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Walter Walter Walter

想像一個是科學家,一個研究真實世界裡自然科學基本原理的天才,而相反地,想像另一個是職業舞者,一個僅從個人的想像力在未知的領域裡發揮創造…… 與上述的科學家八竿子打不著…… 偏執而可靠,專業而革命性的天才。
萬一上述兩種天才實際上放在同一個人身上怎麼辦呢?不大可能吧?事實上不可能。但這樣的人的確存在於 Mr. Walter laird 身上。Wally 確實擁有上述全部的特質而且實際上能夠綜合藝術與科學,理論與創造性而付諸實現的人。」
──── Donnie Burns MBE

Walter Laird 於5月30逝世的訊息在黑池公開賽中宣佈後,給舞壇帶來極大的哀傷,如果說 Wally Laird 是拉丁美洲舞發展之父並非誇大之辭,數十年來其人其事已經成為傳奇:(a)以拉丁舞選手的先鋒,建立了國際性的比賽風格。(b)終生探索拉丁舞正統音樂的特質與旋律。(c)大師級的教練與講師。(d) 拉丁舞技巧學術性書籍的作者。

全世界的舞蹈協會都曾頒授與 Wally 榮譽會員,以感謝他對於拉丁舞蹈偉大的貢獻,事實上也很難斷定何者是 Wally 生涯中最成功的一面,全世界的舞蹈教師可能投給他的教科書 "拉丁舞技巧"(Technique of Latin Dancing),在IDTA出版的這本書裡,Wally 對拉丁舞基本原理與舞步有最詳盡的解析,這書被翻譯成八種語文,幾乎可說是所有學習拉丁舞者的聖經,1997年12月IDSF宣佈 Wally 的技巧一書為他們認可的參考書。另一方面,透過其技巧傳授及訓練選手,他對拉丁舞的影響與貢獻遠遠超越同時代以及前人,其地位崇高,是大家心目中的大師(The Master)。

Walter Laird 於二次大戰前後任職於英國的科學及產業研究部門(The H.M. Department of Scientific and Industry Research)下的皇家空軍機構,從事軍用飛機的設計與研究,是不折不扣的科學家,這樣的背景清楚地表現在他寫拉丁舞教科書時,注意到每個細節,永不滿足地尋求完美,從1961年首版以來經過數十次的修正才有今日的風貌。

在工作之餘,Walter 與其首任妻子 ANDE Lyons 開始參與比賽,不過當時他的主要興趣是在 ballroom, 1955年時他們已經是三屆的西英格蘭職業冠軍及南部公開賽職業冠軍,也是黑池公開賽準決賽的入圍選手,然而隨著拉丁舞引進為比賽項目,Wally 逐漸在迷人的拉丁旋律的魔力下,終於投注他全部的生命,他與 Ande 的舞伴關係結束於1950年代末期。

Wally 於1959年開始與 Lorraine Reynolds 配舞,數個月後,他們首次比賽即贏得1959年英國國際公開賽職業拉丁第二名,從此 Wally 與 Lorraine 贏得所有重要比賽的拉丁冠軍── 非僅一次而是許多次,直到退休未曾敗過(如 Walter 的 Technique 書中自許為 "Undefeated Triple Champions"),隨著他們世界性的名氣與賽場個性魅力十足,熱烈地受邀到許多國家示範表演、講習及電視表演,在他們這段登峰造極,令人振奮的期間,他們戲劇性改變了拉丁美洲舞的風格── 以及女士選手穿著的方式── 從端莊的英國風格變成他們所擅長的較性感的詮釋,由此分水嶺,也建立了延續至今世界各國所採用的拉丁比賽國際風格。

在公共事務方面,Wally 也貢獻良多,其中為人所津津樂道是與 Sonny Binick、Bob Burgess 等所創建的 B.D.F. The Ballroom Dancer's Federation,這三巨頭為捍衛舞者的權益,在架構此聯盟的方向,風格及思維奠定重要的基礎,Wally 從1973到1993一直擔任榮譽秘書長,之後多年來擔任會長直到逝世前。

當 Lorraine 返回瑞典後,有段時間 Wally 與 Sandra Smart 搭配講習,然而他適時遇到了 Julie Gibson,Julie 是一位天賦傑出的拉丁舞者,與之結婚,可說是 Wally 生命中最佳的抉擇,是上帝送給他的守護天使,20多年來 Julie 陪伴他環遊世界教學講習,奉獻整個生命來照顧他,協助他。 Farewell Wally 希望天堂是純潔的,如同你所期望於舞蹈一樣。(取材自 Dance News)

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