鼎烹說湯

伊尹以鼎烹說湯

《墨子?尚賢》稱：“伊尹為有莘氏女師仆。”師仆就是奴隸主貴族子弟的家庭教師。這可以和古希臘教育史上以教仆身份任奴隸主子弟的家庭教師相媲美。在甲骨文中有大乙(即商湯)和伊尹並祀的記載。可以說伊尹是我國第一個見之於甲骨文記載的教師。　伊尹生於伊洛流域古有莘國的空桑澗(今洛陽市嵩縣莘樂溝)，奴隸出身。傳說，他的父親是個既能屠宰又善烹調的家用奴隸廚師，他的母親是居於伊水之上採桑養蠶的奴隸。他母親生他之前夢感神人告知：“臼出水而東走，毋顧”。第二天，她果然發現臼內水如泉涌。這個善良的採桑女趕緊通知四鄰向東逃奔20里，回頭看時，那裡的村落成為一片汪洋。因為她違背了神人的告誡，所以身子化為空桑。巧遇有莘氏採桑女發現空桑中有一嬰兒，便帶回獻給有莘王，有莘王便命家用奴隸廚師撫養他。這一神話傳說曲折地反映了伊尹是依水而生的，故命名為伊，而他的母親就是那個採桑的女奴。
伊尹自幼聰明穎慧，勤學上進，雖耕於有莘國之野，但卻樂堯舜之道；既掌握了烹調技術，又深懂治國之道；既作奴隸主貴族的廚師，又作貴族子弟的“師仆”。他見有莘氏國君有賢德，想勸說他起兵滅夏。為接近莘國君，他自願淪為奴隸，充任有莘國君貼身廚師。國君發現其才幹，提拔為管理膳食之官。經長期觀察，伊尹終於發現，有莘氏與夏同姓，均為夏禹之後，血緣聯繫難以割斷，況且有莘國小力弱，不足以擔當滅夏重任。只有湯才是理想人選，決定投奔湯。其時湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自願作陪嫁縷臣，隨同到商。他背負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。湯由此方知伊妖有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。伊尹不僅是輔佐湯奪取天下的開國元勛，還是後來三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辭中被列為“舊老臣”之首，受到隆重祭祀，不僅與湯同祭，還單獨享祀。
《孟子》說：“湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。”可見伊尹又是我國第一個帝王之師。伊尹教給商湯一些什麼知識呢?《孟子?萬章》篇說伊尹“以堯舜之道要湯”，“而說之以伐夏救民”。其實就是教給商湯謀劃滅夏的方略和治國馭民之道。