雨林冠層樹木

冠層以前很少為人們所了解，直到最近，科學家們發現了研究冠層的有效方法。然而即使用上現代的研究技術，冠層的許多物種、系統及關係對人們來說仍是神秘的，很多現象仍有待研究與發現.

分層形態

在生長條件比較擁擠的條件下，冠層樹的樹枝只能長在它們長長的，像柱子一樣的樹幹的頂端（是不錯的木料）。因此樹冠層最上面的葉子不會缺少陽光，而且最外面的葉子為了保持

冠層樹木

水分一般都比較小，而且柔軟。較低的冠層樹枝由於受到較高處的冠層的遮擋，葉子更上面的相比呈青綠色，是為了進行光合作用而吸收紅外光所致的T。這種紅外光經常被上面的葉子漏掉，因為葉綠素的色素捕獲的是波長比較短的光線。冠層中部的葉子由於收到較少的光和類型不同的光線，這個區域和下面的植物的顏色是多種多樣的，而不是從上面看到的統一的綠色。冠層樹的新葉子通常不是連續產生的，但是作為替代的是果實和種子，經常有著旺盛的生長。這個特徵幫助它們保持年輕，因為沼澤中有很多以葉子為食的動物。有時候新葉子呈紅色或者白色，目的是為了警告那些葉子的捕食著它混有難吃的物質。

昆蟲傳粉

冠層樹木

不像上層林冠一樣靠著風來傳播它們的種子，樹冠層主要依靠的是動物進行傳播和授粉。昆蟲是花粉傳播的最大的物種，因為許多的植物和昆蟲共同進化並且在彼此的生命循環中扮演者親密的角色。事實上，據估計有30種的昆蟲依靠著它們各自的唯一樹種。同時，一個樹種在它的生命循環中可能要靠眾多的昆蟲物種，如蝙蝠給它授粉，鳥類為它傳播種子。如果這個區域的蝙蝠和鳥類都離開這個系統，那么這個樹種可能就不能再延續而且可能從這個區域滅絕。因為赤道附近的雨林沒有真正的季節，所以它們的花期和成熟期如哪裡的樹要開花了，有果實了，葉子要落了等都是無法預測的。但是，如果從外部觀察較低處的冠層樹的開花期時會發現他是隨意的而且沒有明顯的模式。儘管它們的開花期肯定有一些觸機，但是對許多物種的這種機制仍然是未知的。只有很少的一些物種的規律被發現了。刺激它們開花的起因是它們開花的激情尤其是在雨期之後。在東南亞的"龍腦香科樹年"中，冠層樹幾乎同時呈現出無數的龍腦香科樹的花的色彩。這些"頂端的開花期"間隔是沒有規律的（一次或兩次之間可能是十年），這可能是對沼澤中的捕食著的一種策略，這么多的種子（每一棵樹大概有12萬個）可能有許多能逃離被捕食。另外，間隔隨意的自然的開花意味著沒有一個捕食者能有專門捕食龍腦香科樹果實的機會。主要的授粉者是diperocarps—一種和牧草蟲一樣有名的小蟲子—，它有很短的生命期去適應這些樹種無規律的開花周期。在頂端開花的間隔事件中，只有很少的一些thirp物種通過吃林下葉層的花來維持生命。當大量的開花期被觸發時（研究表明開花期和乾旱/厄爾尼諾事件之間有著很大的練習），thirp的數量呈指數增長，這是為了對付大量的花朵（大約每棵樹有400萬朵）。因為有多大70-90%的樹種要依賴動物區授粉和傳播種子，所以這些眾多的物種必須有特殊的機制來確保花粉能夠被帶到正確的樹種上，還有種子能夠被傳播到一個比較舒適的地方。由特定的動物授粉的植物通常都有一定的特徵。舉個例子，由鳥類授粉的植物有著明亮的顏色，花朵的形狀是杯狀的，而由蝙蝠授粉的花朵是在夜間開放的白色花朵，而且花蜜的數量應該比較多。由蒼蠅授粉的花朵通常有腐蝕或者發霉的味道，就像蜜蜂授粉的花朵有著芳香的氣味一樣。由蝴蝶授粉的花朵有著溫和的味道，還有顏色是紅色或者黃色，因為蝴蝶是少有的幾種能有比較好的色彩視力的昆蟲。這些花朵通常屬於有著共同的光差且分布在森林邊緣的植物，因此蝴蝶在這個區域分布應該比較多。因為雨林中開花植物的種類是多種多樣的，所以沒有哪一種物種能夠占優勢。因此這對特殊物種有時候來說是一件比較困難的事，比如蜜蜂，很難讓它保持在一種樹上采蜜。它可能會在在一個範圍內的幾個物種間采蜜。但是這樣的話，對配種來說有著高危險性而且對花粉是一種浪費。共同進化—一種A物種的特性進化成為物種B（先前受到物種A的特性影響）特性的過程—的存在減少了這個問題。在蜜蜂身上有著特殊的部位放置某一個物種（稱為A物種）花朵的花粉，比如它的左後腿。當蜜蜂去另一個物種（稱為B物種）時，蜜蜂左後腿上放置的A物種的花粉仍然在腿上，並未傳給物種B的花朵。同時，物種B的花粉放在蜜蜂上面的部位，右邊的翅膀。當蜜蜂從物種B離開時，它身上有著物種B和先前它採過的物種的花粉。當蜜蜂落在A物種的另一朵花上時，花朵會接受蜜蜂左後腿上的花粉，因為它有著配套的裝備去做，這樣花朵就完成了授粉。

冠層樹木

蜜蜂是給雨林樹木傳授花粉的一種主要的物種。有些樹種是比較獨特的，它們的授粉只能由蜜蜂來完成。舉個例子，castanharanas樹，一種與巴西的堅果相近的樹，它在春天開花，蜜蜂落在上面進行授粉。在這個過程中，蜜蜂刷上花粉，這樣它們飛到另一個花上就能授粉了。許多的蜜蜂用"嗡嗡聲"去花朵上授粉。當蜜蜂以合適的頻率擊打翅膀的時候花朵會釋放花粉;因此只有一些特定的物種能夠從專門的植物得到大量的花粉。蜜蜂可以辨別顏色，氣味和形狀，經常由蜜蜂授粉的花朵是黃色，白色，或者藍色等鮮艷外形的花朵。鱗翅目的昆蟲，比如熟知的蝴蝶和蛾，為冠層樹木在其他樹種間的延續做出了貢獻。鱗翅目在由15萬個物種組成的80個科中排在鞘翅目（甲蟲）之後是第二個最大的科。大多數的人認為蝴蝶（17500個種，14個科）是主要的傳粉者，但蛾（13000個物種，65個科）在傳粉過程中也起著很重要的作用。舉個例子，thepiranha樹是由蛾在亞馬遜洪水季節之後，當樹掉光所有的葉子和新葉子剛出來的時候授粉的。新長出的葉子立刻被蛾的幼蟲完全覆蓋了。當樹被剝光時，毛蟲的繭就懸掛在樹枝上。樹長出的第二批葉子沒有被毛蟲接觸，因為它們正在生長的蛹期。成年的蛾從繭裡面出來給花授粉。蛾在夜間活動，給那些

冠層樹木

在傍晚開放並釋放氣味的淡白色的或者黃色的花授粉。蒼蠅也是給森林中花朵授粉的一重要物種，它給那些散發著像腐爛氣味的花朵授粉。小一點的蒼蠅（果蠅）通常都是給那些散發著像腐爛東西氣味的小型花朵授粉。
蜜蜂作為傳粉者，有著較好的嗅覺，它們被發酵，香料還有水果的味道所吸引。儘管蜜蜂的種類多得驚人，—有超過40萬可描述的物種占到地球上可描述物種25%—而且起著重要的作用，但對目前對它們在森林裡授粉的意義還要很多都不知道。以蜜蜂的一個物種為冠層的一個樹種番荔枝授粉為例。番荔枝的花在傍晚時釋放出一種味道吸引著蜜蜂和蒼蠅去打開花瓣。當花被刺穿之後，花粉就釋放到昆蟲身上。花瓣在黎明就休息了，昆蟲背負著花粉離開，在明天晚上它們又會飛向另一朵花。

鳥類授粉

鳥類也是一個很重要的授粉者，蜂鳥是新世界和它們舊世界的授粉者，太陽鳥被那種有明亮色彩的杯狀的花朵和有著大量蜂蜜的花朵所吸引。蜂鳥可以避免像那些需要吃很多蜂蜜的的鳥類的苦惱，它通過在空氣中以極快的速度揮動它們的翅膀以找到一個合適的落腳處。當鳥類落在果實上有可能被花粉淋到、標上痕跡甚至被刺穿。

冠層樹木

哺乳動物

儘管有許多人不相信哺乳動物也能做為授粉者，但是它們在已消失的雨林中曾扮演著授粉和和傳播種子的重要作用。蝙蝠在哺乳動物中是一種重要的授粉者。蝙蝠在夜間活動，而且被那些在夜間開放並釋放著很強發霉氣味的花朵和有豐富蜂蜜的花朵吸引。新世界的果實蝙蝠和舊世界飛行的狐狸為已消失的冠層樹種授粉並且傳播種子。其他為植物授粉的有名的哺乳動物有澳大利亞/巴布亞島的有袋動物，嚙齒類動物和靈長類動物