神話傳說
馬皮蠶女過去傳說遠古時代，有一個家長長遠方，家裡沒有別的人，只有一個女兒。有一匹雄馬，女兒親自飼養它。她孤獨居住在偏僻的地方，思念她的父親，就對著馬開玩笑說：“你能夠幫我把父親接回來，我將嫁給你。”馬聽了這話以後，就斷馬韁繩離開家，徑真去到父親駐紮的地方。父親看見馬又驚又喜，便拉過去騎上它。馬望著它所來的那個方向，不停地悲嘶，父親說：“這匹馬無緣無故地這樣悲嘶，是不是我家裡有事呢？”便趕快騎馬回家。
因為這匹馬是畜生卻有特殊的感情，所以他優厚地給予草料飼養。馬不肯吃草料，每次看見女兒進出，就高興或者發怒，騰跳踏地，像這樣不只一兩次。父親覺得奇怪，暗下詣問女兒。女兒把開玩笑的事一一告訴父親，認為一定是這個緣故。父親說：“不要說去，恐怕會污辱家庭的名聲。你暫且不要出去。”於是他暗設弓箭射殺這匹馬，把馬皮曬在庭院中。
父親外出時，女兒和鄰居姑娘在曬馬皮的地方玩耍，她用腳踢馬皮說：“你是畜生，卻想娶人做媳婦嗎？招來這樣屠殺剝皮，自討苦吃怎么樣？”話沒說完，馬皮突然飛起，卷著女兒飛走。鄰居姑娘又慌又怕，不敢上前救她，跑去告訴她父親。父親回到家後，到處尋找，已經飛出去失了。
後來過了幾天，在一棵大樹枝條中間找到，女兒和馬皮都變成蠶，在樹上吐絲作繭。那繭的絲又厚又大，跟普通的蠶繭不同。鄰居婦女取來飼養，收到的蠶絲增加好幾倍。於是把這種樹叫做“桑”。桑，就是喪失的意思。從此老百姓爭者種桑樹，就是今世用來養蠶的樹。叫它桑蠶，因為這是古蠶所留下的種類。
《搜神記·馬皮蠶女》
舊說，太古之時，有大人遠征，家無餘人，惟有一女，牧馬一匹，女親養之。窮居幽處，思念其父，乃戲馬曰：“爾能為我迎得父還，吾將嫁汝。”罵既承此言，乃絕韁而去，徑至父所。父見馬驚喜，因取而乘之。馬望所自來，悲鳴不已。父曰：“此馬無事如此，我家得無有故乎？”亟乘以歸。為畜生有非常之情，故厚加芻養。馬不肯食，每見女出入，輒喜怒奮擊。如此非一。父怪之，密以問女，女具以告父，必為是故。父曰：“勿言，恐辱家門，且莫出入。”於是伏弩射殺之，暴皮於庭。父行，女與鄰女於皮所戲，以足蹙之曰：“汝是畜生，而欲取人為婦耶？招此屠剝，如何自苦？”言未及竟，馬皮蹶然而起，卷女以行。鄰女忙怕，不敢救之，走告其父。父還，求索，已出失之。後經數日，得於大樹枝間，女及馬皮，盡化為蠶，而績於樹上。其繭綸理厚大，異於常蠶。鄰婦取而養之，其收數倍。因名其樹曰“桑”。桑者，喪也。由斯百姓種之，今世所養是也。言桑蠶者，是古蠶之餘類也。案《天官》，辰為馬星。《蠶書》曰：“月當大火，則浴其種。”是蠶與馬同氣也。”《周禮》校人職掌“禁原蠶者”。注云：“物莫能兩大。禁原蠶者，為傷其馬也。”漢禮，皇后親採桑，祀蠶神曰：“菀窳婦人、寓氏公主。”公主者，女之尊稱也；菀窳婦人，先蠶者也。故今世或謂蠶為女兒者，是古之遺言也。
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根據《天官》，辰宿是馬星。《蠶書》說：“月亮位在大火星，就選取蠶種。”這是蠶和馬同一氣質。《周禮》“馬質”職掌“禁飼二次蠶”，注說：“同物不能兩樣同時增大。禁飼二次蠶，是因為它會傷馬。”漢代的禮儀，皇后親自採桑，祭祀的蠶神叫“菀寙婦人、寓氏公主”。公主，是那個女兒的尊稱。菀寙婦人，是最先教民養蠶的人。所以今世有人說蠶是女兒，這是古代流傳的說法。《搜神記》
