雷明頓蘭德公司

雷明頓蘭德公司

雷明頓蘭德公司(Remington Rand,1927年—1986年)是美國早期的一家電腦製造商,這家公司最為人熟知的即是它為UNIVAC I電腦的原造廠,而今它已成為優利系統(Unisys)公司的一部份。有一陣子\"univac\"一字幾乎是\"computer\"的代名詞。此外該公司也生產辦公用設備。

基本信息

發展簡史

雷明頓蘭德公司過去在1927年收並了雷明頓打字機公司、RandKardex公司以及PowersAccountingMachine公司,到了1995年雷明頓蘭德公司與Sperry公司合併並改稱SperryRand公司(之後縮詞成Sperry公司),1986年Sperry公司與Burroughs公司合併,並改稱優利系統(Unisys)公司。

雷明頓蘭德造槍的故事

當第二次世界大戰爆發時,雷明頓-蘭德(Remington-Rand)公司還只是一家有55年歷史的打字機生產公司,雖然他們的打字機質量相當好,但卻完全沒有武器生產經驗。由於戰爭爆發急需武器,因此美國政府把一份M1911A1的生產契約判給了雷明頓-蘭德公司。

雷明頓-蘭德公司在1942年3月16日獲得第一份訂單,是總數為125000把的M1911A1手槍。由於沒有生產手槍的經驗,所以雷明頓-蘭德公司立即組建了新的部門來負責這個項目,這個部門被稱為雷明頓-蘭德“C”分部。他們把位於紐約Dickerson街上的一個空置的打字機廠房改建成生產M1911A1手槍的車間。

最初生產的255把手槍在1942年11月交付給軍工部門檢查,當時由於生產設備不全,導致雷明頓-蘭德公司必須購買其他公司的部件,例如高標、柯爾特和春田的槍管,聯盟開關和信號的分解柄,柯爾特的握把保險,柯爾特和春田的空倉掛機等等。

在1945年3月前終於建立起完整的生產線並能為陸軍部提供價格最低和質量合格的手槍。至戰爭結束時,雷明頓-蘭德公司共生產了超過875,000把手槍,幾乎是柯爾特的伊薩卡產量總和的兩倍。

在槍聲中起步

“砰!”最後一槍響起,掌聲一片。年輕的伊利法萊特·雷明頓垂下槍口,臉上洋溢著自信的微笑。

這是19世紀20年代在美國的一場射擊比賽。雷明頓手中經過他改進後的步槍給人留下了深刻的印象。當地人紛紛掏錢讓雷明頓為自己製作步槍,生產槍枝的雷明頓公司隨後誕生。

1873年,雷明頓公司買下肖爾斯發明的鍵盤式打字機的生產權,開始生產雷明頓牌打字機。肖爾斯鍵盤即著名的“QWERTY”鍵盤,其電腦鍵盤字母的排列標準至今仍是公認的標準。

1914年,雷明頓公司曾邀請失業的沃森擔任公司高管。當時雷明頓公司為第一次世界大戰中的俄國製造步槍。沃森不喜歡發戰爭財,因此拒絕。沃森到計算制表記錄公司任職,並於1924年將公司更名為國際商用機器公司,即IBM。 

1927年,雷明頓公司與蘭德公司合併,合併後的公司名為雷明頓·蘭德公司,與IBM在辦公設備領域展開了白熱化的競爭。為了避免競爭導致雙方利益受損,1931年,兩家公司達成了一項涉嫌合謀壟斷市場的協定。這引起了美國朝野的強烈反應。1932年,美國政府對這兩家公司同時提起了反壟斷訴訟。1934年,在案子尚未審判之前,兩家公司見勢不妙,取消了這一協定。

1939年,IBM總裁沃森開始贊助哈佛大學的霍華德·艾肯所研發的具有電子計算機雛形的馬克I型機。該產品於1943年1月推出,但哈佛大學和艾肯不肯凸顯IBM在投資和生產上的貢獻。這讓沃森很憤怒,IBM準備投入研發力量研發出能夠蓋過艾肯的產品。1943年10月,沃森指示IBM技術主管“去發現最傑出的電子學教授,並讓他為IBM工作”。而當時最傑出的電子學人才幾乎都在為二戰中的美國軍方服務,譬如最終研發出愛尼亞克計算機的埃克特和莫契利。但是當他們主動上門尋求合作時,沃森卻扮演了葉公好龍的角色。

雷明頓·蘭德這段時間一直在觀察IBM的舉動。埃克特-莫契利電腦公司從美國人口普查局獲得的第一個商業訂單在刺激了IBM開發商業用計算機的同時,也觸動了雷明頓·蘭德公司。公司負責人詹姆斯·蘭德準備進軍計算機領域。不久,他等來了機會。

1950年2月,埃克特-莫契利電腦公司資金周轉不靈面臨破產,詹姆斯·蘭德及時向埃克特、莫契利伸出了橄欖枝,邀請他們一起乘遊艇遊玩。在遊艇上,詹姆斯·蘭德和埃克特、莫契利達成協定,兩人同意加入雷明頓·蘭德公司。這樣,他們正在研發的尤尼法克計算機得到了充沛的資金保障,繼續生產。

一夜之間,雷明頓·蘭德成為計算機市場上實力最強的公司。他們有技術,有錢,還有人才。IBM一下子變得被動起來。

炎夏中的競賽

“他把半打蘇打水瓶並排放在桌子上,一次拿一個倒在頭上。瓶子裡裝的都是涼水!”一名工程師這樣描繪1950年夏天雷明頓·蘭德公司實驗室的景象。

當時沒有空調設備,埃克特、莫契利汗流浹背地指導著工程師緊張地調試尤尼法克計算機。在5000隻真空管所散發的熱量的炙烤下,大家脫去了領帶和外套,只穿著內衣工作。

與此同時,IBM的研發團隊在一家超市頂樓騰出的空間裡工作,條件也好不到哪裡去。項目經理克拉倫斯·弗里塞爾回憶說:“天熱的時候,瀝青就會從天花板上滴下來。我們得把瀝青從圖紙上刮掉,才能繼續工作。”

IBM研發團隊的領軍人物是IBM總裁托馬斯·沃森的兒子小沃森。小沃森很有膽氣。他在“七七事變”後曾闖入北京南苑機場去看日本轟炸機,差點被日本人打死。回到美國後,他加入了美國空軍,成為戰鬥機飛行員。他不斷給研發團隊打氣。但與雷明頓·蘭德公司的尤尼法克計算機相比,IBM的計算機產品無疑落後很多。起初,IBM計畫從舊有的打卡機市場繼續獲取利潤的同時,按照自己的節奏研發計算機並向市場推廣。但是雷明頓·蘭德公司的快速突擊,打亂了IBM的部署。

“我們正在失去商業機會。”小沃森清楚地認識到了這一點。IBM的原有客戶紛紛開始準備採用雷明頓·蘭德的產品,如美國審計局就打算購買雷明頓·蘭德公司的兩台尤尼法克計算機來取代IBM的打卡機。值得一提的是,美國審計局從1880年開始就是IBM的客戶了。在IBM眼裡,這些美國政府客戶幾乎就是自己的後盾,現在他們竟然也不念舊情了。 

壞訊息接踵而至。當時美國杜魯門政府迫於冷戰的壓力,在一些涉及軍用的技術領域加大投入。埃克特、莫契利所在的雷明頓·蘭德公司很受青睞。許多對IBM有感情的客戶也紛紛打電話給IBM,問他們何時能夠推出像雷明頓·蘭德公司那樣的產品。IBM銷售人員不斷地向公司匯報,不少客戶正在改變主意,投向雷明頓·蘭德公司。小沃森曾回憶說:“有段時間我們覺得自己乘上了鐵達尼號。”但這也給了他勇氣,“正視失敗的恐懼成了我一生中最強大的力量。”

IBM開始調動一切資源,全力以赴加快計算機的研發與生產進度。好在IBM內部也是人才濟濟,擁有大批相關專利和技術人員。比如說,工程師哈爾西·迪金森在公司決定全面轉向計算機領域前很多年,就業餘做著類似的研發。

IBM的工廠也在做著生產的準備。公司總經理史密斯在給下屬安排任務時說:“這是世界上第一條計算機生產線。我無法告訴你該如何去做,但會有客戶來參觀,所以產品線設計要體現出我們對此胸有成竹。”

小沃森和設計研發小組呆在一起,督促進度,被IBM稱作701機的研發終於看到了曙光。1952年11月4日美國總統大選日,首台IBM701機製作接近尾聲,估計再需兩個月就可全面完工。沃森計畫請當時著名的時尚設計師為這台計算機包裝一下,然後舉辦一個盛大的慶典,向公眾展示這台設備。

與此同時,雷明頓·蘭德公司的首台尤尼法克已研發成功,正整裝待發。他們計畫醞釀一個獨特的市場行銷計畫,一炮打響,給IBM沉重一擊。

產品與服務

在1942年—1945年間,雷明頓蘭德公司也是M1911A1手槍的製造商之一,此款手槍供美國陸軍於二次世界大戰期間使用,雷明頓蘭德公司也是戰爭期間各家生產M1911A1手槍的業者中產量最高的一家。

1949年,雷明頓蘭德公司推出了RemingtonRand409,這是該公司第一部商用電腦,隔年雷明頓蘭德公司買下埃克特-莫奇萊電腦公司(Eckert-MauchlyComputerCorporation,過去研製過知名的ENIAC電腦),並在1951年揭露其第一部UNIACI電腦(全稱為:UNIVersalAutomaticComputer)給美國人口調查局(UnitedStatesCensusBureau)。

此外,雷明頓蘭德公司也產制電刮鬍刀,雷明頓品牌的刮鬍刀最初來自雷明頓蘭德公司內的一個部門,並從1937年開始銷售推行。

1979年Sperry公司出售其部門給VictorKiam先生,他之後成為新雷明頓產品公司的代言人,根據他所言:“我很喜歡刮鬍器具,所以我買下這家公司。”此話也成為1980年代初期相當令人難忘的廣告詞。

2003年雷明頓產品公司賣給了電池製造商:Rayovac公司,如今Rayovac公司稱為SpectrumBrands公司。

地理位置

“雷明頓蘭德大樓”座落在紐約市(NewYorkCity)曼哈頓區公園大道(ParkAvenue)315號,是一棟20層樓高的建築,在1911年此種樓層與高度已稱的上是摩天大樓。

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