發展沿革
P-38戰鬥機1939 年，鑒於世界局勢的急劇惡化，美國國會開始批准撥款建立新的航空兵部隊。尤其是在世人觀看了德國Bf109充滿挑釁意味的巡迴表演後，開發新式戰鬥機已是當務之急了。
除了傳統的速度要求因此而帶來的流線型設計思想外，人們已經意識到了火力的重要。幾種在此思想指導下研製的飛機已經先後在美國陸航中服役。包括 P-35、P-36 等飛機。
通用汽車愛利森分公司設計了 V1710-11 型液冷發動機。同時還採用了一台通用電氣的渦輪增壓器來使發動機散發出更強勁的活力。為了證明改進的效果，他們採用了實驗的方式，造出了十幾架 XP-37。雖然它們僅被用來做測試用，但收集到的數據被用在了P-40的設計上。
雖然 P-40 是如此的便宜，如此的便於形成戰鬥力，甚至它自身的設計也有可圈可點之處，但是它自身的理念和陸航的戰略思想卻限制了它的發展。（陸航認為這種戰鬥機應在 3,660 米到 6,100 米的中空巡航。）而且即使加以改進，渦輪增壓機在 P-40 上也顯得非常笨重。因此，這樣的設計空隙就使得適應高空高速的戰鬥機有了發展的根基。這大概就是 P-38 誕生的契機。
珍珠港事件爆發後，有關 P-38 的——從一種優良的截擊機轉為在戰爭中所必需的攻擊型戰鬥機。終於 1942 年 2 月，新型的愛利森 F-5 型（編號 V1710-49/52）發動機問世了，在此基礎上研製的 F-10、F-15、型發動機讓 P-38 的發展有了新的前景：得以在修改氣動外形減少尾顫的同時進一步增加戰鬥力。
P-38戰鬥機1942 年 8 月，在冰島防禦戰中，一架從冰島起飛的 P-38 擊落了一架福克.沃爾夫的“兀鷹”式轟炸機。這也是陸航對納粹空軍的第一個戰果。
1941 年，於英格蘭首次出擊，但沒有遭遇敵機。1942 年 11 月開始奔波於北非，戰果非凡。
1943 年 7 月，有極少量的 P-38 參加了蘇聯空軍。
1944 年，在亞歐戰場，陸航已經有 13 個大隊在使用 P-38 戰鬥機。第 5 航空隊前往紐幾內亞參加對日作戰後到 1943 年 11 月，王牌 Richard Bong 少校已經擊落 21 架日機，排名第 5 航空隊榜首。戰爭結束前 Richard Bong 少校已用 P-38 擊落了 40 架日本戰機。這之前，任何一個指揮官在命令 F-4F 和 F-2A 起飛迎接“零戰”時都已經將飛行員的名字勾掉了。但P－38列裝之後。這種有兩個機身的戰鬥機以續航時間和兇猛的火力分別給它的同類對手——“零戰”和fw190戰鬥機留下了恐怖的回憶。
衍生型號
1939 年 4 月 27 日，航空兵團簽訂了和平時期最大的驅逐機購買契約。包括 524 架 P-40、13 架 YP-38 以及 13 架 YP-39 的購買要求被寫進了契約中。
Y-38
1937 年 6 月 23 日訂購原形機時稱為 XP-38。6,100 米的高空中最大時速 664 公里，實用升限 11,600 米，最大時速時續航1小時以上。雖然這些數據還比不上後來的 P-51。但在戰爭初期，它是唯一可能遏制“零戰”優勢的機種。
XP-38
XP-38 戰鬥機採用兩台愛利遜 V1710-11 型液冷發動機。由於兩台發動機的緣故，XP-38 可以將渦輪增壓器毫不費力地“扛起來”而不影響整機外形的流暢。兩台發動機都向內鏇轉以抵消轉矩。而中央短艙內的武器平台由於失去了協調器的約束——20mm 機炮和 12.7mm 機槍。另外，它還是率先採用前三點起落架的飛機之一。這就允許它比老式飛機擁有更高的安全著陸速度，雖然為了保持合理的失速速度還要一個精巧的後退式襟翼系統。
P-38戰鬥機XP-38 於 1939 年首飛時襟翼就出現故障，一個月後，在一次旨在打破記錄的飛行中又摔壞了原形機並使人們對這種大型飛機的可靠性產生了懷疑。後來英國又購買了不帶渦輪增壓器的這種飛機（顯然是還未充分認識渦輪增壓器的作用，而帶有這種機器的飛機又因為美國參戰而延遲了交付），結果性能令他們極其失望（當然這是後來的事）。接著又是對選用 37mm 航炮還是 20mm 航炮的不休爭執。總之，直到 1941 年 6 月，陸軍才戰戰兢兢地通過了 P-38 列裝的建議。隨後，P-38 飛機才正式開始交貨。
在交貨後，P-38 又碰到了一些不大不小的麻煩，不過這一回竟是由它那卓越的性能所引起的。P-38 是第一種快得足以碰到空氣壓縮性問題的陸軍戰鬥機。在高速飛行時引起尾翼震顫令美軍中的 P-38 直到 1942 年 2 月以前都不能參加戰鬥。它們被嚴格地限制在 562 公里/小時內飛行，等待問題解決後才能參加戰鬥。
早期改裝的 P-38J"droop snoot"被“探路者”（Pathfinder）P-38 所取代，“探路者”有一個新的加長的圓柱形發動機短艙和半球型的機鼻。這種型號是由洛克希德達拉斯改進中心發展的。"探路者"的機載設備比它的前任更為先進，包括為穿雲轟炸準備的"Gee"雷達。
P-38K
P-38E 裝備改進型發動機 V-1710-75/77 的實驗型，被 P-38L 取代而未投產。
P-38L
:P-38J 的改進型，發動機是了艾利森 V-1710-111/113（F30R/F30L），最大輸出功率 1,475 馬力（1100KW），並且比以前的型號能發出更大的緊急動力。GE 公司的渦輪調節器取代了 P-38J 用的液壓調節器。一些 P-38L 也作了類似 P-38J 轟炸領航機的改裝，稱為“探路者”（Pathfinder）。
P-38L 是二戰末期第一種裝備火箭彈的戰鬥機。一種嘗試是在每側主翼下安裝 7 個火箭發射架，後來改為每側 5 個。這種配置也成為戰爭的最後幾個月生產的 P-38 的標準配備，而且也可以外場安裝。
P-38M
在 P-38K/P-38F/P-38L 基礎上重新設計的雙座夜戰型，我認為是最有趣的一種。機頭下面有雷達罩，雷達員坐在飛行員的後上方。新同好常以為它啟發了 P-61 的設計。戰爭末期投入使用，主要使用於太平洋戰場。
P-49
P-38 的最終改型。不過因與戰爭末期的殘酷條件設計要求相差太遠而被淘汰。
F-4
P-38 的第一種照相偵察型。P-38 因其高速度和機頭較大的空間也很適合作為偵察機，由 P-38E（F-4） 和 P-38F（F-4A） 改進而來，裝有 4 部相機。1942 年 3 月開始交付。
性能數據
P-38戰鬥機型
號： P-38L
發動機：雙發，V-1710-111/173水冷發動機，1475馬力
航程：作戰：1,770千米 / 運輸：3,640千米
巡航速度： 483公里/小時
最大速度： 667公里/小時
升 限： 13,400米
微信字元製作的P-38戰鬥機總 重： 5,820公斤
最大載重： 17,600磅(7,940公斤)
長 度： 11.6米
翼 展： 15.9米
機高： 3米
機載武器： 20mm×1，12.7mm×4
機組人員： 1人
服役事件
第一支使用P-38的部隊是美軍第1飛行大隊。在珍珠港事件後，第1飛行大隊加入了駐紮在聖迭戈的第14大隊來保衛美國西海岸。
實戰套用
第一種用於實戰的P-38是F-4，它由P-38E將機炮換裝為照相機而改裝成。1942年4月4日它們加入了澳大利亞的第8照相偵察中隊。皇家澳大利亞空軍在1942年9月之後的一小段時間內使用了3架F-4。1942年5月29日，25架P-38開始在阿拉斯加州的阿留申群島執行任務。很長的航程使它很適合於參與在這個1200英里（2000千米）長的島鏈上空進行的戰役。但阿留申群島很不適合於測試新式戰機的實戰性能，由於惡劣天氣和其他原因而墜毀的P-38的數量比被敵機擊落的都多。
一些P-38的飛行員，在長時間飛行於灰色的天空與同為灰色的海面之間後直接駕駛飛機沖向了海中，直到墜毀之後他們才知道那是水面。1942年8月9日，第11軍第343戰鬥機大隊的兩架P-38E在執行一次單向航程為1000英里（1600千米）的長距離巡邏任務中，與兩架日本帝國海軍的九七式水上飛機相遇並將它們擊落。它們是第一批被P-38擊落的日本戰機。
歐洲戰場
在中途島海戰之後，美國陸航開始派遣戰機進入英國參加波列羅計畫。第1飛行大隊的P-38以冰島為中轉站飛到了英國。8月14日，一架P-38F和一架P-40在冰島外圍執行任務時擊落了一架Fw 200。這是第一架被美國陸航擊落的德國空軍飛機。面對敵人的襲擊，P-38有許多次都很幸運地逃脫了。
一個典型的例子是：1942年7月，第71戰鬥機中隊的P-38降落在高克希爾（位於英國林肯郡），交接儀式定在8月中期。在交接儀式的前一天，高克希爾遇到了二戰中對它的唯一一次空襲。一架德國轟炸機飛到了機場上空，向兩條新建跑道的交叉處扔下了一顆炸彈，這顆炸彈正中目標但是沒有爆炸，於是這裡的戰機仍然可以起飛。（有趣的是，那顆炸彈無法被移走，所以在二戰期間，盟軍戰機每次從這裡起飛都要經過它。）
在執行了37次沒有與敵人交火的任務後，第1、第14和第82飛行大隊加入了在北非的第12軍，它是為了完成火炬計畫而建立的。1942年11月19日，P-38護衛著B-17完成了對突尼西亞的一次轟炸任務。1943年4月5日，第82飛行大隊的26架P-38F擊毀了31架敵機，它們幫助奪取了制空權。德軍內給P-38起的外號為“有叉子形尾巴的惡魔”。P-38在地中海上空也表現得很活躍。
在德國執行任務時獲得的經驗顯示出，第8空軍的重型轟炸機需要遠程戰鬥機來護航。第55戰鬥機大隊的P-38H在1943年9月被送到了在英國的第8空軍，第20，第364和第479戰鬥機大隊也很快加入了。
儘管P-38在北非戰場得到了“有叉子形尾巴的惡魔”這樣一個令人嫉妒的外號，P-38在德國上空卻不那么成功。在北方的高空執行任務時它簡直就是一個冰櫃，而且它的性能不如Fw 190和Bf 109。P-38在歐洲戰場執行高空任務不太成功是因為它的發動機會在高度高於20000英尺時出現故障。發動機經常出現故障的原因被歸結為火花塞和其他一些部分出了問題，它們不能使用歐洲經常摻雜雨水的燃油。許多問題都在P-38J上解決了，但是在1944年9月，第8空軍所有裝備P-38的飛行大隊已經全部換裝了P-51。第8空軍繼續使用F-5這個P-38的偵察型機，並且使用得更為成功。
太平洋戰場
P-38是在美國陸航的戰機中擊落日本戰機最多的。
1943年4月18日，美軍飛行員駕駛P-38擊落了日本海軍司令山本五十六的座機。在美國情報部門破譯了一則密電之後，情報人員發現山本將會到布乾維爾島的前線視察，於是美軍派了16架P-38去打掉山本的座機，整個計畫是這樣的：先在海平面以上3米至15米的高度低空飛行700千米（435英里）以避免被發現。發現目標後由四架飛機攻擊山本座機，其他12架掩護。這群P-38遇到了山本座機和護航的零式戰機並與它們交上了火，山本座機被擊中，墜入了叢林中。
1943年3月2日至4日的比斯馬海戰中， P-38在高空為第5空軍和澳大利亞轟炸機與攻擊機護航，這次海戰對日本人來說是一次沉重的打擊。第39戰鬥機中隊的兩位P-38王牌飛行員在這次海戰的第二天犧牲，他們是Bob Faurot和Hoyt "Curley" Eason（一個擊落了五架敵機的老兵，他教過幾百名飛行員，其中就包括理察·邦格）。
第二次世界大戰中，P-38 的航跡就遍布了整個戰區。1941年，於英格蘭首次出擊，但沒有遭遇敵機。1942 年11月開始奔波於北非，戰果非凡。此後，英美的戰略轟炸中，不時可以看到它的身影。1943年7月，有極少量的P-38 參加了蘇聯空軍。到1944年，在亞歐戰場，陸航已經有13個大隊在使用P-38 戰鬥機。第5 航空隊前往紐幾內亞參加對日作戰後到1943 年11月，王牌 Richard Bong 少校已經擊落21架日機，排名第5 航空隊榜首。戰爭結束前 Richard Bong 少校已用 P-38 擊落了40 架日本戰機。這之前，任何一個指揮官在命令F-4F和F-2A 起飛迎接“零戰”時都已經將飛行員的名字勾掉了。在缺少補給的鏈式群島上，正是它大航程大火力發揮的舞台。1944 年春，甚至連中國戰場上都出現了它的身影。這種有兩個機身的戰鬥機以續航時間和兇猛的火力分別給它的同類對手——零式戰鬥機和Fw 190 留下了恐怖的回憶。
戰後情況
第二次世界大戰後的大裁軍，使P-38 沒能重披戰袍，在朝鮮大有作為。而且當時的作戰情況也不需要它作為夜間戰鬥機出現。總共生產9,923 架，只是潮水般盟軍飛機的一小部分。
叛逃的P-38
1944 年 10 月 13 日，一架美軍洛克希德 P-38“閃電”戰鬥機突然降落在義大利米蘭附近的荒野中。“閃電”來的是如此突然，德軍的防空觀察哨和高射炮甚至都來不及做出反應，直到飛行員自己打開座艙蓋，高舉雙手走出飛機，德軍才反應過來，他們迎來了一個叛逃者。
馬丁·J·蒙蒂中尉，被認為是二戰期間唯一一個叛逃到納粹德國的美軍飛行員，蒙蒂出生於美國的一個極度虔誠的天主教家庭，在這樣的環境下，成為一個虔誠的天主教徒並不奇怪，美國經濟大蕭條時期，蒙蒂與其他許多年輕的天主教徒一樣，大量收聽了柯林神父的廣播布道，並被其夾雜著種族主義、納粹主義和反共思想的極右翼煽動性言論深深地影響了，從而成為柯林神父忠實的追隨者。但這並不影響他加入美軍，接受飛行訓練並前往前線，畢竟，這是在戰爭時期獲得麵包的捷徑。
1944 年 9 月，蒙蒂作為第 126 補充營的一名少尉被調往印度，隨時準備被補充到歐洲 P-38 戰鬥機部隊參戰。但美軍在歐洲西線已取得了絕對的制空權，對補充飛行員的需求並不很大，蒙蒂又過了一陣子無所事事的生活後，才被調到義大利的 Pommigliano，成為第 82 戰鬥機聯隊的一名飛行員。與當時許多美國年輕飛行員一樣，蒙蒂渴望成為英雄，渴望通過在戰場上的表演來證明自己，從而獲得女性的青睞，同時也能掙得更多的麵包錢，但戰局的變化卻沒給他這樣的機會，蒙蒂曾經面見過第 82 戰鬥機聯隊聯隊長埃德溫森上校，要求到一線部隊與德國人作戰，但他的請求被拒絕了。蒙蒂此時的思想非常混亂，他自幼就在潛移默化中接受了國家社會主義的價值觀，但加入美軍後又接受了大量反納粹教育，同時又受到官方和民間大量“非正式”的反蘇反共宣傳的影響，因此蒙蒂並不知道自己作為一個美軍飛行員而存在的意義在哪裡，直到有一天，一個念頭突然閃進他的腦海：到德國去，加入德軍，去和蘇聯作戰。
蒙迪駕駛叛逃到德國的 P-38 F-5E有時，想法和機會是同時出現的，不由人有後悔的機會，就在蒙蒂上前線的要求被拒絕後幾天，第 354 維護大隊的一批新出廠的 P-38 戰鬥機抵達了 Pommigliano，這些飛機將在 Pommigliano 接受檢修，然後分派到一線部隊參戰。在與地勤人員的閒扯中，蒙蒂注意到一架序列號為 44-23725 的 P-38 F-5E 的偵察型“閃電”的 A1 維護工卡上有個紅叉，這表明這架飛機剛完成檢修，但需要試飛。這對已下定決心叛逃的蒙蒂來說是個千載難逢的機會，在 Pommigliano 無所事事的他終於有機會獨自駕機上天，同時不用擔心身邊有任何其他美軍飛機的干擾。1944 年 10 月 13 日，蒙蒂提出申請，志願擔任這架 P-38 F-5E 的試飛飛行員，並毫無問題地得到了批准。起飛後，蒙蒂立刻調轉航向向北飛，希望在飛越前線後找到一個德軍機場著陸，但毫無實戰經驗的他很快就迷航了，視野中看不到一條跑道。蒙蒂陷入了慌亂，雖然是測試飛行，但他的 P-38 攜帶的燃油仍然夠他在空中多逗留一陣，但蒙蒂卻急於著陸，因為他不想在空中遇到任何一架飛機，無論是美軍的還是德軍的。幸運的是，前方不遠處一片細長條的草地映入他的眼帘，潛意識告訴他，這是唯一的機會了，蒙蒂立刻降低高度，把飛機安全地降落在了這塊草地上。這就是先前出現的一幕，德軍士兵圍了上來，驚訝地看著這架嶄新的 P-38 以及它高舉雙手的飛行員，直到有人回過神來，將蒙蒂押解到了德國空軍主審官漢斯·夏弗（Hanns·Scharff）的辦公室。漢斯·夏弗是德國空軍最出色的審訊官之一，主要負責對美第 8 和第 9 飛行聯隊的被俘飛行員進行審訊，他是一個很敏銳的人，但也很多疑，但絕大多數經他審訊過的美軍被俘飛行員認為夏弗同時也是一個人道的審訊官。當蒙蒂向夏弗說，他想加入德國空軍，前往東線對蘇聯作戰的時候，夏弗吃了一驚，這與他審訊過的其他美軍飛行員的口徑截然不同，作為投誠者，蒙蒂沒有攜帶任何有價值的檔案，在言談中也沒有表現出對美國憎惡或反感。夏弗將蒙蒂的案子和上級通氣後，得出結論，馬丁·J·蒙蒂是一名美國間諜，而不是變節者。但夏弗始終不明白，美軍為什麼要用這樣的方式派出這樣一名“間諜”。可以肯定的是，蒙蒂被投入了戰俘營。但關於他在戰俘營里的表現，卻存在多種說法，有的說法是他一直被當作普通戰俘關押，直到戰俘營被解放，也有資料說蒙迪在戰俘營沒住幾天就被轉移到了柏林，在那裡，他成為了納粹的宣傳工具，通過廣播向美軍士兵朗讀柯林神父所寫的極右翼文稿，而更離奇的說法是，蒙迪在柏林加入了黨衛隊，後來身著黨衛隊制服在義大利向美軍投降。
無論蒙迪是否受到納粹的青睞，他帶來的那架 P-38 卻讓德國技術人員如獲至寶，雖然德軍也曾繳獲過 P-38，但是多少都受到過損傷，而蒙迪帶來的 P-38 F-5E 卻是一架嶄新的，沒有任何損傷的好飛機，這架 P-38 F-5E 編入綽號“羅薩琉斯馬戲團（Wanderzirkus Rosarius），因專門試飛各國繳獲飛機而得名”的德國空軍試驗飛行部隊，以找出在空中對付這種飛機的辦法。1945 年 5 月，“羅薩琉斯馬戲團”的 P-38 F-5E 在奧地利的雄告（Schoengau）被美軍發現，此時，它的機身上滿是納粹空軍的標誌，鼻輪也嚴重受損，飛機趴在地上不能動彈，美軍並未對這架飛機進行修復，只將其扔進了廢品堆。
馬丁·J·蒙迪的故事並未到此結束，他在戰後接受了美軍軍事法庭的調查，諷刺的是，軍事法庭仍未能發現蒙迪的被俘實際上是因其叛逃果，因而只給其極輕微的處罰，並恢復了蒙迪的軍籍，軍銜為列兵，1948 年，蒙迪以上士的軍銜退伍。但紙終究包不住火，當時審訊過蒙迪的漢斯·夏弗戰後移居美國，在美國，夏弗參加了配合美軍調查的一系列活動，在此期間，夏弗指證，馬丁·J·蒙迪的被俘完全是其個人的叛逃行為，雖然蒙迪本人並沒有向德軍提供任何美軍機密檔案，也沒有直接將飛機交給德方，但其的行為卻有明確的政治目的。蒙迪退役後，FBI 立刻拘禁了他，罪名是叛國、偷竊貴重軍用物資以及參與納粹宣傳，按美國的當時的法律，這足以判其死刑，但在戰後美國近乎瘋狂的反共浪潮之下，蒙迪的辯護律師以其叛逃的目的不是反美，而是反共為由，為其爭取到了減刑，最終，馬丁·J·蒙迪被判處 28 年徒刑，並於 1977 年獲釋。
整個蒙迪叛逃案，是對美國自身在二戰前後對蘇聯盟友表里不一最直接的證明，也是美國戰前對納粹主義的縱容而釀成的苦酒，蒙迪在戰後戲劇性的輕刑和隨後的麥卡錫時代，無一不是莫大的諷刺。
王牌飛行員
WWII P-38 ACERichard Ira "Dick" Bong（邦格） 戰績：40
美國二戰頭號王牌 R·邦格 少校在 1943 年 10 月至 1944 年 3 月間，於紐幾內亞戰線使用的 P-38J 雙發動機戰鬥機，從屬於美國陸航 49 聯隊 9 中隊．全機鋁色，機頭上方及左右發動機短艙之內側局部塗防眩目亞黑色。機號黑色，發動機前槳轂罩塗紅色，機身左側貼有愛妻麥喬莉大幅照片，稍後繪有代表戰果數量的24面太陽旗（日海軍旗），飛機製造番號42-103993。
Thomas Buchanan "Tommy" McGuire, Jr. （麥克蓋阿） 戰績：38
美國陸航第二號王牌，475 聯隊 431 中隊長 T·B·麥克蓋阿 少校 1944 年底在菲律賓戰場上使用的座機 P-38L，全機鋁原色，塗啞黑處同前例，槳投罩後部塗紅、尾撐上的斜飾帶與垂直尾翼上下端塗紅，勾黑邊、機頭塗“紅色惡魔”頭像，襯黑底，尾撐兩側散熱器罩上繪相同標誌圖，但加了一頂黃帽子。私人文字 PUDGY 與機號131均為紅字勾黑邊。戰果畫在一黃色方塊上。用紅白雙色小太陽旗表示戰果數量。飛機製造番號 44-24155。上述二例王牌座機徐色是相當有名的。（彩圖為 P-38H PUDGY II，P-38L 是 PUDGY V，第五架座機）
Charles H. MacDonald （麥克唐納） 戰績：27
美陸航的 475 聯隊司令 C· H·麥克唐納上校 1945 年 1 月在菲律賓時使用的 P-38J 型戰鬥機。全機鋁原色，機頭上方與側面及發動機艙內側塗無反光黑色，上繪有代表戰果的 28 面日本旗。機頭個人文字藍紅相間，並繪有幾串小水珠，黃色勾紅邊。槳轂罩和尾撐後部及垂直尾翼、上下端均繪有個人標誌色紅、黃、藍細飾帶。
Jay T. Robbins （羅賓斯） 戰績：22
美國陸航第 8 聯隊 80 中隊J· T·羅賓斯少校 1944年夏季在紐幾內亞戰線使用的座機 P-38J（機身局部）。全機鋁原色，用橄欖綠塗在機頭上方防眩目塗層處。個人標誌圖是一個雙手托天的日本和尚，穿棕色外衣。戰果是紅．白色日本旭日旗
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總體評價
總的說來 P-38 戰鬥機是一種強大而成功的飛機，這一點有目共睹。但是萬物都有它的兩面性。在我們欣賞了他的戰果後，我們來聽聽當事人對它的評價。
首先是生命力的評價，這是任何一個飛行員對保護自己的座騎的最直觀的感覺，而堅固就是它的第一個表現。P-38 戰鬥機之所以表現的異常堅固得益於它的構造。它的雙尾撐結構能迅速吸收異常的震動。它的易損面積由於支撐型的設計而堅固並且多有重疊。這使得炮彈擊穿它的油箱並引起燃燒的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和發動機分離裝在中間短艙內的，這又加大了它的生存力。
日本王牌坂井三郎曾認為P-38 是它最不願意浪費炮彈的對手——太結實了。其次，驚人的戰損修復力。戰鬥機的修復包括重上藍天和廢物利用。由於P-38 的額外設計結構重量很大，即那些不十分重要的設計部件，這讓它可以快速拆卸損壞的零件。必要時可以補充其它飛機。P-38 的堅固有很多例子：1944 年4月6日，在一次護航任務中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面對決並相撞。後者機翼被打掉，當即墜毀。P-38失去了一個尾撐和同側螺鏇漿，但仍然掙扎著返回了基地並成功迫降了；另一個更誇張：一架P-38 飛機冒著密集的彈雨向一艘日本防空驅逐艦掃射並投下了炸彈。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅桿，失去了3 英尺的機翼。當它大搖大擺地降落後，地勤找到了100 多處機槍孔和5處炮彈孔。
不過即使它是這樣的結實，仍然是這樣的設計，也給它帶來了不少麻煩。短小的機艙沒有足夠的暖氣，使這種高空戰鬥機內非常寒冷。在長距離的護航中常有駕駛員凍傷和疲勞失去意識的例子。渦輪增壓器噴出的尾凝經常暴露它的位置。雖然外形特別——P-51B 和P-47D 經常被當作Bf 109 和Fw190遭到盟軍菜鳥的迎頭痛擊——但這也提醒了敵人在 P-38 發現它們前就做好戰鬥準備。機動性不好，在接近音速的俯衝中，空氣壓縮使得拉起失去控制。另外歐洲的鬼天氣經常讓它的汽化器和渦輪增壓器出故障。這些問題是這樣解決的：加裝聚水器和進氣道擴大裝置以排除尾凝；加裝被動防禦報警裝置提高警惕；利用發動機的熱量提供給駕駛艙；在在副翼上安裝液壓助力系統。
最後只有一個問題始終困擾著“閃電”，那就是發動機的致命問題。乍看之下兩台發動機似乎提高了生存力，但是根據戰後《歐洲戰鬥機戰場戰鬥數據》來看，只有10% 的飛機能在一台發動機受損後返回。這可能是因為一台機爆燃後會令整架飛機的冷卻子系統出故障進而引起全機過熱造成的。天知道它的中間短翼為什麼供暖不足，毛病卻傳的那么快。也許有人說10% 的返回也比單發無動力墜毀要好。事實上，P-38 單發失火後爆炸的很快，這意味著那九成的飛行員的損失。而P-39 至少還可以有時間跳傘。這個重大的缺陷甚至引起了第八戰術空軍司令杜利特將軍的憂慮並考慮收回歐洲的P-38。
其次是使用範圍的爭論。正像艾瑞克.布朗說的那樣，重型戰鬥機是不適宜同守株待兔的截擊機較量的。它適宜的是獵殺活動。
的確在歐洲，即使再堅固，再兇猛的重型戰鬥機也應儘量避免同德國怪物戰鬥機們對戰。包括Bf 109在內的德機雖然疲態百出，但他們到底是德國人。尤其當萬能戰鬥機P-51 出現後，P-38 應儘快爭取“英俊戰士”等飛機的崗位以獲得更高的戰果。戰爭末期的輝煌勝利掩蓋了它的失誤。在“野馬”、“雷電”和“暴風”各司其職後，“閃電”的大力使用就值得商榷了。“野馬”在美軍的10,200 場空戰勝利中贏了5,000 場，成績最好；而日間P-38 也有一個記錄：1.4 損失/架次，創歷史新高。但夜間的“閃電”和“蚊”式戰損率都很低。
