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Dream Theater，堪稱是90年代以來最重要也最具代表性與影響力的前衛金屬樂團，其92年所發表的專輯《Images and Words》，為當時的金屬樂開創出新的表現形式，專輯中高層次的技術展現，使得團員紛紛成為各方注目的焦點，也使得這張專輯順理成章地成為前衛金屬史上的經典代表作，也是所有前衛金屬樂迷奉為「聖經」的必備專輯。 Dream Theater成立於80年代中期，最初的團名為Majesty，由三位出自美國波士頓著名的Berklee音樂學院的吉他手John Petrucci、鼓手Mike Portnoy、bass手John Myung，再加上keyboard手Kevin Moore所組成。1986年3月，主唱Chris Collins加入DT，並錄製了一張demo。然而由於Chris的嗓音無法勝任DT的要求，不久離開了DT。87年新任主唱Charlie Dominici加入，團名也正式更換為Dream Theater，同年11月發行了具有歷史意義的第一張專輯《When Dream And Day Unite》。專輯具有極佳的音樂性和技巧性，並已展露出DT特有的編曲特色，然而這張專輯卻是叫好不叫座，慘澹的銷售成績使樂團面臨多方面的問題。由於主唱的音色和演唱實力仍然無法與DT的音樂相契合，於是被要求離去。 91年新任主唱James Labrie加入樂團，其出色的音色和厚實的嗓音與DT成為完美的搭配，至此DT可算是有了最完整的陣容。果然，在92年的專輯《Images and Words》推出後獲到相當大的迴響，不僅將樂團的聲望帶上高峰，也正式宣告前衛金屬時代的來臨！ 在這張專輯中，所確立的複雜編曲樣式、吉他鍵盤對彈，以及豐富多變的節奏，無一不成為日後大多數新生代樂團所仿效的對象。Petrucci快速流暢的吉他技巧令人讚嘆，keyboard手Kevin Moore深厚的彈奏實力，在專輯中如《Take the time》、《Under a glass moon》等歌曲里，都展示了與吉他對拍競飆的絕佳風範，而在《Another day》、《Surrounded》曲中卻也有著極其柔美而令人動容的抒情手腕。鼓手Mike Portnoy靈活且複雜多變的鼓點，總是帶給聽者無比的驚奇感(光看他的鼓具就覺得很不可思議)。而bass手John Myung則同樣身手不凡，除了與鼓緊密搭配，也能和吉他鍵盤做對彈。當然主唱James Labrie的演唱功力與樂團的搭配也只能用「完美」來形容了！ 94年第三張專輯《Awake》的推出，可說更確立了Dream Theater在前衛金屬樂界王者的地位。此張專輯延續前一張《Images and Words》的技術導向，並更上一層樓。不僅編曲極為複雜，在篇幅上亦增長不少，其中還包含了近三十分鐘的三樂章式串連組曲，堪稱是一部絕作！一般第一次接觸到這張專輯的人，或許會覺得樂曲過分冗長且艱深難懂，然而對於所有前衛金屬的樂迷來說，這張專輯無疑是一部極品中的極品，值得細細去品味。在我聽了這么多的前衛金屬專輯後，回過頭來再聽這張專輯時，依然還是再次地被感動。在我心目中，大概很難再找到一張作品能超越《Awake》的技術表現及其成就了！ 不過，令人遺憾的是，在94年8月，keyboard手Kevin Moore由於音樂方向上的分歧而離開DT(後來跑去Fate Warning，並參與專輯《A Pleasant Shade Of Gray》，目前已自組樂團Chroma Key)，此一空缺在幾經波折後，確定由新任的keyboard手Derek Sherinian入替，讓人不禁為DT未來的發展感到憂心。 95年所發表的EP《A Change of Seasons》，除了第一首《A Change Of Seasons》為創作曲外，其他四首則是收錄自一次在英國倫敦Ronnie Scott's Jazz Club的現場演出。其中有三曲分別為翻唱自Elton John、Deep Purple及Led Zeppelin的作品，而第五首《The Big Medley#10:34》更是取自Pink Floyd、Kansas、Queen、Journey、Dixie Dregs、Genesis六首歌所混合而成的組曲，藉由這幾首翻唱的曲子，算是表達了DT對這些陪伴他們成長的老前輩們的敬意。 長達23分鐘的同名曲《A Change of Seasons》，是由七個段落所組成的敘述長篇曲，戲劇性的編曲、豐富的情感，加上暢快的旋律實在令人盪氣迴腸！這種深沉的感覺似乎是在DT過去的作品中所不曾聽到的，這也預示著DT的成熟期的即將來臨！ 沈寂了兩年的Dream Theater，在全球前衛樂迷的引頸盼望下，終於在97年10月推出了第五張的正式專輯《Falling Into Infinity》。然而這張專輯的推出卻得到了極端兩極化的評價。相較於之前的作品，此張專輯的風格改變相當地大，不再完全只側重於樂器編曲與技巧的高複雜度，反而更加重了整體氣氛的營造與旋律的優美感，同時音色上則變得較為沉重。在keyboard方面，新任的Derek Sherinian表現十分稱職，不同於以往keyboard與吉他並重的突出表現，在此張專輯中不強調keyboard的solo，而是在音色的潤飾與氣氛的營造上下了相當多的功夫。不過，DT過去的一些表現手法和精神依舊是繼續存在的，如專輯中的《Just Let Me Breathe》，正是延續過去專輯的複雜特色，快速流暢的吉他彈奏，厚重的bass與大量變拍的鼓點，keyboard亦展現了與吉他對飆的能力，整體的表現仍維持在《Awake》時期的水準。而《Hell's Kitchen》與《Lines In The Sand》兩首共16分鐘的樂曲及末尾13分鐘的《Trial Of Tears》則再次展現DT在長篇幅編曲上的功力。演奏曲《Hell's Kitchen》不但相當優美且氣勢磅礴，《Lines In The Sand》兼具了重量感與優美旋律，而《Trial Of Tears》全曲由三個段落所組成，並一氣呵成，這首樂曲指明了Dream Theater試圖前行的新方向。 然而，並不是所有的樂迷都能接受DT這樣的改變，有人認為這張專輯已經變了味道，不再是過去所熟悉的Dream Theater了。特別是keyboard手Derek Sherinian個人對於鍵盤音色的偏好，也使DT的新作顯得十分沈重；另一方面，有人則樂於看見DT有這樣的改變。因為一個樂團不能永遠一陳不變，否則終會陷入窠臼。而對我來說，雖然我也喜歡這張專輯，不過我還是很懷念過去的DT。聽慣了《Images and Words》的人可能得花點時間才能適應這張專輯了！(或許無法適應？) 在FII專輯發行後，吉他手John Petrucci和鼓手Mike Portnoy乘著空檔的時間，邀來了King Crimson的bass手Tony Levin，與Dixie Dregs的keyboard手Jordan Rudess合組了一個project樂團Liquid Tension Experiment，並在98年發表了同名的演奏專輯。這張專輯的推出立刻受到了極廣大的好評！專輯中展現了在DT過去的作品中所鮮少聽到的活潑作風與豐沛情感，四位音樂大師盡性地揮灑與相互激盪，沒有太多刻意的雕琢，一切都是那樣地自然而令人動容！ 另一方面，Bass手John Myung與keyboard手Derek Sherinian也沒有閒著，亦組了project樂團Platypus，並出版了專輯《When Pus Comes To Shove》。 在LTE這張專輯成功的合作經驗後，DT的成員也深刻認識到到Jordan Rudess的作曲編曲能力對他們的影響；另一方面，在DT的成員之中，顯然keyboard手Derek的作風與DT的風格不太符合，實力也是最弱的一環，於是Jordan Rudess也正式取代Derek Sherinian成為新任的keyboard手，DT也希望Jordan Rudess的加入能讓他們走向新的里程！ 99年，DT的團員可說動作頻頻，project樂團Liquid Tension Experiment繼續推出了第二張的專輯，此外，主唱James LaBrie也以project樂團的形式發表了個人專輯《Mullmuzzler/Keep It To Yourself》，這兩張專輯都屬必備級！ 不過，真正的高潮好戲在99年末才上演！Dream Theater的第6張錄音室作品《Metropolis Part 2: Scenes From A Memory》在10月底正式推出，這張專輯的發表再次引起前衛金屬界的極大震撼！原本認為《Awake》這張作品已是最高境界的極致之作，想不到新生的DT再次超越了自我！在歷經了LTE兩張專輯的洗禮後，Dream Theater以這張長達70多分鐘的長篇概念式專輯做為世紀末迎接千禧的最佳獻禮，果然不愧為前衛金屬之王！再次由衷地讚嘆！偉哉！夢劇院！