基本原理
霍夫變換是圖像處理中從圖像中識別幾何形狀的基本方法之一，套用很廣泛，也有很多改進算法。最基本的霍夫變換是從黑白圖像中檢測直線(線段)。
我們先看這樣一個問題：設已知一黑白圖像上畫了一條直線，要求出這條直線所在的位置。我們知道，直線的方程可以用 y = k*x + b 來表示，其中k和b是參數，分別是斜率和截距。過某一點 (x0,y0) 的所有直線的參數都會滿足方程 y0=kx0+b。即點(x0,y0)確定了一族直線。方程 y0=kx0+b 在參數 k--b 平面上是一條直線，(你也可以是方程 b=-x0*k+y0對應的直線)。這樣，圖像 x--y 平面上的一個前景像素點就對應到參數平面上的一條直線。我們舉個例子說明解決前面那個問題的原理。設圖像上的直線是 y=x, 我們先取上面的三個點：A(0,0), B(1,1), C(22)。可以求出，過 A 點的直線的參數要滿足方程 b=0, 過 B 點的直線的參數要滿足方程 1=k+b, 過 C 點的直線的參數要滿足方程 2=2k+b, 這三個方程就對應著參數平面上的三條直線，而這三條直線會相交於一點 (k=1,b=0)。 同理，原圖像上直線 y=x 上的其它點(如(3,3),(4,4)等) 對應參數平面上的直線也會通過點(k=1,b=0)。這個性質就為我們解決問題提供了方法：
1. 首先，我們初始化一塊緩衝區，對應於參數平面，將其所有數據置為 0.
2. 對於圖像上每一前景點，求出參數平面對應的直線，把這直線上的所有點的值都加 １。
3. 最後，找到參數平面上最大點的位置，這個位置就是原圖像上直線的參數。
上面就是霍夫變換的基本思想。就是把圖像平面上的點對應到參數平面上的線，最後通過統計特性來解決問題。假如圖像平面上有兩條直線，那么最終在參數平面上就會看到兩個峰值點，依此類推。
在實際套用中，y=k*x+b 形式的直線方程沒有辦法表示 x=c 形式的直線(這時候，直線的斜率為無窮大)。所以實際套用中，是採用參數方程 p=x*cos(theta)+y*sin(theta)。這樣，圖像平面上的一個點就對應到參數 p---theta 平面上的一條曲線上。其它的還是一樣。
再看下面一個問題：我們要從一副圖像中檢測出半徑以知的圓形來。這個問題比前一個還要直觀。我們可以取和圖像平面一樣的參數平面，以圖像上每一個前景點為圓心，以已知的半徑在參數平面上畫圓，並把結果進行累加。最後找出參數平面上的峰值點，這個位置就對應了圖像上的圓心。在這個問題里，圖像平面上的每一點對應到參數平面上的一個圓。
把上面的問題改一下，假如我們不知道半徑的值，而要找出圖像上的圓來。這樣，一個辦法是把參數平面擴大稱為三維空間。就是說，參數空間變為x--y--R三維，對應圓的圓心和半徑。
圖像平面上的每一點就對應於參數空間中每個半徑下的一個圓，這實際上是一個圓錐。最後當然還是找參數空間中的峰值點。不過，這個方法顯然需要大量的記憶體，運行速度也會是很大問題。
有什麼更好的方法么?我們前面假定的圖像都是黑白圖像(2值圖像)，實際上這些2值圖像多是彩色或灰度圖像通過邊緣提取來的。我們前面提到過，圖像邊緣除了位置信息，還有方向信息也很重要，這裡就用上了。根據圓的性質，圓的半徑一定在垂直於圓的切線的直線上，也就是說，在圓上任意一點的法線上。這樣，解決上面的問題，我們仍採用2維的參數空間，對於圖像上的每一前景點，加上它的方向信息，都可以確定出一條直線，圓的圓心就在這條直線上。這樣一來，問題就會簡單了許多。
接下來還有許多類似的問題，如檢測出橢圓，正方形，長方形，圓弧等等。這些方法大都類似，關鍵就是需要熟悉這些幾何形狀的數學性質。霍夫變換的套用是很廣泛的，比如我們要做一個支票識別的任務，假設支票上肯定有一個紅顏色的方形印章，我們可以通過霍夫變換來對這個印章進行快速定位，在配合其它手段進行其它處理。霍夫變換由於不受圖像鏇轉的影響，所以很容易的可以用來進行定位。
廣義霍夫變換
霍夫變換有許多改進方法，一個比較重要的概念是廣義霍夫變換，它是針對所有曲線的，用處也很大。就是針對直線的霍夫變換也有很多改進算法，比如前面的方法我們沒有考慮圖像上的這一直線上的點是否連續的問題，這些都要隨著套用的不同而有最佳化的方法。
