歷史
據《舊唐書．杜亞傳》中說：「江南風俗，春有競渡之戲，方舟前進，以急趨疾進者為勝。」中唐時期的張建樹有首《競渡歌》曰：「鼓聲三下紅旗升，兩龍躍出浮水來。棹影千波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，兩龍相望木如瞬。」描繪了江南龍舟競渡畫圖。而留存至今的「鹽步老龍」是全國最長壽的龍舟，其歷史可追溯到明朝宣德七年，至今已有580年。
「鹽步老龍」的傳承人邵巨熙（熙叔）謙虛地表示，他並不是什麼傳人、後人，他只是一個 「鹽步老龍」的追隨者，基於對老龍的熱愛，他這三、四十年來都一直對「鹽步老龍」的活動熱心參與，對老龍的歷史和故事都了如指掌，因此，熙叔被很多人稱之為「鹽步老龍」的傳承人。
龍尾熙叔說，「鹽步老龍」全長36.8米（不包括龍頭、龍尾），重約四噸，座位68個。它表現在資格老、姿態老和形態老三大特點。資格老指的是數百年來，老龍在珠三角河道上一直是眾多龍舟的長者，每年除了受廣州市荔灣區的泮塘小龍的探訪尊重外，還有不少龍舟慕名拜訪；而姿態老指的是，「鹽步老龍」100多年來沒有參與過傳統的龍舟競渡比賽，每逢龍舟競渡，它都只作游龍表演；形態老是指老龍頷長白須，在珠三角眾多龍舟中，長須的不多，長白須的更是絕無僅有。
作為珠三角賽龍奪錦的明星，幾百年來發生在鹽步老龍身上的故事引人入勝，而它與廣州荔灣泮塘小龍在470年前曾經結下一段「父子情」則更是佳話。
據悉，明朝萬曆年間，有一年端午珠江龍舟賽，已經100多歲的鹽步龍舟和泮塘五約龍舟進入決賽，在決賽當天，臨近終點，鹽步老龍眼看奪標在即，不料泮塘五約的龍舟站龍頭的人一個魚躍撲下水去奪了錦旗，隨後以冠軍名義領了獎品燒豬。泮塘龍舟隊回家鄉時，泮塘父老得知詳情，覺得奪標應是鹽步老龍，便派人把燒豬送回鹽步，鹽步人不肯收下。最後，一位老人出來說：「這樣吧，鹽步老龍有須，泮塘的沒須，一個做契爺，一個做契仔。」
龍頭特寫此後，每年的端午節，鹽步老龍就會到廣州荔灣探望「契仔」泮塘龍舟，而端午翌日，小龍就會到鹽步探望老龍。根據傳統，泮塘龍舟陪伴老龍來回巡遊的時候，泮塘龍舟的龍頭必定比老龍龍頭稍微落後，以示老龍地位尊崇。
在「鹽步老龍」的典故中，以慈禧太后對老龍的封賜最為傳奇，據傳說，慈禧太后得知賽龍結誼之事，便賜鹽步龍舟為「鹽步老龍」之稱，並賜12支「雉雞尾」、一面「百足旗」為標誌；賜泮塘九支「雉雞尾」。從此，「鹽步老龍」就成為長者，在龍舟競賽中不參加任何賽事，只作游龍表演，讓人們盡情欣賞「老龍」的英姿。而泮塘龍船到鹽步也只是助興，不參與龍船競賽。
邵巨熙又說，慈禧太后賞賜「五京奎」的傳說一直都是口耳相傳，並無文字數據的記錄，即使是他們最為驕傲的慈禧太后御賜「鹽步老龍」、金錢和12支雉雞尾，也沒有文字記錄。
歷經500多年歷史，「鹽步老龍」也是歷盡滄桑。據悉，1937年的五月初五，鹽步老龍前往廣州泮塘，回程在鶴洞水道，遇拖輪在旁行駛，龍船經受不住波浪而沉沒，九人遇難。
1956年的五月初五晚，「鹽步老龍」為廣州市端午節龍舟競渡活動助興，應邀在廣州文化公園中心台前表演《陸地龍船》。
1966年「文化大革命」初期，鹽步公社有幹部帶領「五類分子」對老龍實行「破四舊」，龍涌生產隊社員把老龍從「閘口」轉移到別的地方，老龍才逃過劫難。其後，龍涌生產隊有一個黨員因畫龍船，被認為是「頂風作案」而被關押三天，從此以後，划龍舟活動就停止了。
游龍1980年，停止了多年活動的「鹽步老龍」再次啟程赴廣州泮塘，恢復昔日兩地相互往來的聯繫。老龍年經日久，更是老態龍鍾，漏水嚴重，泮塘鄉親見狀，要捐贈木料重造一艘新船。經商議，結果在鹽步船廠用泮塘捐贈的木料造一隻新船，原「老龍」送番禺船廠修理，從此以後，鹽步新、舊老龍兩條船同時出現在龍舟競渡活動中，但「鹽步老龍」現在僅作游龍表演，不參加競渡。
典故
泮塘和鹽步的龍舟往來，可以追溯到400多年前（據村中老人回憶）。當年在珠江上的龍舟比賽，群龍鬥爭激烈。泮塘和鹽步的龍舟都快到達終點時，鹽步的龍船比泮塘快半個龍船頭的位置，這時泮塘龍船的一個成員一躍而起，先奪取了錦旗，得到冠軍，領了燒豬。回村後，泮塘的父老得知，覺得應該是鹽步的龍舟得冠軍，就把燒豬送回去。鹽步龍舟也不肯接納，就這樣你送我往，最後燒豬都發臭了。這個事情傳到北京，慈禧太后便賜予“鹽步老龍”的稱號給鹽步龍船，賜12支“雉雞尾”和“百足旗”作為老龍標誌，所以現在看到鹽步老龍上面插的就是百足旗子。另外賜泮塘9支“雉雞尾”作為賞賜。後來兩家因此結下了深厚的情緣，每年的端午節，“契爺”初五從佛山鹽步來泮塘探望“契仔”；初六，“契仔”則會回訪“契爺”。
在初五日，泮塘本地會早早就準備迎接鹽步龍船的到來。五約的龍船和三約四約的龍船會到閘口排開，迎接鹽步龍船進河，然後就是相互游來游去。互相經過時，船上的人會抱拳作揖以示敬意。鹽步龍船要離開時，泮塘龍船就會依依不捨地相送，雙方在窄窄的河道上並排劃上好幾次。
初六，泮塘龍舟也會去鹽步。岸邊的人早早就占著位置。只要泮塘的龍舟一到，周邊的人都會說“契仔來了契仔來了”，很是動人。雙方還會在河道上一番禮讓，互贈禮物。
以前珠江的河道跟現在很不同，真要挨著村地扒過去，所以扒龍舟需要更大的體力。現在河道窄了，傳統的禮節也省略不少，但保留不變的是，泮塘五約每年都會送一支奪標的黑紗錦旗給鹽步老龍，上書對聯“昔日奪標同鼎甲，當年滄海占群龍”，而鹽步老龍也會回贈五約一副對聯“昔子交情詹子曰，幸同奪錦憶當年”，贈給泮塘三約四約龍船的則是“昔日奪標同結契，當年滄海占群龍”，以示區別。
泮塘龍舟是傳統的龍舟，傳統的龍舟是很長的，一條船上划船的72人，打鼓的4個，拿彩旗的2個，前後抓艄的4個，還有掌管銅鑼、羅傘和一個神台的人員，一共80多人。鼓上寫著“仁威”兩個大字，中間是區分不同龍舟的“五約”、“四約”的小字。在三條龍舟中，只有泮塘五約的龍舟是單獨一個黑羅傘，插的是黑色七星旗，而其他兩艘龍船則是黑白兩色羅傘。泮塘的龍船都是沒有龍頭的，其中五約的龍船是在兩側盯上眼珠，俗稱凸眼龍。這些都是五約契仔龍船的特點。至於為什麼沒有龍頭和龍尾，據老人們說，一般在北面的村，如石井等地方的龍舟都沒有龍頭裝飾，而在南面，如芳村、茶窖等地的龍船是有龍頭的。傳統下來就是這樣。
幾乎每一年的龍舟盛會都會讓老人很開心，只是跟以前相比，現在很多事情都簡約了。有些成了儀式的一部分，但不變的是雙方的交情一直延續了下來，每年鹽步和泮塘村的人互相到對方家拜訪都會受到熱情款待的。
