧。”
大壯說：“我的良心我知道。我啥事也沒做。”
隊長把那件灰布上衣扔在地上，“這難道不是你的？”
大壯說：“是我的。村里就我這一件灰白色上衣，我不知道它咋丟到葦園了。”
村長問：“你昨晚沒去那裡？”
大壯說：“去了。到哪一會兒就回來了。”
隊長說：“你總得給個說法啊。”
大壯說：“我不知道怎么說，也說不清楚。”
大壯的媳婦菊花說：“昨個晌午我把他這件上衣洗了，搭在院裡晾曬，不知道咋跑到哪兒去了。”
大壯娘哭哭啼啼地說：“這是誰在作孽啊，把屎盆子硬上俺頭上扣啊。”
大壯爹惱怒，拍著桌子說：“查，你們下勁查清楚，查出來是誰，讓他斷子絕孫！”
這時候李芳走進來，說道：“村長，我說兩句吧？”
村長看看她，點點頭，“嗯，說吧。”
李芳說：“昨天下午大壯哥發燒，昏昏沉沉在家睡了半天，晚飯後還在家躺著。昨晚我抱著孩子，一直在這裡和菊花、大娘乘涼說話。後來外邊吵得熱熱鬧鬧，我們都一起去了。大壯哥剛到葦園邊，說頭疼堅持不住，他還說了一句，這事不好找到人，回去吧。後來我們就一塊回來了。”
村長說：“你說的都是真的？”
李芳說：“我敢對天發誓。”
菊花說：“我們幾個真的在一塊。”
隊長說：“家屬，鄰居，還是親戚，你們說的話誰信啊。”
“這就怪了。”村長沉思一會兒，問：“大壯，你咋說這事不好找到人？”
大壯說：“做這種事的人早有準備。”
隊長說：“他有準備也要把他挖出來，遊街示眾，開會批鬥。村上啥時候出過這種侮辱祖宗的事，壞蛋流氓！”
村長嘆道：“祖上留下的好規矩不能壞了，我們慢慢查。”
大壯對著眾人說道：“查吧。如果最後查不出來，有我的衣裳在哪兒證著，我認了。怎么處置我都無話可說。”
大壯娘忙止住道：“傻孩子，這事你咋往自己身上攔啊。”
菊花和李芳不解地看著大壯。
因沒有足夠的證據，還有李芳的力證，加上大壯一家的為人，這事沸沸揚揚在村里折騰一陣子，毫無結果地平靜下來了。
事後幾天，玉柱對李芳說：“這事沒有查清楚，他大壯也洗不清身子。這回是你作證救了他，要不他早里外不是人了。這算和他幫我那回扯平，以後誰也不欠誰的了。”
李芳說：“大壯不是那種人，這事肯定不是他幹的，一定是有小人陷害他。”
……。
一天晚飯，大壯又把玉柱叫到村外的樹林裡。
玉柱怯怯地問：“叫我來有事？”
大壯說：“我給你一件東西。”說著，從腰裡摸出來，狠狠摔在地上。
玉柱伸頭去看時，被大壯一腳踹翻在地，很重，嘴角有粘乎乎的東西流出來。
玉柱捂住臉說：“你，你乾么又打我？”
大壯說：“你心裡比誰都明白。你給我說清楚，乾么要做這傷天害理的事？”
玉柱說：“沒，沒有啊。不是我呀！”
大壯揪過來又是一嘴巴，“你還嘴硬！你仔細看看這是啥？”
玉柱低頭看去，不敢犟嘴了。
大壯說：“你還想抵賴？本想你戒了酒癮，改了賭博，改邪歸正了，裝模作樣像個人了，誰知你還是一肚子壞水！你偷了我的衣裳，去看人家姑娘洗澡，虧你能做得出來。我剛到葦園邊上，就看見你瘋狗一樣跑過去，不是我把你跑丟的一隻鞋子撿起來藏好，你現在還不知道在哪兒呢！”
玉柱蔫了。
大壯對著玉柱吼道：“這是入不得祖墳、身敗名裂的事，我不把這事攔下來，你小子死活不值幾個錢，以後李芳和孩子還咋過？你害我不說，還誠心把她們也害到絕路上嗎？滾！以後你再做黑心事，我把你的心挖出來！”
玉柱剛走幾步，大壯又喝住他，“滾回來，把鞋子拿走，你剩下一隻咋穿！”
玉柱回頭抓起地上的鞋子，跌跌撞撞地走了。
玉柱在家蒙頭睡了一整天。
也許是懺悔，也許是自醒，也許是後怕，也許是被大壯打怯了，從那一天開始，玉柱夾起尾巴做起人來。身上的陋習和毛病徹底革除，人勤快了，也會掐著算著過日子了。
……。
轉眼幾年過去，收入不見增長，日子依舊貧窮。兩個家庭有了活潑可愛的孩子，多了幾分歡樂，可孩子們到了該入學的年齡，家庭的花銷開支越來越大，時常窘迫。
冬天到了。生產隊有個差事，能掙幾塊錢補助。
那時候，上級為了關愛村裡的五保戶、軍烈屬，每年都要下發一定數量的煤票，以示政府的溫暖。生產隊輪番派差，發一些補助，讓青壯年男子把過冬取暖的無煙煤拉回來，送到那些五保戶、軍烈屬家中，這是一項政治任務。
隊長找到了玉柱，說：“輪到你了，明個兒去吧，拉回來送到五保老人長壽叔家裡。”
玉柱問：“啥條件啊？”
隊長說：“老規矩，都一樣。工分照記，自己出車，生活自理，補助三塊錢。”
玉柱骨碌幾下眼睛，心裡早有了合計，這是一個不划算的差事。就擺出一副病懨懨的樣子說：“隊長，你看我這兩天不舒服，這拉煤出力的活去不成啊。下次我一定去，這回能不能換個人？”
隊長說：“都輪過來了，換誰？”
玉柱抬頭呶呶嘴，“讓他去，他欠錢。”
隊長說：“你說大壯？你這個人就是鬼心眼多。我去跟大壯說說，不行了還回來找你。”
大壯聽了隊長的話，當時就爽快地答應下來。
隊長前腳走，玉柱後腳就到了。
玉柱問：“隊長找你有事？”
大壯答：“去拉煤。”
玉柱說：“你答應了？”
大壯說：“這有啥啊，不就是出點力嘛，還能掙三塊錢的補助哩。”
玉柱說：“這不划算啊，弄不好白出力還賠本。”
大壯說：“在家不也是掙工分嘛。省著點，能落錢，孩子上學等著買衣服呢。再說都不想去咋行啊。”
玉柱竊喜。
拉煤的地方在北山，有四十里山坡路。如果不耽擱誤事，起個早搭個黃昏就回來了。一天必須趕回來，如果在外隔夜，吃飯住宿就真要賠本，還要耽誤第二天的工分。
大壯帶上菊花準備好的烙饃、一大瓶子開水，天不亮就上路了。趕到礦上天已晌午，拉煤的人很多，排了長長的一隊。等到裝好媒，已經是下午半晌了。大壯看看天色，匆匆吃了乾糧喝點水，就卯著勁往回趕路了。
這條路走過不止一回了，今天的車子似乎太沉重，越走越不順利。等到好不容易拉上一個坡頂，大壯已是滿頭大汗了。在歇息的時候，大壯發現車子壞了。
日頭已經落下去，暮色將要漫過來。大壯在荒涼的山崗上無可奈何，搓手蹦腳地一點辦法也沒有。一陣陣寒風颳過，凍得渾身打顫。
後來遇到一位拉腳大哥，大壯幾番央求，好心大哥幫忙，拿出工具，好一陣子才算把車修好。
大壯千恩萬謝。
大壯拉起車子走了幾里地，感到腿腳發軟，渾身無力，像散了架似地難受。勉強又走幾里，頓覺眼冒金星，天鏇地轉，再也支撐不下去了。
恍惚中，大壯看到了路邊有一家孤零零的乾店，硬撐著把車子拉過去。在後園停好車子，一臉橫肉的老闆把他領到前廳。大壯讓店主做了一碗麵條，匆匆吃下，要了一間宿舍就躺下歇息了。
半夜時分，大壯酣睡中做了個夢，夢見一雙柔軟的小手順著他的大腿一直往上摸，直摸得他心性迷亂。接著有兩坨肉乎乎的大奶，在他胸脯上不停地抖動，癢得他忽地坐了起來。
不是夢。被窩裡真地鑽進一個女人。
大壯大驚，叫道：“你是誰？你咋進來的？”
“大哥，別害怕。想做嗎？很便宜。”看不清面目，女人的聲音很柔。
大壯驚問：“你說啥？”
女人說：“做一回，便宜。”
大壯拒絕說：“你快出去，我沒錢。”
女人說：“沒錢也行。明天卸點煤。”
大壯說：“你咋能做這些事啊。”
女人說：“我也是無奈呀，丈夫有病，兩個孩子養活不起，才來這裡做這事的。有一點辦法誰會來掙這錢啊，這個店裡有好幾個女人哩。”
大壯很痛惜地感嘆一聲，最終還是把女人攆了出去。
第二天一大早，大壯看看自己的車子完好無損，又看看乾店後院堆積的煤堆，心裡明白許多，急忙打發了店錢就離開了。
一路雖經波折，大壯還是順利地把煤拉了回來，圓滿交差。
幾天后，大壯在飯市上說起這件事，大伙兒聽得津津有味。
大壯說：“當時是感冒發燒了，實在扛不住，只好在那個乾店住下了。誰知半夜就有女人摸進被窩，三塊錢就賣一次，那騷勁，真是誘人啊。”
有人問：“大壯哥，你真沒做？你就能把住？”
大壯說：“把不住也得把，那是黑店，咱折騰不起啊。”
有人不解，“黑店？”
大壯說：“你們想想，荒山野嶺的，一家孤零零的乾店，他們做的是皮肉生意啊。要不他後院成堆的煤哪兒來？都是可憐的女人們賣身子掙的。那賣出去都是錢啊。”
有人說：“三塊錢便宜啊。”
大壯說：“三塊錢能給孩子買身衣裳、書包哩。”
眾人聽完鬨笑，。
有一個人聽得上心，玉柱。
大伙兒陸續散去後，玉柱問：“大壯哥，真有這事？你不是編瞎話逗大伙兒開心吧？”
大壯說：“編瞎話乾么？這是真事。那店裡有好幾個女人哩。”
玉柱又問：“你說的地方在哪兒啊？”
大壯說：“兔兒嶺知道吧？過來再走三里地，就在路東，七八間門面，寫著梁家乾店，很好找。”
“喔。”玉柱點點頭。
又過幾天后，隊長又找到玉柱派差，是給軍屬老李老清家拉煤。這回玉柱欣然接受。
玉柱去拉煤，當天沒回來，也住進了那家乾店。大壯沒說瞎話，晚上果然有女人摸進來了。
玉柱經不起女人的撩撥，沒把住，很快就把事做了。
女人向玉柱要錢。
玉柱說：“身上的錢不夠三塊。”
女人說：“只好卸煤了。”
玉柱說：“那就少卸點吧。”
第二天一早，玉柱到車前一看，頓時傻眼了。五百斤的煤車，卸去一個大窩。玉柱想去說叨幾句，轉身看見健壯如牛的老闆正在瞪他，嚇得沒敢吱聲，拉起車子走了。
玉柱一路尋思，也沒想出個應對好主意，把煤拉到李老清家，草草卸下，匆忙就奔家去了。
誰知玉柱剛到家半個時辰，隊長就找上門了，說：“玉柱你咋弄哩？李老清說你拉的煤不夠。你得和我一塊去看看。”
“不可能。”玉柱佯裝不知，嘴硬，其實心裡很亂。為證實自己的清白，只好硬著頭皮跟著去了。
隊長找來一桿大稱，當著很多人的面，一籮筐一籮筐把煤稱了，結果只有三百八十斤。
隊長問：“玉柱，那一百二十斤弄哪兒了？”
玉柱囁喏說：“可能是車板不好，路上漏了。”
在場的人交頭私語。
李老清老人極為不滿，大為惱火，大聲嚷道：“俺兒子在外保家衛國，可俺在家燒點煤也不給夠，分明是有人搗鬼，怎能這樣對待軍屬？這是政治問題。”
眾人一聽，深沉下來，用異樣的目光看玉柱。
玉柱更是怯亂。
隊長說：“玉柱，你說咋辦吧。”
玉柱低頭說：“我做事不細心，錯在我身上，我願賠償。”
李老清老人不依不饒。
隊長一陣子說合，最終達成協定，玉柱賠償損失，扣除工分和拉煤補助，這事才算摁下來。
玉柱灰溜溜地回家了。
幾天后，飯市散去，只剩下大壯和玉柱兩人了。
大壯問：“出事了？”
玉柱說：“出啥事？”
大壯說：“聽說煤拉丟一百多斤？”
玉柱臉一赤一紅，沒出聲。
大壯說：“你咋不小心漏了啊？”
玉柱嘴硬，說：“一不留神漏了。”
大壯說：“是你把不住，心漏了。這回賠本了。”
玉柱無語。
大壯說：“你啊，還是把心用不到正經地方。圖自己一時快樂，坑苦的是自己的老婆孩子。就像這人的一生，好歹機會都有，就看自己咋去把握了。”
說完，大壯揚長而去。
玉柱傻沮喪地蹲在那裡。
……。
冬去春來，時光流轉。兩家的日子就在這四季輪迴中慢慢熬過來了。
孩子們趕上了好年景，一晃大學都畢業了。
大壯的兒子和玉柱的閨女，從小在一起玩耍，一起上學，又在同一所大學畢業，後來同時受聘於南海市一家中外合資企業，一年時間，就升到了高層管理，用他們的心血和才智，闖出了燦爛的榮耀和前程。
兩個孩子從小青梅竹馬，形影不離，早就談上了。兩家人看在眼裡，喜在心上。兩個年輕人不說，大人們心裡明白，那是早晚的事。
春節前，兩個孩子回來了，打算趁假期把婚事辦了。
等孩子們把想法說出來，大壯喜悅，說：“男大當婚，女大當嫁。早該辦了。不過，這事得讓他玉柱來跟我說。”
兒子不解，問道“爹，這是何意啊？”
大壯說：“我有話跟他說。這不關你們的事，該準備你們只管準備吧。
閨女回家給李芳說：“娘，這事好像大壯伯不太樂意，非讓我爹去說，這怎么回事啊？”
“沒事閨女，你大壯伯他樂意。我知道你大壯伯要對你爹說啥。你不用擔心。”李芳說著，叫過來玉柱說：“你去吧，讓你過去說事哩。”
玉柱轉著脖筋，說：“我不去。”
李芳說：“你不會把孩子們的終生大事也壞了吧？”
玉柱說：“這么多年，做了那么多對不起人家的事，背個良心債，壓得我一直抬不起頭。現在我咋有臉去啊？”
李芳說：“都是你做的好事。現在知道沒臉了？不去也得去。”
閨女不解，大聲嚷嚷說：“你們這是咋回事啊？”
“爹，再有什麼解不開的事，你不也是為了我嘛。”閨女說。
在閨女的再三催促下，玉柱無奈，還是拉下老臉去了。
玉柱去了，就問大壯，“該過去的都過去了，咱人都老了。孩子們的事也到這一步了，心裡哪兒還結著疙瘩？”
大壯說：“有件事我得說清楚。”
玉柱說：“你說吧。”
大壯說：“你就不怕俺家這孩子是個騾子？”
玉柱羞得無地自容，站起身就走。臨走嘟囔著說：“都幾十年過去了，還提這事，讓孩子們知道了，我還咋活啊。”
菊花說：“你就別再糟踐他了。這么多年來，他也改差不多了。再說沒有他當初從中使壞，哪兒有咱倆的事，哪兒有咱這么好的孩子啊。”
大壯哈哈大笑，悠悠說道：“我是讓他長記性，以後還有很長的路，讓他慢慢地想著走。”
