簡介
非洲大象世界的大象分兩種，一種叫亞洲大象，一種叫非洲大象。亞洲大象也很大，一頭足足有一台“解放牌”汽車重呢但是，它在世界陸地上還不是最大的動物。那么．世界陸地上最大的動物是誰呢？是非洲大象。非洲大象體軀龐大而笨重，是陸地上最大的哺乳動物，雄性和雌性非洲象呈二態性（雌雄兩性在體形或身體特徵上都有所不同）。被美國瀕危物種法案和世界自然保護聯盟列為瀕危物種，被CITES列入附錄I，但是在辛巴威、波札那和納米比亞三國，非洲象被重新劃定到附錄II。
一頭非洲雄性大象，長到十五歲左右的時候，它的身長就達到了八米以上；身高達到四米上下體重達到七至八噸，即一萬四千斤至一萬六千斤。非洲大象，同亞洲大象相比．共特點：不僅寸大、體重，而且不論雄象、雌象都生長象牙；耳朵既大也圓；睡覺的姿勢，不象亞洲象站著睡，而是臥下睡。不然，它不能安然地進入夢鄉。
非洲大象出生以後，哺乳期大約為兩年的時間；長到十二歲至十五歲時，才是“婚配”的年齡；二十四歲至二十六歲時才停止長個。
在陸地上的哺乳動物中，大象的懷孕期是比較長的，一年半至兩年才能生下小象。這小象一落地，就有一米高，二百斤重。在自然界裡，象的繁殖率比較低，大約要相隔五、六年的時間才生育一次。它們能活多長時間呢?在正常的情況下，其壽命可達六十歲，有的可活到一百歲的高齡。
形態特徵
非洲大象體長為5—7.5米，尾長1—1.3米，肩高2.6—4米，體重2700—6000千克，最大的重達10000千克，雌性比雄性小。據記錄，最大的一隻非洲雄象是1974年11月7日在安哥拉南部被射殺，它肩高約3.96米，體全身10.67米，前足周長1.8米，體重11.75噸。最大的象牙（非洲雄象）長350厘米，重約107公斤；雌象牙重約18公斤；而一般母象牙平均只重約7公斤。
體色為灰棕色，象鼻很長，為上唇和鼻子合併，向前伸長形成，重約145千克，表皮很粗糙，上面有許多環列的皺紋，鼻端有兩個指狀突和許多感覺靈敏的纖毛。它就像是一件奇妙的工具，吊在腦袋上搖來擺去，不僅有嗅覺功能，還能做許多複雜的動作，如吸水、拔樹根、掀塵土、抓東西吃等，甚至還能把濺進眼睛裡的泥土擦出來。有趣的是，它還能像人類握手一樣，用互相纏繞鼻子的方式來表達友好的情感或者雄雌間的調情。
雄獸和雌獸均有由上頜門齒形成的象牙，一般長1.5—3米，重20—30千克，最長的可達3.45米，重198千克，雌獸的牙較短而細。頭頂扁平，兩隻耳朵特別大，直徑約為2米左右。脊背向下塌陷，肩部和臀部較高。四肢粗壯如柱，腿的直徑約為50厘米，周長超過1.7米。前肢具4趾，後肢具3趾，腳底下有橡皮一般的肌肉，粗厚而平坦，所以在走路時幾乎毫無聲音。
生活習性
非洲大象非洲大象，喜歡群居。一般是二十至三十頭為一群，多者可達百頭。這些大象生活在一起，活動有一定的範圍，有一定的路線，不亂跑亂走；出去找食，一般是在早、晚時間。它們活動的時候，為了保護幼象，排成長長的大隊：成年的雄象走在前頭，任領隊；幼象走在中間；成年的母象走在隊
伍的後頭。
在陸地上的哺乳動物中，大象的嗅覺也是最靈敏的，可以與犬相比。但是，它比犬聰明，能幫助人類做很多很多的事，比如，運輸物資，看小孩啦，守門，陪同主人出獵；還能在馬戲團、雜技團里當敲鼓、吹號、雜耍“演員”。
喜歡群居，每群都由雌獸統帥，成員中大多是它的雌性後代，雄獸在群體中沒有位置，長到15歲時就必須離開群體，只有在交配期間才偶而回到群體中。群體中有嚴格的等級制度，行動時要按照地位高低排序，無論吃喝、交配和走路都秩序井然，群體中的成員之間通常都十分和平、友好。它的步子邁得很大，每一步都儘量高高地彎起腿，跨得遠一點，很適於膛過泥地。為了採食，一年要走16000公里，遷徙的路線往往還要穿過溪流、湖泊、沼澤等，使它的一生就像一次極有耐性的漫長的尋食旅行。茂密的森林也不會使象群失散、迷路，因為每個群體都有自己聯絡的聲音和氣味，無論走出多遠，都可以找到家族的去向。它依靠額上的一個能震顫的部位發出聲音信號，頻率大多在低頻的14—24赫茲之間，人耳不能聽到，但也包含一些人耳可聞的諧波。
非洲象總是一副泰然自若，神聖不可侵犯的樣子，在草原上所向無敵，但大多用溫和的方式與其他動物競爭。只有在憤怒或恐懼的時候，才有可能傷害其他動物，此時就是身強力壯的犀牛也要退避三舍。雖然非洲象的成體不懼怕任何動物的進攻威脅，但幼仔卻無力抵擋獅、鬣狗、野狗以及禿鷲之類的襲擊，所以在休息時群體常常站成一圈，保持警惕，以便進行防禦和自衛，而雌獸即使感覺到一點危險，也會用長鼻子來提醒幼仔。在群體進行長距離、大規模的遷移時，幼仔必須緊緊地跟上，不過雌獸也會不離左右地進行保護，隨時擊退企圖進犯的食肉動物。
極少有人能找到野生非洲象自然死亡後的殘骸，尤其是堆放象牙的地方。因為一隻非洲象死亡後，家族的成員們會感到非常悲哀，在環繞著它們同類的骨架靜默一段時間之後，便把殘骸分解，一一取走，將象牙和每塊骨頭在密林中不同的方向、不同的地方分散藏好。
非洲象的腿非常粗壯有力，所以大多站著睡覺，睡眠的時候新陳代謝水平大約會降低5％左右。一天中大約有16個小時用來吃青草、樹葉、嫩枝、野果等植物性食物，主要種類有阿拉伯橡膠樹、棕櫚樹等，每隻每天進食約180—270千克。它的嘴裡有4顆結實的牙齒用來咀嚼，對付樹枝上的刺兒也有自己特殊的辦法。它毀壞了不少草場和樹木，但同時卻建起了更多的草場和森林，吃掉生長茂盛的野草有利於新草的長出，不消化的樹籽則被帶到其他地方，使森林又在別處生長起來，因此非洲象可以稱得上平原的農夫。
非洲象十分耐熱、耐曬，但水是必需的，每隻平均一天大約要喝上100公升。在乾旱的季節，它能以其敏銳的嗅覺測知地下水所在的位置，或者匯集成數百頭的大群一起遷移到水草豐富的地區生活。它甚至能夠發現猴麵包樹里的樹汁可以飲用，每到乾旱季節就從猴麵包樹里取水喝，並且還在猴麵包樹的木頭裡找到了所需要的礦物質。
在水塘邊，它每次將大約9公升水吸入到長鼻子中，然後澆到嘴裡，喝完了之後就進行洗澡和玩耍，然後再將身上塗抹上一層泥蓋住灰色的皮膚，或在泥地里打滾，這樣不僅有益於健康，還形成一層保護層，可以防止扁虱、跳蚤或其他寄生蟲的侵襲。此外，它的背上還時常棲息著一些喜歡食蟲的小鳥，專門為其捉拿寄生蟲。
非洲象沒有固定的發情季節，常年均可交配繁殖，雌獸的懷孕期為21—23個月，略長於亞洲象，是哺乳動物中孕期最長的動物。每胎產1仔，兩次產仔的間隔期約4年，每隻雌獸一生可以產4—5胎。在幼仔出生的頭5年裡，它要一直守在幼象身邊。
剛剛出生的幼仔的體重約為109千克，雌獸每次需要餵1千克左右的奶，而它所要做的只是尋找到雌獸的奶頭在什麼地方，然後本能地去吸奶。幼仔呆在雌獸身邊倍感安全，隨著身體漸漸長大，眼睛和耳朵也越來越靈敏，自信心也增強了，但偶而也還會走失，不過當它們需要幫忙的時候，家族的其他的成員總是應聲而來。
瀕危
非洲象長得很慢，成熟得也很慢，需要13—14年才能達到性成熟。體重和牙齒的出現是其成長的標誌，幼仔沒有牙齒，以後逐漸開始長牙，兩個巨大的門齒會隨著身體的成長越長越長，以後也會由於使用過度而磨損，甚至斷裂，而一旦門齒斷裂就會成為殘廢。非洲象的壽命約為60—70年。
非洲象的數目近四十年來大起大落。非洲象的數目在上個世紀六十年代達到高峰，約有130萬頭。其中，薩伊最多，約40萬頭，坦尚尼亞次之，約30萬頭。從七十年代開始，非洲象的數目以驚人的速度減少，最多的一年竟減少10萬頭。以肯亞和烏干達為例，從七十年代中期到八十年代中期的十年中，大象的數目分別從16萬7千頭和1萬5千頭銳減到4萬3千頭和1千5百頭。到八十年末，整個非洲的大象數目減少一多半，只剩下62萬4千頭。
在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，非洲象和亞洲象均被列入附錄I。
非洲象數目的銳減，主要由兩個因素造成的：
一是非洲人口的高速增長和對森林、草原的開發與破壞，促使野生動物生存的地盤縮小，環境惡化。結果，大象的自然死亡率猛漲。
二是濫加捕殺。過去，非洲人捕獵大象主要是為得到象肉和象皮。但是，七十年代之後，象牙成為人們捕殺大象的主要獲取物。這不但是因為國際手工藝品市場上對象牙需求量的急速增加，還因為國際金融市場動盪，象牙同黃金和鑽石一樣，被視為一種價值穩定的硬通貨，西方一些大銀行競相爭購和儲存。八十年代初，國際市場上象牙的成交額每年在130萬公斤左右，其中百分之九十以上來自非洲。同時，象牙的價格不斷上漲。從七十年代到八十年代，批發價從每公斤13美元上漲到156美元，上漲12倍。獲取一根象牙，就可得到一筆可觀的收入。因此，一些人把大象看成是“活動的金匣子”，把象牙看成是“令人垂涎的白金”，把偷獵象牙看成是“發財致富的捷徑”。他們總是不惜冒著生命的危險，千方百計去捕殺大象。
地理分布
非洲象分布於非洲東部、中部、西部、西南部和東南部等廣大地區，北起蘇丹草原，南至南非腹地，東從東非沿岸，西達西非赤道一帶，主要棲息於熱帶草原和稀樹草原地區。
分布國家
安哥拉，博茨瓦那，布吉納法索，喀麥隆，中非共和國，查德，剛果，象牙海岸，剛果民主共和國，衣索比亞，赤道幾內亞，加彭，加納，幾內亞，幾內亞比索共和國，肯亞，賴比瑞亞，馬拉威，馬里，莫三比克，納米比亞，尼日，奈及利亞，盧安達，塞內加爾，獅子山，索馬里，南非，蘇丹，史瓦濟蘭，坦尚尼亞，多哥，烏干達，尚比亞，辛巴威。
