特點
高清機頂盒，指的是收看高畫質電視需要的技術設備，除了滿足高清頻道之外，還具有高清互動數位電視的網路功能，還能讓觀眾在享受高清畫面的時候實現足不出戶就能通過高清互動式電視享受網上教育、網上預約掛號、網上繳費等“一站式”網上服務，甚至電話費、水電費、煤氣費等所有費用也都可以在互動式網路上查詢並繳納。伴隨國家網際網路普及如今又出現了一種以寬頻接入的方式瀏覽網路視頻資源、網路遊戲互動等方式的網路高清機頂盒（也有叫高清盒子）的數碼設備。
1.高清播放，網路連線：高清播放機之所以帶有“高清”這個詞就是因為它能夠播放高清影片，同時能利用網路上的資源（視頻、圖片、文字信息等），所以網路電視盒一般都配有高清處理晶片有線接口和網線WIFI網卡，是用戶能夠方便的連結到網際網路。
2.電視機顯示：名稱中的“電視”一詞是指電視盒主要通過電視機顯示，網路電視機頂盒不僅可以連結高清的HDMI數據線，還可以連結傳統的三色AV線，兼容性比較強大。
3.外接設備：豐富的外部設備擴展接口，可以連結滑鼠鍵盤、攝像頭、遊戲機、外部存儲（隨身碟、SD卡和硬碟）等
安裝使用
而高清機頂盒的安裝實際上不是用戶能獨立完成的，因為要對電視線路進行升級，並在用戶家中加裝分線器，將新老電視信號全部保留，所以在登記領取完機頂盒之後，工作人員會約定上門安裝的時間，之後用戶才可在家接收高畫質電視信號。接通之後電視信號的收費與之前不變。
原則推廣
廣電總局發出《關於促進高畫質電視發展的通知》指出，高畫質電視要按照“鼓勵發展、統籌兼顧”的原則和規模化、集約化的要求，堅持從製作、播出到傳輸、接收等環節一體化發展，提高廣播電視整體服務水平。經批准，2009年9月28日，中央電視台第一套節目和北京衛視、上海東方衛視、江蘇衛視、湖南衛視在2009年9月28日進行高、標清同播。
如何區分
1、網路接入不同
簡單的說，“網路機頂盒”可以看成是一個通過INTERNET網際網路獲得視頻節目的“機頂盒”。也就是說普通的機頂盒接的是同軸線纜，走的是有線電視網路；而網路機頂盒接的是網線，走的是網際網路。
2、主要功能不同
傳統電視所收看的節目都是固定的，不能接入網際網路，也不能隨消費者自己的喜好支配電視節目，不具有可以載入的內容和套用。而連線上網路機頂盒，通過網線或無線WIFI接入網際網路，在電視機上實現網頁瀏覽、視頻影片播放、線上聊天、遊戲娛樂、線上電影電視等可依據自己喜好支視節目，也可隨意安裝應用程式。
3、節目內容不同
而從節目內容上看，普通機頂盒接收的是各個電視頻道，而網路機頂盒是通過網際網路實現各種與電腦同樣的功能，如：線上看電影電視、遊戲娛樂、網頁瀏覽、微博、部落格、收發郵件、線上聊天等內容。
相關新聞
中央電視台第一套節目和北京衛視、上海東方衛視、江蘇衛視、湖南衛視將在9月28日進行高、標清同播。全國觀眾國慶將能看到高清閱兵式電視畫面。
作為北京地區的試點，石景山區迎來了第一批高清機頂盒的用戶。歌華有線19日起開始為時代花園和石景山八角街道楊莊北區、朝陽區黃寺大街9號院這三個小區的用戶配送高清互動數位電視機頂盒。
19日上午，記者趕到位於石景山時代花園小區的歌華有線臨時辦公室，看到有居民已經自覺開始排隊領取高清機頂盒，而領取的手續非常簡單，只要出示身份證和戶口本的原件，如果戶口不是落在居住地，也只要持身份證和房產證，就能免費從歌華有線工作人員手中領取到一台長虹品牌的高清機頂盒，當然機頂盒的擁有權還是歸歌華有線所有，用戶只是免費使用而已。接通之後，電視信號的收費與之前不變，依舊是每月18元。
據了解，短短周末兩天，位於石景山區的歌華有線就對將近3000位用戶家庭進行了線路改造升級，並安裝了高清機頂盒。而預計國慶節前，高清互動數位電視用戶將會擴展到數萬戶，年底將推廣30萬用戶，明後兩年分別推廣100萬戶、130萬戶。
設計套用
不同需求的各類附加功能性業務層，以及實際網路部署則進一步帶來更多的工程挑戰。寬頻數據率是隨時變化的，延遲也將影響雙工通信。頭端視頻解碼器中的差別也將帶來設備互操作性方面的問題。設備可能被安裝在業務提供商無法控制的網路中，也可能作為採用低級標準的網路的一部分，從而受制於不均衡的QoS。
如今，典型的網路電視機頂盒已經具備一系列的常規功能。以下的任務都必須嚴格實時地執行：對網路上壓縮的語音/圖像數據流進行接收、處理與解碼，並同步地傳送給聽眾和觀眾。同樣，也需要具有數字著作權管理保護和條件接收功能。於是，從一開始就需要仔細選擇方案架構並進行認真的設計。
1．假定數據率恆定。IP網路上業務流的本質就是突發的和容易堵塞的。使用存儲器緩衝將能補償網路抖動，處理音頻/視頻同步，並將媒體流與控制處理信號分離開來。
2．假定能夠收到所有數據。儘管丟失數據包是網路的自然特性，但畢竟視頻幀和語音數據流的丟失會影響用戶的感受。許多媒介系統都無法實現丟失隱藏，而這些無論對於音頻還是對於視頻都是必須的。
3．期望如廣告所聲稱的寬頻吞吐量。而且不同的網路段上的數據率是不同的。當補償網路上的各種變化時，內容編解碼速率比網路聲稱的吞吐率要低。
4．使用專為固定媒介設計的解碼器。網路電視機頂盒需要使用為必然會發生變化的通信系統而設計的解碼器。
5．分區處理過於嚴格，從而使得一些新套用無法按新方式利用其處理能力。不靈活的分區會導致這樣的情況，即該設計雖然能夠很好地執行功能，但網際網路瀏覽速度較慢且效果較差。
6.設計用於組播。儘管網路使用IP協定，網路電視機頂盒與伺服器之間的雙工通信也不是特定的。TV組播要求機頂盒在沒有專門的通信支持信道的條件下，能夠預報將有什麼節目，以及什麼時間播放。而實際上，當機頂盒被安裝在汽車內或者攜帶型系統中來提供衛星電視時，也根本沒有可用的支持信道2.估量網路載荷峰值。許多媒體處理器都受到網路處理容量和效率的限制。這樣一來，就會導致視頻幀的丟失和VoIP電話的中斷。而許多在實驗室里並不明顯的問題，在實際網路中就顯得很突出。
7.預見不可預測的事情。有序的和可預見的事情在套用現場是極為罕見的。例如，網路擁塞將會延遲節目流，無線連線也會發生中斷，視頻流、VoIP語音流以及大數據流的傳輸會競用頻寬，有時會同時出現這些情況。當這些情況不可避免時，適當降低服務等級的能力將有助於使你的設計與競爭對手有所區別。
8.允許客戶定製接口。對於要普及套用的機頂盒，其設計必須允許業務提供商定製用戶接口。此時，外形與感覺對適應某一生產線來說很關鍵。
9.具備現場升級能力。對於業務提供商來說，驅車外出進行升級，其成本將是很高的。通過可以在網路上遠程實現的軟體升級，將節省這類成本。
市場需求和技術的發展正在驅使這一概念不斷發生演變。有些型號要求具有視頻點播(VOD)和TV組播功能；一些實現了TV與VoIP業務的捆綁；也有許多產品需要網際網路瀏覽或者具有個人視頻錄像功能、數字媒體適配器或可視電話功能。
存在問題
從全國來看，有線機頂盒由全國各地300家有線電視運營商進行配發，這也導致機頂盒全國不能通用的問題，機頂盒一直未能市場化。
目前，除了北京、上海、深圳等少數一線城市的有線電視運營商免費為用戶贈送高清機頂盒外，絕大多數城市未能普及高清機頂盒。
“免費為用戶贈送高清機頂盒的方式，80%的有線運營商沒有能力去實現。”一位不願透露姓名的運營商如實向騰訊家電錶示，資金是其最大的難題，絕大多數有線運營商在數位電視雙向改造後仍處於虧損的狀態，而當地政府資金扶持有限。用戶欲收看3D頻道，只能到當地有線運營商手中購買高清機頂盒。
“機頂盒不能全國通用會導致其成本居高不下，目前，高清機頂盒在1000-3000元以上價格不等，機頂盒功能的實用性隨著智慧型電視的普及而逐漸削弱，這也間接導致用戶對購買高清機頂盒的欲望減退。”以上終端電視機企業擔心，機頂盒將成為用戶的雞肋，成為3D電視節目和3D電視機發展的絆腳石。
原因分析
要多花錢頻道又少市民反應冷淡
高清機頂盒第一道檻：電視節目的信號源必須是高清的。
第二道檻：傳輸的信號必須是高清的。第三道檻：買了高畫質電視和高清機頂盒。
央視一套、北京衛視、上海東方衛視、江蘇衛視、湖南衛視將集體開播高畫質電視節目，市民有望“高清”看國慶閱兵式。市民要想收看這些高清的節目，除了要有高畫質電視機，還需要另外購買1500元左右的高清機頂盒。不過，由於高清頻道較少，多數市民對此反應冷淡。高畫質電視機的清晰度會比普通電視高出近5倍。蘇寧電器彩電經理解釋，所謂高畫質電視是擁有“1366×768”解析度的電視，即橫向1366個像素點，縱向為768個像素點。而普通的標清電視解析度僅為“720×576”，即橫向720個像素點，縱向576個像素點。廣州市場上超過80%的電視機都能達到高清要求。
不過“即使擁有高畫質電視，也不是就能收看到高清的節目”。要收看高畫質電視有三道“門檻”，缺少其中任何一道，我們都無法看到。首先要求是電視節目的信號源必須是高清的，其次傳輸的信號也必須是高清的，這兩道“門檻”基本不由消費者所能控制，只能被動等待相關工作的推進。具備上述兩個條件後，市民還要擁有高清的設備（高畫質電視、高清機頂盒）才能享受到高清帶來的視覺體驗。
解決問題
免費為用戶贈送高清機頂盒
為用作為北京地區的試點，石景山區在2009年9月19日迎來了第一批高清機頂盒的用戶。歌華有線開始為時代花園和石景山八角街道楊莊北區、朝陽區黃寺大街9號院這三個小區的用戶配送高清互動數位電視機頂盒，這三個小區成為本市首批高清互動數位電視的試驗示範小區。而歌華有線負責人表示，高清機頂盒是按照北京市相關規定有計畫、有步驟分區進行推廣普及，安裝前會有相關告示在小區貼出，提前告知用戶。
